內翰東坡居士蘇軾，字子瞻，眉州眉山(今四川)人。蘇軾少有大志，幼時其母程氏親自教他讀書。一日讀《範滂傳》，蘇軾慨然謂其母曰：“軾若為滂，母許之乎?”其母道：“汝能為滂，吾顧(豈、難道)不能效滂母耶?”長大以後，蘇軾即通經史，日著文千言，後中舉，並得到歐陽修的器重。
北宋英宗治平二年(1065)，蘇軾被詔為翰林知制。後因反對王安石變法遭排擠，出調補杭州通判。後因以詩諷刺時弊，于神宗元豐三年(1080)，遭到彈劾，貶至黃州。在黃州，蘇軾築室于東坡，日與田夫野老相遊于溪山之間，因自號東坡居士。哲宗即位後，蘇軾先後被召為禮部郎中、翰林學士兼侍讀等職。紹聖三年(1096)，再次遭謗，貶至惠州，三年後又被貶到瓊州。徽宗建中靖國元年，卒于常州。
縱觀東坡居士這一生，在仕途上可謂幾起幾落，坎坷不平。多虧他學佛，性情豪放，不以為意。他曾在自己的一張寫真上，戲題道：
“心似已灰之木，身如不系之舟。
問汝平生功業，黃州惠州瓊州。”
東坡居士接觸佛教比較早。在任杭州通判的時候，他就親近過錢塘圓照法師。當時，錢塘圓照法師正大弘淨土法門。為感念父母養育之恩，東坡居士請人畫了一幅阿彌陀佛像，用來超薦父母，並作頌曰：
“佛以大圓覺，充滿河沙界。
我以顛倒想，出沒生死中。
雲何以一念，得往生淨土。
我造無始業，本從一念生。
既從一念生，還從一念滅。
生滅滅盡處，則我與佛同。
如投大海中，如風中鼓橐(tuo)。
雖有大聖智，亦不能分別。
願我先父母，與一切眾生。
在處為西方，所遇皆極樂。
人人無量壽，無往亦無來。”
此後，東坡居士每至一地，都要隨身帶上這幅阿彌陀佛像，並且告訴人說：“吾往生公據也。”
在貶居黃州期間，東坡居士也是一有空兒就去附近寺院遊觀，以遣心中之失意。
一天，東坡居士往城南安國寺焚香默坐，克已悔過。從了一會兒之後，他突然覺得身心皆空，當即便領悟到罪垢 之性了不可得。
東坡居士後來還結識了廬山東林常總禪師(黃龍慧南禪師之法嗣)。
一日，東坡居士遊廬山，夜宿東林寺，與常總禪師談論無情說法之話頭，豁然有所省悟。黎明的時候，他便作偈呈給常總禪師，偈曰：
“溪聲便是廣長舌，山色豈非清淨身?
夜來八萬四千偈，他日如何舉似人。”
同時還有詠廬山詩雲：
“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。
不識廬山真面目，只緣身在此山中。”
東坡居士還參禮過玉泉皓禪師。在荊南，他聽說玉泉皓禪師的機鋒峻烈，人莫敢觸，于是他便起了競勝的念頭，想看看這位老和尚到底功夫怎麼樣。
一天，東坡居士微服求見。
玉泉和尚問：“尊官高姓?”
東坡居士道：“姓秤，乃秤天下長老底秤。”
玉泉和尚便大喝一聲，說道：“且道這一喝重多少?”
東坡居士被問得無言以對，于是便禮拜。
東坡居士後從黃州移居汝州(今河南臨汝)，臨行前，他特地去高安(在江西境內)向他的弟弟蘇轍辭行。到高安的頭一天晚上，蘇轍正與真淨克文、聖壽省聰聯床共宿，夜間三人都夢見自己迎接五祖師戒禪師。第二天東坡居士便到了。他們一起相談甚歡。後來有人認為東坡居士是五祖師戒禪師的轉世，就是從這裡來的。
在眾多的禪師中，與東坡居士交往最密切，時間最長的要算佛印了然禪師(廬山開先善暹禪師之法嗣)，他倆之間有不少妙趣橫生的詩禪酬和，為後人留下了許多回味無窮的佳話。
有一天，東坡居士去看望佛印禪師。
佛印禪師道：“此間無座榻，不及奉陪居士。”
東坡居士趁機戲道：“敢暫借和尚四大為座榻。”
佛印禪師回答道：“山僧有一問，居士若道得即請坐，若道不得，即輸卻腰間玉帶。”
東坡居士欣然同意了。
佛印禪師說道：“居士適來道，借山僧四大為座榻，只如山僧四大本空，五蘊非有，居士向什麼處坐?”
東坡居士被問得無言以對，只好留下玉帶，大笑而出。為了表示紀念，佛印禪師亦以雲山衲衣相贈。
事後，東坡居士作了三首偈子，呈佛印禪師：
“百千燈作一燈光，盡是悟沙妙法王。
是故東坡不敢惜，借君四大作禪床。”
“病骨難堪玉帶圍，鈍根仍落箭鋒機。
會當乞食歌姬院，換得雲山舊衲衣。”
“此帶閱人如傳舍，流傳到此亦悠哉。
錦袍錯落渾相稱，乞與徉狂老萬回。”
佛印禪師亦作二偈謝東坡居士：
“石霜奪得裴休笏，三百年來眾口誇。
爭似坡公留玉帶，長和明月共無瑕。”
“荊山卞氏三朝獻，趙國相如萬死回。
至寶只應天子用，因何留在小蓬萊?”
除此之外，後人還以此二人為引子，演繹出了許多其他的佳話，此不復錄。
東坡居士晚年病重將逝，臨終前，門人錢濟明侍立于床前，問道：“公平日學佛，此日如何?”
東坡居士道：“此語亦不受。”
後徑山惟琳禪師前來看望他，提醒他說：“先生踐履至此，更須著力。”
東坡居士應聲道：“著力即差。”
說完便庵然而逝。春秋六十六歲。