簽判(官職名)劉經臣居士，智海本逸禪師之在家得法弟子，字興朝。少年時以才高俊逸，登上仕途。但是，當時他對佛法並不相信。三十二歲時，劉經臣偶然與東林照覺常總禪師相識，相談甚歡。在常總禪師的啟迪下，劉經臣對佛教才生起敬服之心。從此以後，他便醉心祖道，一心想開悟見性。
劉經臣後抵京師，禮謁慧林若衝禪師(天衣義懷禪師之法嗣)。若衝禪師為他舉雪竇禪師接引一位僧人的公案--
有僧問雪竇重顯禪師：“如何是諸佛本源?”
雪竇禪師答道：“千峰寒色。”
若衝禪師剛把這則公案舉完，劉經臣居士言下有省。
那一年歲末，劉經臣居士移官洛下，這使得他有機會經常參禮韶山杲禪師。將去任的時候，劉經臣居士特地前來辭別韶山杲禪師。
韶山禪師囑咐他說：“公如此用心，何愁不悟?爾後或有非常境界，無量歡喜，宜急收拾。若收拾得去，便成法器。若收拾不得，則有不寧之疾，成失心之患矣。”
不久，劉經臣居士又來到京師，到智海寺從正覺本逸禪師參學。劉經臣居士就自己悟道因緣之事向智海本逸禪師請教。
智海禪師道：“古人道，平常心是道。你十二時中放光動地，不自覺知，向外馳求，轉疏轉遠。”
劉經臣聽了，更加疑惑不解。
一天晚上，劉經臣入室參請，智海禪師便為他舉《傳燈錄》中所載“香至國王問道波羅提尊者”之公案。公案是這樣的--
時王(香至國王，達磨祖師俗家時的姪子)……忽見波羅提乘雲而至，……怒而問曰：“何者是佛?”提曰：“見性是佛。”王曰：“師見性否?”提曰：“我見佛性。”王曰：“性在何處?”提曰：“性在作用。”王曰：“是何作用，我今不見?”提曰：“今現作用，王自不見。”王曰：“于我有否?”提曰：“王若作用，無有不是。王若不用，體亦難見。”王曰：“若當用時，幾處出現?”提曰：“若出現時，當有其八。”王曰：“其八出現，當為我說。”波羅提即說偈曰： “在胎為身，處世為人。在眼曰見，在耳曰聞。在鼻辨香，在口談論。在手執捉，在足運奔。遍現俱該沙界，收攝在一微塵。識者知是佛性，不識喚作精魂。”……
舉完這則公案，智海禪師特地拈出“何者是佛，尊者曰見性是佛”一語，考問劉經臣居士。劉經臣居士不能應答，心中更加迷悶，只好退下，回房間就寢。
他好不容易才睡了一會兒，到五更的時候，又被心中的疑團弄醒了。于是他便打起精神，接著參問“見性是佛”這個話頭。剛一參問，突然眼前出現種種異相，他發現自己的身體表裡通徹，六根震動，天地回旋，如雲開月現。他一時喜不自勝。這時他忽然想起韶山杲禪師臨別時所囑咐他的話。他終于警覺起來，明白這一切都是幻景，不能執著，于是便不再理睬，將它們都壓下去了。
天亮以後，劉經臣居士便來到智海禪師的丈室，把夜間的經過全部告訴了智海禪師。智海禪師于是為他證明，並且告訴他說：“更須用得始得。”
劉經臣居士便問：“莫要踐履否?”
智海禪師一聽，便厲聲喝道：“這個是甚麼事，卻說踐履?”
劉經臣居士于是言下默契。
後作《發明心地頌》八首，並著《明道諭儒篇》以警世人，其詞雲：
“明道在乎見性。餘之所悟者，見性而已。孟子曰;‘口之于味也，目之于色也，耳之于聲也，鼻之于臭也，四肢之于安佚也，性也’。楊子曰：‘視聽言貌思，性所有也’。有見于此，則能明乎道矣。當知道不遠人，人之于道，猶魚之于水，未嘗須臾離也。唯其迷已逐物，故終身由之而不知。佛曰大覺，儒曰先覺，蓋覺此耳。昔人有言曰，‘今古應無墜，分明在目前’。又曰，‘大道只在目前，要且目前難睹。欲識大道真體，不離聲色言語’。又曰，‘夜夜抱佛眠，朝朝還共起。起坐鎮相隨，語默同居止。欲識佛去處，只這語聲是’。此佛者之語道為最親者。‘立則見其參于前也，在輿則見其倚于衡也。瞻之在前也。忽焉在後也。取之左右逢其原也’。此儒者之語道最邇者。奈何此道唯可心傳，不立文字。故世尊拈花而妙心傳于迦葉，達磨面壁而宗旨付于神光。六葉既敷，千花競秀。分宗列派，各有門庭。故或瞬目揚眉，擎拳舉指，或行棒行喝，豎拂拈槌，或持義張弓，輥球舞笏，或拽石般(搬)土，打鼓吹毛，或一默一言，一籲一笑，乃至種種方便，皆是親切為人。然只為太親，故人多罔措。瞥然見者，不隔絲毫。其或沉吟，迢迢萬裡。欲明道者，宜無忽焉。祖祖相傳，至今不絕。真得吾儒所謂‘忿而不發，開而弗違’ 者穎。餘之有得，實在此門。反思吾儒，自有其道。良哉孔子之言!默而識之，一以貫之，故目擊而道存，指掌而意喻。凡若此者，皆合宗門之妙旨，得教外之真機。然而孔子之道，傳之子思，子思傳之孟子。孟子既沒，不得其傳，而所以傳于世者，特文字耳。故餘之學，必求自得而後已。幸餘一夕開悟，凡目之所見，耳之所聞，心之所思，口之所談，手足之所運動，無非妙者。得之既久，日益見前。每以與人，人不能受。然後知其妙道果不可以文字傳也。嗚呼!是道也，有其人則傳，無其人則絕。餘既得之矣，誰其似之乎?終餘之身而有其人邪?無其人邪?所不可得而知也。故為記頌歌語，以流播其事，而又著此篇，以諭吾徒雲。”
這一段文字非常精彩。作者立足于自身的證悟，將佛、儒之學融于宗門之下。在北宋理學大肆排佛的氣氛之下，劉經臣居士的這篇文章，象明教契嵩和尚的《輔教篇》一樣，既是對佛教的護持，同時也是對孔孟儒學的回歸和深化，其意義是非常深遠的。