東京天寧芙蓉道楷禪師，投子義青禪師之法嗣，俗姓崔，沂(yi)州(今山東臨沂)人。道楷禪師自幼就學習道家的闢谷，隱居于伊陽山。長大後遊京師，籍名于術台寺，參加試經(考試經典，以選拔合格出家人)，因背誦《法華經》而得度出家。
受具足戒後，道楷禪師便來到海會寺，禮謁投子義青禪師。
初禮投子和尚，道楷禪師便問：“佛祖言句，如家常茶飯。離此之外，別有為人處也無?”
投子和尚道：“汝道寰中天子敕，還假堯舜禹湯也無?”
道楷禪師正要開口答話，投子和尚便用拂子敲著他的嘴說：“汝發意來，早有三十棒也，”
道楷禪師一聽，當即開悟，並再次禮拜投子和尚。
禮拜完畢，道楷禪師正準備走開，投子和尚道：“且來!阇黎。”
但是，道楷禪師卻不理睬。
投子和尚又道：“汝到不疑之地邪?”
道楷禪師一聽，便用雙手掩住自己的耳朵。
道楷禪師悟道後，遂留在投子座下，充當典座。為了進一步鉗鎚他，投子和尚經常用機語來勘驗道楷禪師。
一日，投子和尚對他說：“廚務勾當不易。”
道楷禪師道：“不敢。”
投子和尚又問：“煮粥邪?蒸飯邪?”
道楷禪師道：“人工(傭工)淘米著火，行者煮粥蒸飯。”
投子和尚便問：“汝作甚麼?”
道楷禪師道：“和尚慈悲，放他閒去。”
又一日，道楷禪師陪侍投子和尚在菜園子裡行逛。投子和尚將拄杖遞給道楷禪師，道楷禪師接過後便跟在投子和尚後面行走。
投子和尚道：“理合恁麼(從道理上講，你該這麼做嗎)?”
道楷禪師道：“與和尚提鞋挈杖，也不為分外。”
投子和尚于是道：“有同行在。”
道楷禪師便問：“那一人不受教?”
投子和尚一聽，便走開，不再理會。
到了晚上，投子和尚問道楷禪師：“早來說話未盡。”
道楷禪師道：“請和尚舉。”
投子和尚道：“卯生日，戌生月。”
道楷禪師一聽，便點燈來。
投子和尚道：“汝上來下去，總不徒然。”
道楷禪師道：“在和尚左右，理合如此。”
投子和尚道：“奴兒婢子，誰家屋裡無?”
道楷禪師道：“和尚年尊，闕(缺)他不可。”
投子和尚道：“得恁麼殷勤!”
道楷禪師道：“報恩有分。”
北宋神宗元豐五年(1082)，道楷禪師離開投子，一度回到故鄉沂州，應道俗之請，住仙洞傳法。後又居京師天寧寺。
大觀初年(1107)，因開封尹李孝壽上奏徽宗皇帝，贊嘆道楷禪師“道行卓冠叢林，宜有褒顯”，于是徽宗便派內臣攜聖旨前往天寧寺，賜道楷禪師紫方袍一件，法號定照禪師。道楷禪師一方面對皇恩表示感謝，另一方面表示自己有誓在先，不能接受。他上表請辭，說道：“出家時，嘗有重誓，不為利名，專誠學道，用資九族。苟渝願心，當棄身命。父母以此聽許。今若不守本志，竊冒寵光，則佛法、親盟背矣。”
徽宗皇帝于是再一次降旨，堅決要道楷禪師接受恩賜。道楷禪師卻仍然堅拒不從。于是徽宗皇帝大怒，欲治他抗旨之罪，遂命令棘寺(大理寺，專管刑訟)將他收監發落。寺吏(大理寺的官員)于是便吩咐有司，把道楷禪師發配到淄川(今山東淄博)。有司知道道楷禪師一向忠誠無偽，僅僅是因為冒犯了皇帝才被治罪的，因此心生憐憫。為了保護道楷禪師，有司希望道楷禪師說自己生病了，這樣就可以免于處罰。于是，有司便提醒道楷禪師道：“長老枯瘁，有疾乎?”
道楷禪師道：“平日有疾，今實無。”
有司又道：“言有疾即于法免罪譴。”
道楷禪師道：“豈敢僥幸稱疾而求脫罪譴乎?”
有司一聽，便太息不已。道楷禪師于是便恬然地戴上刑具，踏上發配之路。一路上，道俗見到道楷禪師均流淚不止，跟著他的人絡繹不絕，如同趕集一樣。到了淄川，前來從道楷禪師參學的人越來越多。第二年冬天，徽宗皇帝便下令恢復了他的自由。
于是，道楷禪師便在芙蓉湖心，結庵傳法，一時道俗雲集。
道楷禪師曾示眾雲：“夫出家者為厭塵勞，求脫生死。休心息念，斷絕攀緣，故名出家。豈可以等閒利養，埋沒平生!直須兩頭撒開，中間放下。遇聲遇色，如石上栽花。見利見名，似眼中著屑。況從無始以來，不是不曾經歷，又不是不知次第。不過翻頭作尾，止于如此。何須苦苦貪戀?如今不歇，更待何時?所以先聖教人，只要盡卻今時。能盡今時，更有何事?若得心中無事，佛祖猶是冤家。一切世事，自然冷淡，方始那邊相應。你不見隱山至死不肯見人，趙州至死不肯告人，匾擔拾橡栗為食，大梅以荷葉為衣，紙衣道者只披紙，玄泰上座只著布。石霜置枯木堂與人坐臥，只要死了你心。投子使人辦米，同煮共餐，要得省取你事。且從上諸聖，有如此榜樣，若無長處，如何某得?諸仁者，若也于斯體究，的(確實)不虧人。若也不肯承當，向後深恐費力。山僧行業無取，忝主山門，豈可坐費常住，頓忘先聖付囑?今者輒古人為住持體例，與諸人議定，更不下山，不赴齋，不發化主。唯將本院莊課一歲所得，均作三百六十分，日取一分用之，更不隨人添減。可以備飯則作飯，作飯不足則作粥，作粥不足則作米湯。新到相見，茶湯而已，更不煎點，唯置一茶堂，自去取用，務要省緣，專一辦道。又況活計具足，風景不疏。華解笑，鳥解啼，木馬長鳴，石牛善走。天外之青山寡色，耳畔之鳴泉無聲。嶺上猿啼，露濕中宵之月;林間鶴唳，風回清曉之鬆。春風起時，枯木龍吟，秋葉凋而寒林華散。玉階鋪苔蘚之紋，人面帶煙霧之色。音塵寂爾，消息宛然。一味蕭條，無可趣向。山僧今日向諸人面前說家門，已是不著便，豈可更去升堂入室，拈槌豎拂，東喝西棒，張眉努目，如癇病發相似?!不唯屈沈上座，況亦辜負先聖。你不見達磨西來少室山下，面壁九年，二祖至于立雪斷臂，可謂受盡艱辛。然而達磨不曾措了一詞，二祖不曾問著一句。還喚達磨作不為人，得麼?二祖做不求師，得麼?山僧每至說著古聖做處，便覺無地容身，慚愧後人軟弱。又況百味珍羞，遞相供養，道我四事具足，方可發心，只恐做手腳不迭，便是隔生隔世去也!時光似箭，深為可惜。雖然如是，更在他人從長相度，山僧也強教你不得。諸仁者還見古人偈麼?山田脫粟飯，野菜淡黃虀，吃則從君吃，不吃任東西。伏惟同道，各自努力。珍重!”
這段開示，教意諄諄，堪為我輩時常警醒。
道楷禪師圓寂于政和八年(1118)五月。臨終前有辭世偈雲：
“吾年七十六，世緣今已足。
生不愛天堂，死不怕地獄。
撒手橫身三界外，騰騰任運何拘束。”