瑞州(治所在今江西高安縣)黃檗山慧禪師，疏山匡仁禪師之法嗣，洛陽人。少時出家，專學經論，後又增受菩薩戒。通過一段時間對戒律的研究和修持，慧禪師深感戒律深邃駁雜，微細難防。
一日，他大發感嘆道：“大士攝律儀，與吾本受聲聞戒，俱止持、作犯也。然于篇聚增減，支本通別，制意且殊。既微細難防，復于攝善中嘗行于少分，況饒益有情乎?且世間泡幻，身命何可留戀哉!”
﹝意思是說，菩薩戒中的攝律儀戒，與我過去所受的聲聞戒，都是講止、持、作、犯，但是在篇幅長短、戒條增減、支(枝末)本(根本)通(相同)別(差別)、制戒用意等方面，頗多不同。既然攝律儀戒中的這些復雜的規定細微難防，加上攝善法戒中的種種要求，能實行的也很少，更何況修持饒益有情戒呢!再說世間如夢幻泡影，身命又有什麼可留戀的呢?﹞
于是，他便放棄了經論、戒律等義學方面的學習，想投身于水，以肉體布施于水中的鱗甲之類。主意已定，他便來到河邊，準備投河。就在這時，他偶然碰到兩位禪者。通過交談，兩位禪者知道了他的苦惱，便指點他說：“南方頗多知識，何滯于一隅?”
慧禪師接受了二位禪者的勸告，遂回心轉意，決心南下參學。當時，正是宋金對峙的時候，關津守得很緊，出入非常不容易。慧禪師便央求守關的官吏，說道： “吾非玩山水，誓求祖道，他日必不忘恩也。”官吏明白了他的求道志向，便不再阻止他，讓他過關，並且對他說：“師既為法忘身，回時願無吝所聞。”慧禪師欣然答應了，並向他們表示感謝。
不久，慧禪師便來到疏山(今江西撫州境內)匡仁和尚座下。
一日，匡仁和尚坐在法堂裡接受大眾的參問。
慧禪師先顧視大眾，然後提問道：“剎那便去時如何?”
匡仁和尚道：“逼塞虛空，汝作麼生去?”
慧禪師道：“逼塞虛空，不如不去。”
匡仁禪師一聽，便不再理會他。
下堂後，慧禪師向首座和尚請益。
首座和尚道：“適來祇對(回答)甚奇特。”
慧禪師道：“此乃率爾，敢望慈悲，開示愚昧。”
首座和尚道：“一剎那間還有擬義否?”
慧禪師被這一問，言下頓省，于是便禮謝首座和尚。
慧禪師悟道後，便留在南方傳法，後住黃檗山，繼任祖席。