智常禪師，六祖慧能大師之法嗣，信州(治所在今江西上饒)貴溪人，童年的時候就出家了，並且立志要明心見性。
一日，他前來曹溪參禮六祖。
六祖問道：“汝從何來?欲求何事?”
智常禪師道：“學人近禮大通和尚，蒙示見性成佛之義，未決狐疑。至吉州遇人指迷，令投和尚，伏願垂慈攝受。”
六祖道：“彼有何言句，汝試舉看，吾與汝證明(大通和尚跟你講了些什麼，你告訴我，我給你辨明真偽)。”
智常禪師道：“初到彼三月，未蒙開示，以為法切，故于中夜獨入方丈，禮拜哀請。大通乃曰：‘汝見虛空否?’對曰：‘見。’彼曰：‘汝見虛空有相貌否?’ 對曰：‘虛空無形，有何相貌?’彼曰：‘汝之本性猶如虛空，返觀自性，了無一物可見，是名正見。無一物可知，是名真知。無有青黃長短，但見本源清淨，覺體圓明，即名見性成佛，亦名極樂世界，亦名如來知見。’學人雖聞此說，猶未決了，乞和尚示誨，令無疑滯。”
六祖道：“彼師所說，猶存見知，故令汝未了。吾今示汝一偈曰：
不見一法存無見，大似浮雲遮日面。
不知一法守空知，還如太虛生閃電。
此之知見瞥然興，錯認何曾解方便。
汝當一念自知非，自己靈光常顯見。”
智常禪師聞偈已，已意豁然。旋即作了一偈，以呈悟境，雲：
“無端起知解，著相求菩提。
情存一念悟，寧越昔時迷。
自性覺源體，隨照枉遷流。
不入祖師室，茫然趣兩頭。”
六祖聽了智常禪師的悟道偈，遂矛印可。
一日，智常禪師又入室參禮六祖。
智常禪師問：“佛說三乘法，又言最上乘，弟子未解，願為教授。”
六祖道：“汝觀自本心，莫著外法相。法無四乘，人心自有等差。見聞轉誦是小乘，悟法解義是中乘，依法修行是大乘，萬法盡通，萬法具備，一切不染，聞諸法相，一無所得，名最上乘。乘是行義，不在口爭。汝須自修，莫問吾也。一切時中，自性自如。”
智常禪師悟道之後，繼續留在六祖身邊，一直執侍六祖，直到六祖入寂。