金陵清涼院文益禪師，羅漢桂琛禪師之法嗣，俗姓魯，餘杭(今浙江杭州)人。七歲時從新定智通院全偉禪師落發出家，二十歲于越州(治所在今浙江紹興)開元寺受具足戒。當時，希覺律師正在明州鄮 (mao)山育王寺大弘律學。文益禪師慕其名，亦前往聽習，並深得其微旨。在此期間，文益禪師還旁涉儒家典籍，並學習寫作詩文。希覺律師對他很器重，稱他為“我們之遊、夏(孔子的弟子子遊、子夏)也。”
文益禪師後被禪宗頓悟法門所吸引，決定放棄舊學，南下遊方參學。他先到福州，參長慶慧稜禪師，因緣不具足，無由契悟。後與紹修、法進二禪師結伴，準備同往嶺南參學。途經地藏院的時候，天下大雪，不能前行，于是三人便暫住休憩。
一日，三人正在烤火，地藏和尚(桂琛)問：“此行何之?”
文益禪師道：“行腳去。”
地藏和尚又問：“作麼生是行腳事?”
文益禪師道：“不知。”
地藏和尚道：“不知最親切。”
接著，地藏和尚又同三人談起《肇論》來，談到“天地與我同根”的時候，地藏和尚突然問：“山河大地，與上座自己是同是別?”
文益禪師道：“別。”
地藏和尚于是豎起兩指。
文益禪師一見，便道：“同。”
地藏和尚又豎起兩指，並起身而去。
不久雪止天晴，三人便向地藏和尚辭行。
地藏和尚把他們送到山門口，並問文益禪師：“上座尋常說三界唯心，萬法唯識。”說到這裡，地藏和尚便指著庭外的一塊大石頭，問道：“且道此石在心內?在心外?”
文益禪師道：“在心內。”
地藏和尚反問道：“行腳人著甚麼來由，安片石在心頭?”
文益禪師被窘得無言以對，三人當即又返回地藏院，放下行旋包，依地藏和尚法席下，求地藏和尚為他們抉擇法義。
這樣過了將近一個月，文益禪師每天向地藏和尚雖呈述自己的見解，講說道理，可是地藏和尚卻對他說：“佛法不恁麼。”
文益禪師非常絕望，說道：“某甲詞窮理絕也。”
地藏和尚道：“若論佛法，一切見(現)成。”
文益禪師一聽，言下大悟，並決定長期留在地藏和尚身邊。
與此同時，文益禪師的兩位同行，紹修和法進二禪師，在地藏和尚的點化下，亦皆契悟佛心。
文益禪師後離開地藏和尚，四處參學。在江西撫州，文益禪師曾應州牧之邀請，一度住崇壽院。後來，南唐國主李景聽說了文益禪師的道名，又邀請他到金陵，住持報恩禪院，署號淨慧禪師，後來又請他入住清涼道場，一直到他圓寂。
文益禪師德高道隆，門庭興盛，座下人才濟濟，被尊為法眼宗的開山祖師。他平生有許多精彩的開示，試舉數則如次：
1.問：“十二時中如何行履，即得與道相應?”師(文益禪師)曰：“取舍之心成巧偽。”
2.問：“十二時中如何行履?”師曰：“步步蹋(踏)著。”
3.師指竹問僧：“還見麼?”曰：“見。”師曰：“竹來眼裡?眼到竹邊?”曰：“不恁麼。”
4.因開井被沙塞卻泉眼。師曰：“泉眼不通被沙礙，道眼不通被甚麼礙?”僧無對。師代曰：“被眼礙。”
文益禪師與南唐國主李景關系甚密。一日，文益禪師陪李景觀賞牡丹花。李王請文益禪師作偈，文益禪師當即賦雲：
“擁毳對芳叢，由來趣不同。
發從今日白，花是去年紅。
豔冶隨朝露，馨香逐晚風。
何須待零落，然後始知空。”
﹝毳，音cui,僧衣的一種。﹞
李王一聽，頓悟其意。
文益禪師曾就“三界唯心”作頌雲：
“三界唯心，萬法唯識。
唯識唯心，眼聲耳色。
色不到耳，聲何觸眼。
眼色耳聲，萬法成辦。
萬法匪緣，豈觀如幻。
山河大地，誰堅誰變?”
又就“華嚴六相義”作頌雲：
“華嚴六相義，同中還有異。
異若異于同，全非諸佛意。
諸佛意總別，何曾有同異?
男子身中入定時，女子身中不留意。
不留意，絕名字，萬象明明無理事。”
文益禪師圓寂于後週顯德五年(958)七月。春秋七十四歲。謚大法眼禪師。有《宗門十規論》傳世。