韶州法海禪師，六祖慧能大師之法嗣，廣東曲江人，其生平不見傳記，《壇經》就是由他整理的。《景德傳燈錄》和《五燈會元》對他的悟道經過是這樣記載的：
初見六祖，法海禪師便問：“即心即佛，願垂指喻。”
六祖道：“前念不生即心，後念不滅即佛。成一切相即心，離一切相即佛。吾若具說，窮劫不盡。聽吾偈曰：
即心名慧，即佛乃定。定慧等持，意中清淨。
悟此法門，由汝習性。用本無生，雙修是正。”
法海禪師一聽，言下大悟，遂以偈贊曰：
“即心元是佛，不悟而自屈。
我知定慧因，雙修離諸物。”
