有一位高僧，是一座大寺廟的方丈，因年事已高，一直在考慮接班人的問題。
一天，他將兩個得意弟子智堅和智遠，用繩索吊放於寺院後的懸崖之下，對他倆說：“你們倆誰能憑自己的力量從懸崖下攀爬上來，誰就將是我的接班人。”
懸崖之下，身體瘦弱的智堅屢爬屢摔，摔得鼻青臉腫，但還在頑強地攀爬。當拼死爬至半壁無處著力之時，不幸摔落崖下，頭破血流，氣息奄奄。最後，高僧不得不用繩索將他救上來。
而身體強健的智遠，在攀爬幾次不成功後，便沿著懸崖下的小溪，順水而下，穿過樹林，出了山穀，然後遊名山，訪高師，一年之後才回到寺中。奇怪的是，高僧不但沒有罵他怯懦怕死，將他趕出寺門，反而指定他為接班人。
眾僧很是不解，紛紛詢問高僧。高僧微笑著解釋道：“寺院後的懸崖極其陡峭，是人力不能攀登上去的。但懸崖之下，卻有路可尋。如果只為名利所誘，心中就只有面前的懸崖絕壁。這時，是天不設牢，而人自在心中建牢。在名利的牢籠之內，徒勞地苦爭，輕者苦惱傷心;重者傷身損肢;極重者則粉身碎骨。”
不久，高僧在安詳中圓寂。智遠成了這座大寺廟的住持。此後，寺廟內香火鼎盛，僧徒日眾。
拋開名利，讓內心清淨，這是無上的境界。而很多人放不下名利的誘惑，將自己置於牢籠之內。其實，看淡名利所誘，會擁有更廣闊的天空。