編前序
二十一世紀對人們來說，這個世界將愈來愈好，或是愈來愈讓人失望？人類生存以繫的地球，可能走入世界光明的盡頭呢？還是迎向世界盡頭的光明？
「現代化」的意義
「世界盡頭的光明」（Lightat the Edge of the World），原是國家地理頻道在二○○七年五月推出的系列節目主題，由加拿大籍人類學家，也是「美國國家地理學會」贊助的十三位探險家之一——維德·戴維斯（Wade Davis）博士，實地探訪彷若與世隔絕的四種古老文明：伊努特文化、尼泊爾佛教文化、泛安地斯山文化與玻里尼西亞文化，實際記錄古文明的存在困境。為了追索古文明尚存的餘息，戴維斯博士攝影小組開拔到南太平洋的復活島、大溪地、北極的格陵蘭島、南亞的尼泊爾，以及南美洲的祕魯，以鏡頭真實呈現古文明在二十一世紀所面臨的現實困境，以及置身極地氣候的生存震撼。
在拍攝系列影片之後，戴維斯博士成為一位虔誠的佛教徒，他的採訪為他開啟了生命皈依的因緣。為了宣傳影片，他再度重返亞洲。在介紹影片的同時，他更關切的是「現代化」的意義——人類世世代代夢想追求進步、追求一個更便捷的時代，而二十一世紀彷彿是人類夢想的實現，但這就是我們要的進步嗎？戴維斯以人類學家、記錄者和節目主持人等多重身分交織發問，他把這個疑惑，一併拋給同樣關心世界的人們；二○○七年四月下旬的台北之行，他也試問了此地的觀眾。
戴維斯博士在旅經印度、新加坡、馬來西亞之後，於四月二十七日首度抵達台北。台北的多元文化樣貌，從白天的市景到入夜的風貌，都讓他興致昂然。然而此趟行程，最初並不在既定的規畫之中；那是出自「國家地理頻道」台灣區工作人員的建議而意外促成的行旅。不過，就在戴維斯博士確定訪台後，另一個讓工作人員驚喜的是：他們擬定一場座談會，試著邀請法鼓山創辦人，同時也是國際知名禪師的聖嚴法師擔任座談貴賓，在心存期待卻又不敢期盼的寄望之下，法師同意出席的好消息傳來了！這讓國家地理頻道的工作人員幾乎不敢置信，不知如何表達既興奮又感激的心情，於是，「感恩」成為他們唯一的言語。
因此，聖嚴法師與戴維斯博士的對話，便成為「世界盡頭的光明」亞洲巡迴期間，唯一的一場座談會。
願世界的光明永遠常在
四月二十八日中午，就在座談會開始的前兩個小時，聖嚴法師與戴維斯博士首度晤面。面對眼前這位名聞遐邇的人類學家，聖嚴法師知道他與佛教是親近的。戴維斯博士在尼泊爾採訪藏傳佛教期間，因為親近僧侶與禪修的體驗，當下皈依成為佛教徒：那一刻，淚水濕潤了他的眼眶。
「我在影片中看到你流淚了，我看了也想流淚。通常第一次接觸佛法、聽到佛法的開示，或者參與修行時，凡是用心投入者，都會有這種流淚的反應。」聖嚴法師這樣說起。
戴維斯博士的表情，似乎有些靦腆，他可能從沒想過與聖嚴法師首度晤面的第一個話題，竟是眼淚。而他接受了這個話題，並且進一步分享：在喧囂、忙亂的塵世之中，忽然遇得一種靜心的佛法，特別感動，所以淚流。
聖嚴法師娓娓說道，佛教雖有藏傳、南傳與漢傳等傳承的不同，在修行方式上有所差別，但佛法的基本精神與原則都是一致的。對於午後的座談，則提議以「心靈的體會」為聚焦，聖嚴法師說，自己是一名中國佛教的禪師，很願意分享中國禪宗對於「心的修持」的見解。譬如這次活動主題：「世界盡頭的光明」，其中關鍵，不在自然環境的好壞，而在於人心的觀念。法師指出：「只要人的想法、觀念是正確的，就能有世界盡頭的光明；只要有一個人、一群人，乃至更多更多的人，願意用慈悲與智慧的佛法來自助助人，這個世界的光明就會永遠常在。」全程專注聆聽的戴維斯博士表示，他非常期待午後的座談，對於聖嚴法師開示的禪法，他願洗耳恭聽。
在尼泊爾採訪期間，曾聽聞「四聖諦」的戴維斯博士，在晤談尾聲，從聖嚴法師手中接下好幾本法師的英文著作，當中一本恰是關於「四聖諦」的講述。聖嚴法師如是說：「就請你看看藏傳佛教的四聖諦，跟我講的四聖諦有何異同。」戴維斯接過贈書，直呼不可思議！他說這次來台灣之前曾有一個疑惑，雖然很高興要來台灣，可是始終覺得理由不充足；除了首訪，除了影片的宣傳，應該還有一個更深的因緣，他這麼想。直到這一刻與聖嚴法師晤面，他說：「現在我完全明白了。」