佛化奠祭手冊

  　二、臨終關懷要領
　　
　　（一）助念的方法
　　
　　根據《觀無量壽經》所說，阿彌陀佛在最初發願時，曾開殊勝方便：雖十惡五逆之人，於臨命終時，如教他念佛，令聲不絕，具足十念「南無阿彌陀佛」，即得 往生淨土。因此，對病危者而言，首先要使他知道並相信，只要念佛必生淨土。勸他念佛，也助他念佛，助他至心稱念彌陀聖號，此即是藉著助念者的力量加上佛的 本願力，使臨命終的人往生淨土。
　　
　　助念的方式，可分成兩個段落：
　　
　　1.對神智尚清楚者：
　　
　　應先說法安慰，勸導一心念佛，由出家法師或助念領眾居士或是家屬，宣說：「某某（居士），現在請你什麼也不要想，清楚地聽幾句佛法。佛說人有生、老、 病、死，這是必然現象，所以對於死亡不必害怕；離開人間後，若能往生西方佛國，是最幸福。現在，用你一生中所做一切善事的功德，求生佛國，一心稱念『南無 阿彌陀佛』。如果你還不該往生，阿彌陀佛是大醫生，他會使你馬上恢復健康的。現在，大眾來為你助念，你能念，就小聲跟我們念，不能念的話，就聽著我們念的 佛號，心裡跟著默念。什麼都不要想了，一心祈求阿彌陀佛來接引你往生佛國淨土。」
　　
　　2.對病危而神智不清者：
　　
　　雖然病者已神智不清，仍要為他開示佛法。所謂神智不清，可分兩種：一是身體雖不能動、眼睛不能看、嘴巴不能說，但心裡還是清清楚楚，耳朵可能還聽得 到，所以要當他是神智清楚的人，可以對他做簡短的開示。二是已經斷氣，在生理上屬於死亡者，但他的神識卻可能認為自己仍然活著，或仍守住遺體沒有離開，因 此，還是要說法助念。
　　
　　既然我們知道人死後，神識並未立即離開身體，所以正常的助念時間是八至十二小時，不可以隨便念幾句就了事。助念者要分數組，一組以每兩個小時輪流助 念。念的時候，助念者本身要專注一意，聲音要整齊清楚，不要太快太高聲，也不要悲悽或急躁，以莊嚴、肅穆、和諧、安寧的聲音，輕輕地念，使病人能在安詳、 恬靜、怡悅、自在的情況下往生。
　　
　　至於有人用念佛的錄音帶助念，因錄音帶沒有心，所以效果有限；以人助念，尤其是家屬虔敬助念，效果較佳，因可藉助念者的願心、信心，來感通阿彌陀佛的願力。錄音帶雖能帶動病者念佛，但其氣氛及功效與有人助念相比，則大不相同，除非不得已，最好不用錄音帶替代助念。
　　
　　（二）正確處理遺體的方式
　　
　　站在佛法的立場，病者氣絕後，鼻息雖斷，但神識卻尚未離去，須經過一段時間，通身冷透，神識出離，才算死亡。在神識未去之前，心靈正是最痛苦的時刻， 此時家屬的哭泣聲和任何不當的碰觸遺體，都會增添往生者的痛苦，為讓往生者能夠善終，最好是在他身邊安靜念誦「阿彌陀佛」聖號，因為佛經告訴我們，臨終的 往生者只要聽到一句佛號，就不致於墮落惡道受苦。
　　
　　一般人處理遺體常犯的錯誤，除了病人一斷氣，馬上就悲哀啼哭外，尚有摟抱病人嚎啕、任意搬動勉強其正寢、急著為之沐浴更衣、注射強心針等，這些舉動會愛之反害之。
　　
　　另外，中國人有在外往生不能回家的觀念，以致許多家屬急著將病危者由醫院送回家，讓病者飽受身心折騰。事實上，在外往生者的遺體不得返家的觀念，是不近人情的，家屬不要因為迷信，造成生者、往生者都遺憾的情況。
　　
　　由於神識未去，若執著遺體，往生者所感受的痛苦，與常人無異。常人還可呼痛喊救，全力抗拒。但對神識尚在的往生者而言，雖痛徹骨髓，卻有口難言，同時因生者不瞭解臨終常識，而導致往生者因遭受痛苦而心生憎恨，使得神識墮落惡道，這絕非往生者家屬所願見。
　　
　　為了維護人道，善盡孝道，在病人氣絕、神識尚未離去的八至十二小時內，病室宜維持肅靜，盡量不要有上述種種冒然舉動，以維護其神識得到安寧。但是，佛教的觀念是富有彈性的，在特殊狀況下，還是可以彈性變通的。
　　
　　例如：在生前預立遺囑做器官捐贈，這是菩薩道捨己救人的精神，不但不會妨礙往生佛國，反而是往生佛國的增上緣。或者是若不及時入殮殯葬，會對公共衛生造成污染及感染時，亦應立即處理遺體。
　　
　　另外，一般人認為遇到空難、水災、車禍、火災、地震、戰爭，或是其他各種意外死亡，就是橫死，其實這是錯誤的看法。他們的死亡其實是代眾生受報，因此是現身說法的菩薩，是以生命來給我們做教材的老師。我們應該感恩他們，並為他們祈福，他們都是菩薩，當然都會往生善處。
　　
　　佛教重視對待死亡的尊嚴，是在於希望人們處理喪事的心態要莊重恭敬，並不在於拘泥於某種一成不變的形式。
　　
　　（三）喪儀宜簡樸隆重
　　
　　佛化的喪儀應該隆重、簡樸，除司禮者外，主體應該是主持此項儀式的法師或居士帶領大家為往生者誦經。參與的大眾均應人手一冊佛經跟著持誦。持誦的內 容，最好是簡短的經文及偈頌，如《心經》、〈往生咒〉、讚佛偈、佛號、迴向偈等；然後由主持者介紹往生者的生平，及其為善、利人、學佛的功德，並做簡短的 開示，一則度化往生者超生佛國淨土，同時也安慰、啟發往生者的家屬親友，聞法修行。因此佛化喪儀，既是幫助往生者走上成佛之道的起點或過程，也是生者修學 佛法、弘法利生的大好機會。
　　
　　基於節約及方便原則，家祭和公祭前後時間不需超過一小時，最多一個半小時。至於用中西樂隊或儀仗花車等場面，都是虛榮鋪張，此舉對非佛教徒雖有慰靈作用，但對佛教徒則反而會擾亂往生者一心求生佛國淨土。
　　
　　對於佛教徒，遺體的處理，一般大眾多採土葬和火葬，不過以目前的社會型態而言，火葬是比較理想的方式，一則清潔、簡單，二則將火化後之骨灰寄存寺院塔中，讓亡者親近三寶、聽聞佛法，實為一舉數得。
　　
　　總之，佛教的葬儀是以簡樸、莊嚴、隆重為原則。