緣起
人生的有始有終，正如自然界的一切現象，有起必有滅，有生必有死。所以從出生到死亡，乃是人生的必經過程，也是宇宙的自然現象。雖然面臨生死交界時的親情友誼，都有深長的哀慟，但也是無可奈何的事實。
因此人生必須慎其始而善其終，養其生而尊其亡。既要有生存的尊嚴，也當有死亡的尊嚴；生逢其時地，死得其安慰，才能彰顯生命的價值和死亡的意義，才能彌補生離死別的遺憾。
以佛教的觀點來看生命的過程，出生時固然是抱有無限的希望而來，死亡時同樣也是抱著似錦的前景而去。所以，人生的結束，雖不是喜事，也不是喪事，乃是一件莊嚴的佛事。
任何一種習俗的形成，均有其時代背景的因素及社會環境的影響，中國文化注重倫理及孝道，實在是我國的民族遺產，但在喪葬的禮儀方面，有許多情節已和現代人的文明脫節，甚至有些國際的電視媒體，將臺灣的葬禮場面，當作奇風異俗的怪談，向他們的觀眾介紹。
而在我們國內的當事人，往生者已無機會有所主張，往生者的家屬，多半唯有順從古老的習俗；少數人雖然有心對於往生者的後事，做得更有尊嚴，卻又不知從何著手。故於絕對多數的喪葬儀典，除了盡可能在表面排場喧鬧，實際上，並沒有給予往生者應有的尊嚴，也不能給予生者當得的安慰。故在儀典進行中感到茫然的憂戚，儀典完成後更加一分傷感與悲哀。
每逢所謂吉日，殯葬場所往往不敷使用，以致盡量縮短喪禮時間，草草了事，靈柩也只得停於附近的街邊巷口，平添最後告別的遺憾，也為他人造成不便。若以佛教的觀點而言，日日都是好日，便沒有問題了。
法鼓山為了提倡禮儀環保，發揚中國固有的倫理精神，並以佛教的信仰和現代人的立場，推動慎終追遠和冥陽兩利的佛化奠祭。在簡化、節約、惜福、培福的原則下，完成隆重、肅穆、整齊、祥和而又莊嚴的佛事。對往生者做懇切的追思及虔敬的祈福，對其家屬親友也能達到安慰及關懷的目的。讓人們感受到人生的終點，不是生命的結束，乃是無限的延伸以及圓滿的連續。
我們勸請佛教徒們，來響應佛化奠祭，也希望凡是願意接受佛化喪儀的社會大眾，都來接受我們的服務。這項儀典的靈堂，係用佛教的方式布置，富有莊嚴、柔和、溫馨的氣氛；參加儀典者，希望一律穿著黑色的長袖衣褲。對往生者而言，靈堂即是前往西方佛國的起站；對生者而言，是共同來此，恭送未來的佛陀，前往西方的淨土。