一、孝道的意義
何謂孝道？孝是孝敬、孝順、孝養；道是必然、或必經之道。合言之：孝道，是為人子女，或為人弟子，對於父母師長，必須恭敬順從，供養侍奉的正道。或問，時間巨輪，將進入廿一世紀，科學早已征服太空，還在談論孝道，是否適宜？有無需要？我的答案是：絕對適宜，十分需要。因為，科學雖然已經征服太空，而美國太空總署，亦已正式宣佈永久太空站的計劃，並決定斥資二百多億萬美元，開始進行建設永久太空站。但科學始終無法征服人類，特別是人類內在的理性，靈性、和感性。
人的理性，或可轉移傾向於科學的研究，但人的靈性，無法脫離宗教信仰，人的感性，更無法忘懷父母師長養育教導的恩情。人以感恩圖報之心，尊重恭敬父母師長的意見，服從執行父母師長的命令，供給父母師長生活上物質所需，給予父母師長精神上的慰藉，使父母師長生有所養，老有所終，便是孝道。這種孝道，是人類感性，自然的反應，亦是人類社會情感維繫的基層。既不違反科學原則，亦不破壞自然生態現象，誰說現代，不適宜談論孝道，或實踐孝道？
人生於世，除父母養育，師長教導外，還需要親戚朋友的鼓勵與勸勉，需要社會群眾的合作與協助，所謂：「人人為我。」然則，我豈能：「不為人人」。例如：人由穴居山洞，進住高樓大廈，而且電器設備，空調控掣，機器代勞，固然是拜科學進步所賜；而人由茹毛飲血，進而豐衣足食，安居樂業，甚至醫藥設備，衛生保健種種享用，何曾非士農工商各行各業、各階層人士通力合作的結果？可謂人人有恩於我，我當以報恩心情，回饋社會、建設社會、服務社會。所謂：「取之社會，用之社會。」這便是孝道的推廣。
若再站在佛教因果輪迴的立場來談孝道，又豈僅限於個人父母師長，或一家一國而已？所以孝道的意義，有廣狹的不同。狹義的孝道，是一般人所謂孝敬父母，侍奉師長，其代表者當推孔孟之學。至於廣義的孝道，則由個人父母，推及他人父母，由今生父母，連想到過去及未來父母；由孝敬三世父母，而擴展為上報四恩，下濟三塗，其代表者，該是佛教。現在可分為一般狹義的孝道，以及佛教廣義的孝道來說明。
（一）一般狹義的孝道
中國古代，非常重視孝道。故有：「萬惡淫為首，百行孝為先」之說。特別是儒家思想，主張人慎終追遠，以孝立身，以孝齊家，甚至以孝治國平天下。詩經云：「哀哀父母，生我劬勞，欲報之恩，昊天罔極。」然人欲報親恩，必須孝親、敬親、愛親、養親，還要善體親心。「父母之所愛愛之，父母之所敬敬之。」（禮記）孔子曰：「夫孝者，善繼人之志、善繼人之事者也。」（中庸）。是以古人對於父母，除孝順恭敬、供養侍奉外，還要繼承父母的遺志，發揚光大父母的事業，務使自己：「名聲昭於時，利澤施於人。」以光宗耀祖，垂芳百世，始盡人子之孝。
孝經第一章言：「夫孝，德之本也，教所由也。」又言：「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也；立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝始於事親，中於事君，終於立身。」孔子認為人，若然上不能孝養雙親，使其衣食無憂，老懷歡暢；中不能孝義於君，盡忠報國，保衛社稷；下不能孝弟忠信，使老者安之，幼者育之，少者懷之，便是不孝。
曾子承受孔子孝道思想的啟示，由事親之孝，擴展為五倫之孝，認為做人之道，除恭敬父母師長，供養侍奉外，還要潔身自愛，力爭上游；上則盡忠報國，下則愛人以德。否則：「居處不莊，非孝也；事君不忠，非孝也；朋友不信，非孝也。」儒家之孝，由父母之孝，演繹成五倫之孝，推家及國，以孝齊家，以孝治國，善則善矣。可惜僅限於人倫，未能推及傍生；但止於今生，未能孝及三世父母。既不知有過去父母應愛應敬，亦不知有未來父母，應救應度。可以說：是狹義的，短暫的孝。雖然，亦有益於世道人心，不失為人倫道德的標準。可惜時至今日，人皆打倒孔家店，推翻舊禮教，皆以不孝為時尚，為自由，為自豪。致使孝道蔽塞，禮敬無存。一般青年，根本不知孝道是何物，更莫論事親以孝了。
（二）佛教廣義的孝道
世人每以為佛教，「割愛辭親，出家修行。」不畜妻子，不盡人道，不養父母，實在不孝。殊不知佛教，是十分重視孝道的宗教，其孝道思想，孝順行為，又遠非孔孟所及。雖然，佛教無專論孝道的經典，但其孝道思想，廣見於諸經。例如：忍辱經中佛言：「善之極，莫大於孝，惡之極，莫大於不孝。」
大寶積經佛曾勸誡弟子：「汝等常應孝養父母。」心地觀經佛言：「父有慈恩，母有悲恩。」又云：「慈父恩高如山，悲母恩深如大海。」又云：「於諸世間，何者為最富？何者為最貧？悲母在堂，名為最富，悲母不在，名之為貧。悲母在時名月明，悲母死時名暗夜。是故汝等，勤加修習，孝養父母。」
六度集經亦說：「飯諸賢聖，不如孝事其親。」至於其他：佛說孝子經，佛說父母恩難報經，佛說孟蘭盆經，佛昇忉利天為母說法經，地藏菩薩本願經，雜寶藏經，六度集經，大般若經，大涅槃經，百喻經，百緣經，敬師經，…等，無不提倡孝道，讚揚孝道。特別是在「大方便佛報恩經」第一卷孝養品中，詳述釋尊往昔生中，難行苦行，以身體血肉供養父母的本事。正因為釋尊往昔生中，行菩薩道時，「為一切父母故，常修難行苦行，難捨能捨，頭目髓腦，國城妻子，象馬七珍，輦輿車乘，衣服飲食，臥具醫藥，一切給與。勤修精進，戒施多聞，禪定智慧，乃至具足一切萬行，不休不息，心無疲倦。為孝養父母，知恩報恩故，今得速成阿耨多羅三藐三菩提。」原來孝道，亦是成佛真因之一。
當釋尊因行圓滿，降生人間，八相成道時，最初欲出家修行，先稟父母，父王要其娶妻生子，繼承王位，乃許出家。佛為孝道，謹遵父命。及其成佛，即以孝為戒，如焚綱經言：「爾時釋迦牟尼佛，初坐菩提樹下，成無上正覺已。初結菩薩波羅提木叉，孝順父母師僧三寶，孝順至道之法，孝名為戒，亦名制止。」且以身作則，不但回王宮為父王說法，還到忉利天為母說法。及父王駕崩，佛回王宮親為父王入殮，然後與羅猴羅，阿難，難陀等抬父王棺木，安葬於靈鷲山，可見佛無論是因中修行，或果上成佛，皆以孝道自行化他。佛弟子中，畢陵伽婆蹉，因父母貧窮，欲以衣供養，不敢白佛，佛因而告諸比丘：「若人百年中，左肩擔父，右肩擔母，極世珍奇，衣食供養，猶不能報須臾之恩，從今聽諸比丘，盡心盡壽，供養父母，若不供養得重罪。」誰說佛教不重視孝道？誰說出家人不供養父母？
佛教所提倡的孝道，念及三世父母，普及六道眾生。因為我等凡夫，自無量劫來，長在生死，六道輪迴，昇沉不已。若在人道或天道受生，則三善道眾生，可能是我等過去或未來父母；若然沉淪三惡道，則惡道眾生，亦可能是我等過去或未來父母。或過去善道中父母，由惡業牽，今墮在惡道受苦；或過去惡道中父母，果報受盡，今生人道。所以梵綱經說：「一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生皆是我父母。」
心地觀經亦言：「有情輪迴生六道，猶如車輪無始終，或為父母為男女，世世生生互有恩。」佛教基於眾生三世六道生死流輪之理，故一切眾生，可能是自己多生多世的父母眷屬，關係密切，互相有恩；是以不但要報父母恩，還要報眾生恩。何況人不能離群獨居，彼此之間，必需互相倚賴，互惠互助。若然農夫不耕，工人不作，商人不貿易，碼頭不運輸，軍警不負責，或大自然中，缺乏其他動物植物，將如何解決人的生活所需？如何促進社會繁榮？是以人皆有恩於我，豈可不感恩圖報，反而互相陷害，互相殺戮？假如，人皆本報恩之心，互相饒益，「人人為我，我為人人」，和諧共處，自然可以共存共榮，共享太平。
此外，人既不能在無政府狀態下安居，更不可能缺乏精神食糧而生存，因此，除報父母恩，眾生恩外，還要報國王恩、三寶恩。國王是國執政者，凡能執掌政令，保衛民生，維持秩序，使人生命財產獲得保障，而能安居樂業者，皆有恩於人，人皆應該知恩圖報，遵守法令，輔助仁政，以促進社會繁榮，國家富強。至於違抗法令，破壞秩序，擾亂治安，製造糾紛，給人類社會帶來禍患與災害的人，何止不孝、不義，簡直是害群之馬，國家大賊，為賢者所不齒，終於難逃法網，自作自受。
佛、法、僧三寶，能以正法，利樂眾生，令人遠離苦因，得安樂果，永別煩惱，長養慧命，恩同再造，名三寶恩。心地觀經說：佛有三身，恆以千百億化身教化無量眾生，應身雖滅，法身常住，常能利樂一切有情，是佛寶不思議恩。法有教理行果，能開發人智慧，能除人三毒，降伏四魔，能導眾生，出生死苦，登涅槃岸，是法寶不思議恩。僧有三種，謂菩薩僧、聲聞僧、凡夫僧，前兩種聖僧，固然能夠住持佛法，荷擔如來家業，開示聖道，饒益眾生，是人間真福田；而凡夫僧，雖末具足無漏戒定慧，若能具足正見，廣為眾生演說正法，令人深信因果，止惡向善，散播菩提種子，延續佛法慧命，亦是人間福田，令供養者得福，是僧寶不思議恩。
佛門弟子實踐孝道，欲想上報四重恩，下濟三塗苦，非發菩提心，行菩薩道不可。因為歷劫深恩，既非財物可報；更非盡一生的時間，或盡一生的力量可以成辦。必須發願，生生世世常行菩薩道，廣修六度四攝，廣行諸佛無量道法。以財布施，解救眾生，生活困苦；以法布施，解除眾生，精神飢渴；普令多生曾為父母眷屬的一切眾生，知因識果，止惡修善，敬信三寶，同發菩提心，共度生死海，同登涅槃岸，徹底離苦得樂，乃盡孝道，才是報恩。所以大乘心地觀經言：「發起無上大菩提心，住無所得；勸諸眾生，同發此心。以真實法，一四句偈，施一切眾生，使向無上菩提，是名真實波羅密多……乃名真實能報四恩。」
佛說孝子經言：「子之養親，甘露百味以恣其口，天樂眾音以娛其耳，名衣上服光耀其身，猶未為孝。必須令雙親去惡行善，敬信三寶，奉持五戒，仁惻不殺，清讓不盜，貞潔不婬，守信不欺，孝順不醉，方名為孝。」
古德蓮池大師言：「人子於父母，服勞奉養，以安之，孝也；立身行道以顯之，大孝也；以念佛法門，俾得生淨土，大孝之大孝也。」因將孝道分為世間及出世間兩種：「世間之孝，一者承歡侍彩，而甘旨以養其親，二者登科入仕，而祿以榮其親，三者修德勵行，而成聖成賢，以顯其親，是則世間之所謂孝也。出世間之孝，則勸其親，齋戒奉道，一心念佛求願往生，永別四生，長辭六道，蓮胎托質，親覲彌陀，得不退轉，人子報親，於是為大。」
綜上可知，佛教不獨重視孝道，且其孝思，豎窮三世，橫遍十方。既對三世父母，六道眾生，皆以報恩之心，孝之、敬之、養之、奉之、勸之、導之；同時還要以財法二施，令一切眾生遠離苦因苦果；共發菩提心，共證無上道。可以說是一種至廣、至大、至深、至遠、至極、而又無窮無盡的孝道。
諸佛菩薩，無不重視孝道，而且以孝道自行化他，累劫報親恩。但無量劫來，為盡孝道，為報親恩，而發願度盡苦惱眾生，方成佛道，足以代表佛教，無盡孝道的實踐家，當推地藏菩薩。關於地藏菩薩得名之由，以及其本願功德和教化事蹟，今分述如下：
（一）地藏菩薩的聖號
梵音乞叉底蘗婆（KSITIGARBHA）譯名地藏，地謂土地，大地；藏是含藏，秘藏。皆屬譬喻，以喻菩薩的功德。地能生、能育、能持、能載，能蘊藏珍寶，能為萬物所依，所住。宇宙萬物，情與無情，無不依止大地；華果樹木，五谷蔬菜，無不生長於大地；名貴珍品，治病眾藥，無不孕育於大地；一切七寶，無不蘊藏於大地；一切種子，無不攝持於大地。用以比喻菩薩，心如大地，能安住眾生於菩提園，能攝持眾生的菩提種子，能生長眾生的菩提芽，能運載眾生至菩提果。令一切眾生，究竟證得佛道的三德秘藏，因名地藏。
又地是菩薩利他之功，藏是菩薩自利之德。菩薩久證如來三德秘藏，內蘊無量功德法財，如世間寶藏，眾寶具足，能濟諸貧乏。菩薩本身含藏無量功德法寶，能為一切眾生所依止，能治一切眾生身心重病，能生長眾生善根，能負荷加持一切眾生，令一切眾生畢竟離苦得樂，出離生死，疾證菩提，因名地藏。
大乘大集地藏十輪經說：「此大菩薩，是諸微妙功德伏藏，是諸解脫珍寶出處，是諸菩薩明淨眼目，是趣涅槃商人導首；如如意珠，雨眾財寶，隨所希求，皆令滿足。譬諸商人，所採寶渚，是能生長，善根良田；是能盛貯，解脫樂器；是出妙寶，功德賢瓶，……救諸危難，猶如父母。藏諸怯劣，猶若叢林。如夏遠行，所投大樹；與熱渴者，作清淨水；與飢乏者，作諸甘露。為露形者，作諸衣服；為熱乏者，作大密雲；為貧匱者，作如意寶；為恐懼者，作所歸依。令諸有情，善根不壞，……安忍堅信，如妙高山；總持深廣，猶如大海；神足無礙，譬若虛空；滅除一切，惑障習氣，猶如烈日，銷釋輕冰；常避靜慮，無色正道，一切智智，妙寶洲渚，能無功用，轉大法輪。善男子：是地藏菩薩摩詞薩，具如是等無量無數不可思議殊勝功德。」正因為地藏菩薩，功德殊勝：「安忍不動，猶如大地；靜慮深密，猶如秘藏。」因名地藏。
還有，在延命地藏經：名延命地藏。在蓮華三昧經：名勝軍地藏。晉譯華嚴經：名大地藏。大乘本生心地觀經：名地藏王。羅摩伽經：名持地藏。皆因地藏菩薩，乘本功德大願之力，猶如大地，孕育萬物；能令眾生，長養善根，究竟離苦得樂而立名。尤其是對於地獄眾生，特別救護，故又有幽冥教主之稱。
地藏菩薩，本門深遠，證同於佛，跡現菩薩而已。在大方廣如來不思議境界經中說：當釋尊示現在摩竭提國，菩提樹下成等正覺時：「有十佛剎微塵等他方諸佛，為欲莊嚴毘盧遮那佛道場眾故，示菩薩形，來在會坐。其名曰：觀自在菩薩，文殊師利菩薩，地藏菩薩，虛空藏菩薩，金剛藏菩薩，維摩詰菩薩，善威光菩薩，滅諸蓋菩薩，寶手菩薩，大慧菩薩，普賢菩薩，如是等菩薩摩詞薩而為上首。」由此證明地藏菩薩，實是古佛再來，與觀音、文殊、維摩詰等古佛同等階位。很多人因地藏菩薩發願：「地藏末空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提。」便誤會以為地藏菩薩，位居等覺。其實地藏菩薩，早已證入妙覺果海，是他方諸佛之一。不過，今為助釋尊教化五濁惡世的眾生故，跡現菩薩身。
在大乘大集地藏十輪經中，佛對無垢生天帝釋盛讚地藏菩薩言：「智慧深廣猶如大海，無所染著譬太虛空，妙果近因如眾花葉，伏諸外道如師子王。」又對好疑問菩薩言：「如是大士，成就無量不可思議殊勝功德，已能安住首楞伽摩勝三昧，善能悟入如來境界，已能堪忍一切智位，巨龍超度一切智海，已能安住師子奮迅幢三摩地，善能登上一切智山，已能摧伏外道邪論，……。」由是證明，地藏菩薩早已證得佛果妙德，今為度眾生，何止於婆婆世界現菩薩身，亦於無量世界現無量身，度無量眾生。
在地藏菩薩本願經，當釋尊昇忉利天為母說法時，「百千萬億不可思，不可議，不可量，不可說，無量阿僧祇世界，所有地獄處，分身地藏菩薩，俱來集在忉利天宮，以如來神力故，各以方面與諸得解脫，從業道出者，亦各有千百億那由他數，共持香花來供養佛。」佛即以救護六道眾生的責任，殷勤付囑於地藏菩薩，廣設方便，救拔眾生，令在彌勒菩薩成佛之前，悉得解脫，永離眾苦，乃至遇佛授記。當時諸分身地藏菩薩，共復一形而白佛言：「我從久遠劫來，蒙佛接引，使獲不可思議神力，具大智慧。我所分身，遍滿百千億恆河沙世界，每一世界化百千萬億身，每一身度百千萬億人，令歸敬三寶，永離生死，至涅槃樂。但於佛法中，所為善事，一毛一渧，一沙一塵，或毫髮許，我漸度脫，使獲大利，唯願世尊，不以後世惡業眾生為慮。」
大乘大集地藏十輪經中，好疑問菩薩問佛：「地藏菩薩從何而來，所居佛國去此遠近」？佛說：「地藏菩薩，於無量劫前，早已成就無量不可思議殊勝功德，善能悟入如來境界，但為欲利樂成就一切眾生，所在佛國，悉皆止住。」十輪經亦言：「如是大士，隨所止諸佛國土，隨所安住諸三摩地，發起無量殊勝功德，成就無量所化有情。能於一日夜，或一食頃，同時於無量無數諸佛國土，度無量無數殑伽沙等諸有情類，皆令解脫種種憂苦。凡所在處，有能至心稱念歸敬地藏菩薩者，一切所求，無不稱遂。」
由於菩薩，大悲堅固，勇猛精進，無盡誓願力，能於十方世界，「或時現作大梵王身，為諸有情如應說法；或復現作大自在天身，或作欲界他化自在天身，或作樂變化天身，或作睹史多天身，或作夜摩天身，或作帝釋天身，或作四天王天身。或作佛身，或作菩薩身，或作獨覺身，或作聲聞身。或作轉輪王身，或作剎帝利身。或作婆羅門身，或作筏舍身，或作戍達羅身，或作丈夫身，或作婦女身，或作童男身，或作童女身。或作健達縛身，或作阿素洛身，或作緊捺洛身，或作莫呼洛伽身，或作龍身，或作藥叉身，或作羅剎身。或作鳩槃荼身，或作畢舍遮身，或作餓鬼身，或作布怛那身，或作羯吒布怛那身，或作粵闍訶洛鬼身。或作師子身，或作香象身，或作馬身，或作牛身，或作種種禽獸之身。或作剡魔王身，或作地獄卒身，或作地獄諸有情身。現作如是等無量無數異類之身，為諸有情，如應說法，隨其所應，安置三乘，不退轉位……。」
在佛說地藏菩薩陀羅尼經中，亦說地藏菩薩，早已成就佛果種種殊勝功德，但為救度五濁惡世苦惱眾生，於無量阿僧祇劫，恆現無量無邊身，隨諸佛國，廣作佛事。
在占察善惡業報經中，佛告堅淨信菩薩：「此善男子，發心已來，過於無量無邊不可思議阿僧祇劫，久已能度薩婆若海，功德滿足。但依本願自在力故，權巧現化，影應十方，雖復普遊一切剎土，常起功業，而於五濁惡世化益偏厚，……又於此世界，所有化業，唯除遍吉，觀世音等，諸大菩薩，皆不能及……。」
綜上諸經所說，可知地藏菩薩，本門深遠，證同諸佛。跡現菩薩，遍於十方諸佛國土，教化眾生。甚至曲就眾生機情，應以何身得度，即現何身而為說法。特別是五濁惡世，無論是此界他方，無論是現在或未來，無論是天、人、地獄、餓鬼、畜生，凡有苦惱眾生之處，無不皆有地藏菩薩的化身。其悲心救苦的精神，實與觀世音菩薩同等。不過觀音、彌勒、文殊、普賢等諸大菩薩，除隨類應化外，示跡娑婆，皆現在家菩薩相，唯地藏菩薩，現出家比丘身。如大方廣十輪經言：「是地藏菩薩，作沙門像，現神通力之所變化，有如是大莊嚴事。」
大乘大集地藏十輪經中，佛告無垢生天帝釋言：「汝等當知，有菩薩摩詞薩，名曰地藏，已於無量無數大劫，五濁惡世時，無佛世界，成熟有情，今與八十百千那庾多頻跋羅菩薩俱，欲來此禮敬親近供養我故，觀大集會隨喜故，並諸眷屬，作聲聞像，特來至此……。」地藏菩薩，不但自身現比丘相，即其所教化的無量法眷屬，亦隨之現比丘相，在十方諸佛國土出現，作為三寶之一的僧寶，令人歸敬三寶，廣種福田，滅罪生福。因此，現在流傳於世間的地藏菩薩像，無論是泥塑，紙晝，木雕，皆是比丘相，身披袈裟，頭戴僧帽，左手執明珠，右手執錫杖，端坐蓮花中，或站在蓮花上。
地藏菩薩，雖然誓願弘深，以十方諸佛國土，作為自己成熟眾生的國土，分身塵剎，利樂有情。但其示現於中國的道場，則在安徽省，青陽縣西南的九華山。九華山，原名九子山，因此山巖頂，如九子團聚之概。自唐代詩人李太白詩云：「昔在九江上，遙望九華峰，天河掛綠水，秀出九芙蓉。」之後，便改名為九華山。九華山中，有九十九峰，其中十王峰最高，海拔一千二百四十多米，其除諸峰羅列，怪石峭壁，蒼翠崢嶸。山中有五溪山色，蓮峰雲海，舒潭印月，碧桃瀑布，東崖宴坐，平崗積雪，天台曉日，化城晚鐘，九子泉聲，天桂仙棕等十境，尤其引人入勝。山中寺院百餘座，其中最著名的是祇園寺，百歲宮，甘露寺，東岩寺等四大叢林。皆以化城寺為中心。化城寺在化城峰上，是唐代諸葛節等為金地藏改建。
傳記，唐代有新羅國（即今朝鮮）王子，名金喬覺，二十歲出家，法名地藏比丘。於唐貞觀四年，攜其愛犬——善聽，航海來中國參學，到九華山，棲止山中。後有邑民諸葛節等上山，見其孤坐石室，以白土和米為食，敬其苦行，發心護法，為建寺院，令其安心辦道。後刺吏張岩，奏知朝庭，改名為化城寺。
據說當年九華山地主之權，是當地富豪閔閣老公公所有。建寺時，曾請閔閣老送地，閔老個性樂善好施，且對地藏比丘，非常信敬，問要地多少？地藏答：「謹要一袈裟之地足矣。」閔老認為一袈裟之地，所佔幾何？於是慷慨答允。誰知地藏比丘，撇開袈裟，竟蓋盡九華山峰，閔老見地藏比丘有此神通，驚喜不已，即將九華山地，全部送出，發願為地藏比丘護法；並命兒子，隨地藏菩薩出家。後新羅國很多人前來親近學道，道糧不夠時，煮飯常滲拌觀音土（細白如粉之泥土），可見當時寺眾，生活的清苦，新羅國王，聞知地藏比丘，率眾在九華山苦修，時遣派人送糧食來供養。
地藏菩薩在九華山，住七十五年，至唐開元廿六年七月卅日涅槃，世壽九十九。圓寂後，肉身坐於缸內，三年後開缸，顏面如生。後人為建肉身寶殿，又名肉身塔。咸豐七年，與化城寺同遭火災，但肉身無損。同治時重修之肉身寶殿，金碧輝煌，十分雄偉，終年燈光長明，象徵菩薩威德光明，恆照幽冥世界，救拔眾生無明暗閉之苦。因當年的地藏比丘，就是地藏菩薩的化身，所以九華山，成為地藏菩薩的應化道場，亦是中國四大名山之一。
地藏菩薩，最初學佛，身為長者子，因見師子奮迅具足萬行如來，相好莊嚴，而發心：「盡未來際，不可計劫，為是罪苦，六道眾生，廣設方便，盡令解脫。」求證佛身。但行菩薩道時，於覺華定自在王如來像法中，身為婆羅門女，因母信邪，不敬三寶，墮在惡道，而思挽救：「遂賣家宅，廣求香花，及諸供具，於佛塔寺，大興供養」。承佛慈力加被，知亡母墮在無間地獄受苦，即「為母設供修福，布施覺華定自在如來塔寺」，不但亡母得脫地獄之苦，連當時在無間地獄中，所有罪苦眾生，同時俱得超生。便於覺華定自在王如來塔像前，立弘誓願：「願我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣設方便，使令解脫」。（見地藏經忉利天宮神通品）
又於無量阿僧祇劫前，有一生，在清淨蓮花目如來像法中修行，名字光目，秉性孝順，為救亡母墮落惡道及短命之報；於佛像前發弘誓願：「卻後百千萬億劫中，應有世界，所有地獄及三惡道，諸罪苦眾生，誓願救拔，令離地獄，惡趣，畜生，餓鬼等，如是罪報等人，盡成佛竟，我然後方成正覺。」（見地藏經閻浮眾生業感品）
地藏菩薩，所以發如是弘願，主要原因，是基於孝道。可以說：孝道是激發地藏菩薩發弘誓願的主要原因；孝道是促使地藏菩薩累劫報親恩的原動力；孝道，亦是地藏菩薩，長住生死，永劫度生，不取佛道的本願；無量劫來，皆以孝道自行化他。如地藏菩薩，對大辯長者言：「閻浮眾生，若能為其父母，乃至眷屬，命終之后，設齋供養，至心勤懇，如是之人，存亡獲利。」是正面勸人實踐孝道。地藏菩薩，對摩耶夫人說：「若有眾生，不孝父母，或至殺害，當墮無間地獄，千萬億劫，求出無期……。」是反面勸人實行孝道。目的在於化導眾生，令知因識果，孝敬父母，止惡向善，離苦得樂。可惜眾生業障深重，結惡習重，「脫獲善利，多退初心；若遇惡緣，念念增益。」罪業無盡，苦惱無盡，偏勞地藏菩薩，本無盡的悲願，實踐無盡的孝道；永遠在六道生死中：「上報四重恩，」長期執掌幽冥界，「下濟三塗苦。」直至眾生度盡，方證菩提，地獄末空，誓不成佛。可見地藏菩薩孝道之無盡。
地藏菩薩，誓願堅固，無量劫來，廣濟有情，累劫報親恩；積功聚德，微妙難思，早已證得佛果無量無邊殊勝功德。如大集地藏十輪經中，佛告好疑問菩薩：「假使有人於彌勒及妙吉祥，並觀自在，普賢之類，而為上首殑伽沙等諸大菩薩摩訶薩所，於百劫中，至心歸依，稱名念誦，禮拜供養，求諸所願；不如有人於一食頃，至心歸依，稱名念誦，禮拜供養地藏菩薩，求諸所願，速得圓滿。所以者何，地藏菩薩，利益安樂，一切有情，令諸有情，所願滿足，如如意寶，亦如伏藏。如是大士，為欲成熟諸有情故，久修堅固大願大悲，勇猛精進，過諸菩薩，是故汝等，應當供養。」
釋尊又在地藏本願經，忉利天宮神通品中，告文殊菩薩：「此菩薩威神誓願，不可思議，若未來世，有善男子，善女人，聞是菩薩名字，或讚歎，或贍禮，或稱名，或供養，乃至彩畫刻縷，塑漆形像，是人當得百返，生於三十三天，永不墮惡道。」又在如來讚歎品中：「稱揚讚歎地藏菩薩摩訶薩，於十方世界，現大不可思議威神慈悲之力，救護一切罪苦之事」及最後在囑累人天品中，舉金色臂，摩地藏菩薩頂，而作是言：「地藏地藏，汝之神力，不可思議；汝之慈悲，不可思議；汝之智慧，不可思議；汝之辯才，不可思議；正使十方諸佛，讚歎宣說，汝之不思議事，千百劫中，不能得盡。」可知地藏菩薩的功德，十方諸佛，猶說不盡。何況我等凡夫？今綜合地藏經各品所說菩薩功德，略約為三種，以供參考。
（1）拔苦與樂永離惡道
地藏菩薩，無量劫來，實行佛教廣義孝道，由救拔自己父母墮落惡道之苦，推及他人父母；由救拔今生父母墮落惡道之苦，擴展至過去世、末來世多生父母。是以凡作惡業，不信因果，不敬三寶之人，已墮地獄，臨墮地獄，或當墮未墮地獄的眾生，若能恭敬供養，地藏菩薩，或稱名，或誦經，憑藉菩薩威德神力，即得惡業消除，不墮惡道，上生人天，受勝妙樂。
地藏經言：「聞地藏菩薩摩訶薩名者，或合掌者，讚歎者，作禮者，戀慕者，是人超越三十劫罪。」又言：「或彩畫形像，或土石膠漆金銀銅鐵，作此菩薩，一膽一禮，是人百返生於三十三天，永不墮於惡道。」又：「是諸眾生，所造惡業，計其感果，必墮惡趣。緣是眷屬，為臨終人，作此聖因，如是眾罪，悉皆消滅。若能更為身死之後，七七日內，廣造眾善，能使是諸眾生，永離惡趣，得生人天，受勝妙樂，現在眷屬，利益無量。」
據此可知人間孝子賢孫，若為過去父母眷屬，供佛及僧，誦地藏經，拜地藏懺，或稱念地藏菩薩聖號，或廣作佛事，自己必有功德，先亡定可超升。故經言：「若有男子女人，在生不修善因，多造眾罪，命終之後，眷屬大小為造福利，一切聖事，七分之中，而乃獲一，六分功德，生者自利。」但必須生者深信因果，恭敬三寶，誠心隨誦、隨拜、隨念。否則，僅循俗例，或為熱鬧，你念經，我打牌，內心不信，行為不敬；或誦經之人，不恭敬虔誠，視佛事為職業，你給錢，我念經，則毫無功德，徒令祖先失望，悲哀痛苦。
因為：「是命終人，末得受生，在七七日內，念念之間，望諸骨肉眷屬，與造福力救拔。過是日後，隨業受報，若是罪人，經千百歲，無解脫日。若是五無間罪，墮在地獄，千劫萬劫，永受眾苦。」因此，為人子女眷屬，欲想超度亡親，或為自己植福，皆應虔誠恭敬，廣作佛事。「若能為其父母，乃至眷屬，命終之後，設齋供養，至心勤懇，如是之人，存亡獲利。」但切勿殺害動物，以祭亡靈；因為殺生拜祭，有害無益。如地藏經言：「爾斯殺害，乃至拜祭，無纖毫之力，利益亡人；但結罪緣，轉增深重。假使來世，或現在生，得獲聖分，生人天中，緣是臨終，被諸眷屬，造是惡因，亦令是命終人，殃累對辯，聖晚生善處。何況臨命終人，在生末曾有少善根，各據本業，自受惡趣，何忍眷屬，更為增業？」所以，父母或眷屬去世，七七期間，最好持素念佛，誠心讀誦地藏經，必獲冥陽兩利，有罪無罪，皆可永離惡道。
（2）滅罪生福鬼神護持
閻浮眾生，業障深重：「舉止動念，無不是業，無不是罪。何況恣情殺害、竊盜、邪淫、妄語，百千罪狀？」欲想滅罪生福，當於每月十齋日（一、八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、卅。）對佛菩薩聖像前，讀誦地藏經，則此家庭，東南西北，百由旬內，無諸災難，老少平安，無諸橫病，現在衣食豐足，未來百千歲中，永離惡道。
或因罪業深重，惡疾纏身，求生不得，求死不能。或夜夢惡鬼，或多魘寐，眠中叫苦，悽慘不樂：「此皆業道論對，未定輕重，或難捨壽，或不得愈。」眷屬若能為此病人，布施三寶，稱念地藏菩薩聖號，禮拜地藏菩薩聖像，燒香供養，志心勤懇：「是人若是業報合受重病者，承斯功德，尋即除癒，壽命增益。是人若業報命盡，應有一切罪障業障，合墮惡趣者，承斯功德，命終之後，即生人天，受勝妙樂，一切罪障，悉皆消滅。」 或有人夢寐之間，見諸鬼神，或悲啼，或愁嘆，或恐怖：「此皆是宿生父母兄弟姊妹，夫妻眷屬，在惡趣中，求得出離，無處希望福力救拔，當告宿世骨肉，使作方便，願離惡道。」此人若能在諸佛菩薩像前，志心自讀，或請人讀地藏經三遍或十遍，惡道眷屬，承此功德，當得解脫，夢寐之中，永不復見。
又或有人出門旅行，經過山林，或過渡河海，或經險道，若能在出門之前，先稱念地藏菩薩聖號，滿一萬遍。則「所過土地，鬼神衛護，行住坐臥，永保安樂。」或有人，居家修行，懸一旛一蓋，少香少華，供養佛及菩薩聖像。或讀誦地藏經，乃至一句一偈，惡毒鬼王，敬禮是人，如三世諸佛。並敕令諸小鬼，及土地神祇，衛護是人：「不令惡事橫事，惡病橫病，乃至不如意事，近於此舍等處，何況入門？」
堅牢地神，亦因此人住處，有地藏菩薩聖像，及讀誦地藏經，而發心於日夜：「以本神力，衛護是人，乃至水火盜賊，大橫小橫，一切惡事，悉皆銷滅。」是人居處，即得十種利益：一者土地豐壤，二者家宅永安，三者先亡生天，四者現存益壽，五者所求遂意，六者無水火災，七者虛耗辟除，八者杜絕惡夢，九者出入神護，十者多遇聖因。
所以，無論是健康或疾病，是居家或旅行，但能供養恭敬地藏菩薩聖像，稱名念經，皆可以滅罪生福，獲菩薩加被，得鬼神護持，現世無諸災難，未來永離惡道。
（3）所求如意畢竟成佛
人生不如意事，十常八九，是以「求不得苦，」人所難免。特別是運程欠佳，流年不利時，何止求不得苦，其他橫逆之來，簡直無法逃避，真是惡夢連連，苦不堪言。根據佛教因果定律言：此皆宿生惡業所招致，不應該怨天尤人，唯一自救的方法，便是懺悔業障，積極向善。
際此逆境當前，若得見聞地藏菩薩名號及聖像，心生恭敬，燒香供養，稱名誦經，必可消除業障，遇禍成祥。故地藏經中，佛告觀世音菩薩：「若末來世，有諸人等，衣食不足，求者乖願，或多疾病，或多凶衰，家宅不安，眷屬分散，或諸橫事，多來逆身，睡夢之間，多有驚怖，如是人等，聞地藏名，見地藏形，至心恭敬，念滿萬遍，是諸不如意事，漸漸消滅，即得安樂，衣食豐溢，乃至於睡夢中，悉皆安樂。」
釋尊又告虛空藏菩薩：「若未來世，有善男子，善女人，見地藏形像，及聞此經，乃至讀誦香華飲食，衣服珍寶，布施供養，讚嘆贍禮，得二十八種利益。甚至天龍鬼神，聞地藏名，禮地藏像，或聞地藏本願事行，讚嘆贍禮，皆得七種利益。」在廿八種及七種利益中，不止解除六道眾生「求不得苦」，得「所求如意」樂，且令六道眾生畢竟成佛。其功德之大，豈可思議。
正因為地藏菩薩，能令一切眾生，畢竟成佛，功德難思，故釋尊在入滅前，將此娑婆世界，苦惱眾生的前途，囑托地藏菩薩照顧，「無令是諸眾生，墮惡趣一日一夜，何況更落無間及阿鼻地獄。」而地藏菩薩，亦當仁不讓，坦然擔當重任，懇請世尊，不以為慮：「末來世中，若有善男子，善女人，於佛法中，一念恭敬，我亦百千方便，度脫是人，於生死中速得解脫。何況聞諸善事，念念修行，自然於無上道，永不退轉。」
從地藏菩薩的功德願力，及其勇於擔當釋尊的殷勤付囑，無異給我們末法眾生，無限鼓舞，有力保證。保證我等今後，永不再墮惡道，直至遇佛授記，將來成佛。比較任何保險公司，條件優厚，切實穩當。只要我等肯聽信佛語，肯與地藏菩薩合作，自今以往，知因識果，去惡修善，學習地藏菩薩的慈悲願力，救世精神，實踐地藏菩薩提倡的廣義孝道，累劫上報四恩，下濟三塗。上求佛道，下化眾生，自救救人，自利利他；憑此善根功德，定見當來下生彌勒尊佛，蒙佛授記，得不退轉。
尤其是當今之世，人心不古，道德淪亡，人際關係刻薄寡恩，冷酷無情；國際關係，你虞我詐，爭奪不休；家庭關係，更形惡劣。不是宣佈孝道破產，禮義無存；便是宣佈夫妻分離，父子反目。長幼不分，以為平等；不聽教導，以為自由；互不禮讓，以為人權。親如父子，愛如夫婦，亦每因個人權益，而互相爭奪，互相猜忌，互相含恨。結果導致情感破裂，家庭破碎，幸福毀滅。無辜的子女，失養失教。給社會產生無知少年，給人類製造糾紛，威脅治安，破壞秩序。長此以往，人類前途，何堪設想？
是以本人認為現在，應該是推展地藏菩薩慈悲願力，實踐地藏菩薩無盡孝道的時刻。果然人皆學習地藏菩薩，捨己為人的精神，敬一切人，愛一切人，以財施解除人生活困苦，以法施救濟人精神飢渴。使人與人之間，以敬老尊賢，代替傲慢與偏見；以慈悲愛護，代替刻薄與寡恩；以寬恕協助，代替仇恨與敵對。使人人皆以感恩報德的心情，放下個人的悲苦；共同服務社會，造福群眾，為人類前途而努力，然則，人類社會，將充滿幸福與歡笑，人類精神，將得以慰藉及安寧。