第一講 佛教誕生的背景
一、 印度—早期佛教活動的舞臺
在現代具有世界性的三大宗教中，誕生自印度的佛教，是最古老的一個。
三個世界性的宗教，是佛教、基督教、回教。基督教是耶穌基督於西元一世紀初所創立的，它的歷史迄今不足兩千年。回教是穆罕默德於西元七世紀初所創立的，迄今歷史約一千三百年；而佛教，是釋迦牟尼佛陀於西元前五百多年的時候所創立的，迄今已有兩千五百年以上的歷史——正確的說，佛陀涅槃於西元前四八六年，他世壽八十歲，則出生於西元前五六五年。佛陀二十九歲出家，三十五歲成道，第二年就有了原始的僧伽——最早的僧團。也可以說，佛教於此時已經誕生了，所以佛教已有兩千五百年以上的歷史了。
這個有兩千五百年歷史的宗教，最初是如何誕生的——是在什麼樣的時空背景之下出現的呢？要探討佛教誕生的背景，必須要自印度的地理、歷史、宗教、文化瞭解起。要不然，我們無從瞭解佛教何以誕生，也無從瞭解佛教在印度許多教派中的地位。尤其是，我們無從瞭解佛教的教理，何以說常說斷、說空說有。這就是我們要探討佛教誕生背景的原因。於此，我們就先自印度的地理環境說起。
印度位於亞細亞南端的半島，其國土初看像三角形，實際上則是不正四邊形。自現代來看，印度面積有三百二十八萬平方公里，但自歷史觀點看，今日獨立國的巴基斯坦、尼泊爾、斯里蘭卡等國，早期都包括在印度的國土範圍之內。所以自歷史觀點來看印度，它是一個歷史悠久、土地遼闊、人口眾多，氣候、生產、種族、語言都極為複雜的地方。唐玄奘三藏在〈大唐西域記〉中，說印度的地形是：[ 三垂大海，北背雪山」，大體大說，確是如此，它西北方以利曼連峰鄰於阿富汗，東北以雪山中隔鄰於西藏。下面的半島，西南望阿拉伯海，東南望孟加拉灣，半島尖端下面，有一個扇形的海島，就是古代的師子國、後來的□蘭，今日的斯里蘭卡。由於四面都為山海所包圍，與他國隔絕，所以形成它特有的歷史文化。它國內的地勢，如果由西面的印度河口，向東面的恒河出海口畫一直線，就成了上下兩個三角形。上面的三角形，由中間垂直再畫一直線，這樣就共有三個三角形。上面西北方的三角，是五河地區，東南方的三角，是恒河平原，而下面的大三角，就是頻闍耶山以南的半島。而印度的文明，就是依著這三個三角區的順序而發展的。
二、 雅利安人的入侵
印度當地的土著民族，最早而主要的，是達羅維荼族Dravidians，早在西元前兩千五百年——時當中國黃帝軒轅氏時代——就在印度河流域形成了古代的文明社會，這稱為印度青銅器時代的文明。青銅器文明的遺跡，在印度河流域的哈拉巴城最顯著，所以此一時期又稱為哈拉巴文化。據考古學者的發現，那時他們已有了城市規劃，有下水道，有兩三層磚建的樓房，有公私浴室，街道上有店鋪。並且手工的紡織業、陶器業都相當發達。此一文明延續了千年之久，傳說是由於雅利安人的入侵而予以破壞。雅利安人入侵自是事實，但哈拉巴文化是否因此而破壞和滅絕，歷史上尚無定論。
雅利安人Aryan 人，據近代學者研究，最早是在中央亞細亞地方，約在元前三四千年間，乘世界人口移動的風潮，分別向東西移動。向西者進入歐洲，成為歐洲人的祖先；向東者到達波斯，後來一部份更向東南，就是後來進入印度的雅利安人。雅利安人之入侵印度，約在西元前一千五百年前後。他們越過興都克什山，進入印度西北部的五河地區。五河，顧名思義，是個河川縱橫的地方，河川中最大的就是印度河，它彙集眾流，注入阿拉伯海。雅利安人初到此地，感於此河水勢之壯闊，稱之曰[ 信度 」（Sindhu ），信度，是大水或海的意思。後來由 Sindhu 轉為 India，遂成為印度全境的名稱。
雅利安人之侵入印度，約在西元前一千五百年前後。那時的雅利安人，已有自己相當的文化。他們已脫離雜婚，建立家庭單位，以父親為家族之長，構成父系家長制的社會。部族的酋長即是王，王位選舉或世襲。他們是逐水草而居的遊牧民族，族人勇悍好戰，侵入五河地區後，征服了土著，在該地區定居下來，建立了許多國家。五河地區土地肥沃，生產豐富，由於長時期在該地定居，形成了雅利安人的政治文化中心——也就是婆羅門文明的中心。雅利安人稱那個地方為〔中國〕（MadhyaDesa）。指此一區域外的地方是化外之地。雅利安人也稱此一地區為[ 閻浮提 ]——閻浮提，就是後來佛經中稱的南部贍洲。
雅利安人的宗教信仰，是自然崇拜。原來初民對於自然界有極大威力的日月星辰、風雨雷電、水火晝夜等，不能理解，以為各有神祗司理，他們禮拜諸神，頌讚諸神。所以有許多想像力豐富、詞句美麗的詩篇。這些讚歌由七個家族分別保留下來，到後來有了祭祀的儀式，祭司們把古代讚歌加以彙集，應用到祭祀上，祈求子孫繁衍，家畜增殖，降雨豐收，戰爭勝利等等，這就是最古老的吠陀聖典，黎俱吠陀。
吠陀，是梵文Veda的音譯，是智識的意思，〈翻譯名義集〉曰：[ 韋陀，亦名吠陀，此云智識，由此生智。 ]雅利安人稱此為七戢所作，是天啟的聖典。黎俱吠陀的完成，大約以西元前一千二百年為中心。此後的一兩百年間，又有沙摩吠陀、夜柔吠陀的編集，最後又有阿達婆吠陀的出現。阿達婆吠陀，是在該地者著達羅毗荼人間流傳的降福、攘災或咀咒仇敵的咒語，為雅利安人吸收採用到祭典中，而取得第四吠陀的地位，四吠陀的完成，大約是西元前八百年間的事。這四吠陀的內容，如下所述：
(一)， 黎俱吠陀Rig veda ：四吠陀中，黎俱吠陀是最原始的一種，這是雅利安人居住在五河地區的時候，詩人歌頌大自然的詩句，及招請諸神至祭祀場所的讚歌。以口耳相傳的傳下來，最後編集而成的，這是世界最古老的詩篇，由一千十七首所組成，計一萬五百八十頌，分為十卷。這是在祭祀的時候，獻給諸神的讚唱。
(二)， 沙摩吠陀Sama veda：這是蘇摩祭時所用的讚歌，由一千五百四十九頌所組成，分為二卷。其實多是預祝豐年的讚歌。
(三)， 夜柔吠陀 Yajur veda：這也是純為祭祀用的讚歌，它的出世較晚，約是雅利安人離開五河，移居閻牟那河拘羅地方的作品，它是由韻文與散文混合而成的。
(四)， 阿達婆吠陀 Atharua veda：阿達婆吠陀與前三者不同，前者是公認的聖典，而此則全是個人招福攘災、咀咒仇敵的咒法，古代印度稱前三吠陀為[三明]，視為三位一體，此則是後來附加的。
三、 婆羅門教與四姓階級制度
黎俱吠陀時代所歌頌的神，包括天空地三界，事實上全是自然現象現的神格化，如天界的太陽神，空界的風神，地界的河神等，名目繁多。其中地位最高的，在天界為婆樓那，在空界為因陀羅，在地界為阿耆尼及蘇摩。婆樓那是蒼空的神格化，是自然界秩序的守護者，如日月運行，四季循環，均由婆樓那司之；因陀羅是戰神，他身軀高大，長於勇武，率領眾神與雅利安人的敵人達沙作戰；阿耆尼是火神，它有破除黑暗，消滅惡魔的力量。雅利安人之崇拜火神，當是早期與伊朗共住時代的習俗——即拜火教的習俗。蘇摩是酒神，他是神人之間的媒介，是祭壇上重要的神。當時尚沒有殿堂神像，每個家庭都有聖壇，要燃聖火、灌牛乳、獻米麥、奉神酒，這是常生活中最重要的一部份。而重大的祭祀，則須由司祭者主持。
在四吠陀先後編集完成的多神時代，後世對此一時期，加之以吠陀教的名稱。
在西元前一千年前後的時後，雅利安人屢屢發動戰爭，征服者著，並自五河地區向東南移動，由閻牟那河地區到達恒河平原，並在這裏建立了許多國家。在當時流傳下來的敘事詩上，可見到拘盧Kuru，般庶Panchala，拘薩羅Kosala，迦尸Kasi等名稱。而由吠陀教演變而成的[ 婆羅門教 ]，也在這個時代出現了。
婆羅門Brahmana，梵文的原意，是[ 神學的掌握者 ]亦有[淨行]、[靜志]的意思。而婆羅門教，則是由五河時代的吠陀教演變而成的。雅利安人侵入五河地區，征服土著，當時就是有了[種姓]的分別。不過當時只是雅利安人與非雅利安人間的差別。原來種姓梵語[Varna]，它原來的字義是[顏色]、或[品質]的意思。本來，雅利安的梵語[Aryan]，就含有[神聖的]或[高貴的]意思，因此，他們認為白膚色的雅利安人是品質高貴的人，而深膚色的達羅毗荼族和其他土著，都是品質低賤的種族。這就有了雅利安人，與非雅利安人[Anaryan]的分別。換句話說，前者是白膚色的征服者雅利安Aryan 人，或者是被征服的黑膚者著，即所謂非雅利安Anaryan人。
後來因為祭祀的儀式愈來愈繁瑣，非專業者不能勝任，於是有了專業司祭者的出現，而司祭者又演變成為世襲，這就形成了婆羅門階級；另一方面，雅利安人不斷的發動戰爭，於是有了專業戰士的一個階層，即所謂剎帝利階級；而從事農工商業的人民，被稱為吠舍族，原來被征服的土著，就成了首陀族。首陀羅種姓中，也有農人、牧人，但大部分是僕役及奴隸。各種姓的職業都是世襲的，種姓之間不許通婚，尤其禁止首陀羅和其他種姓通婚。如果首陀羅男子和其他種姓女子生下了混血種，在法律上訂有一種特別名稱，稱為[旃陀羅]（Condala ），又稱為[不可觸者]——即可可接觸之人。這種人一生只能操最微賤的職業，如屠夫、劊子手、扛死屍者等………。印度現在有七千萬[不可觸者種姓]的人，他們也常遊行請願爭取他們的權利。
四姓階級漸次形成，界限愈來愈森嚴，婆羅門階級高高在上，專司祭祀，有解釋經典的權利。剎帝利階級主管軍國大事，和婆羅門同為統治階級。吠舍族是一般人民，受上二種姓統治及壓迫。而首陀羅族的地位愈來愈低下，成為賤民、奴隸，受上三種姓的奴役。並且，上三種姓是[再生族]，都是婆羅門教的信徒，首陀羅是[一生族]，沒有信奉宗教的權利，死後沒有來生。
婆羅門教形成之後，四吠陀成為天啟的聖典。建立了所謂[吠陀天啟]、[祭祀萬能]、[婆羅門至上]的二綱領。婆羅門高高在上的地位更為鞏固。這以後，印度文化進入梵書時代。梵書時代大約是西元前八至七百年間。如昧把四吠陀視同佛教的經，梵書就是根據經所造的論。詳細一點說，四吠陀本典，全是祭祀時的聖歌，而梵書是在適用上——即祭祀上加以明白的解說。所梵書是附屬於各吠陀本典的神學書。
梵書之後，繼之有森林書的出現。森林書，是離開村落在森林中傳授者，內容是敘述秘密的祭祀儀式和神秘的教義。它相當於佛教經論的注釋。不過有一點要加以說明的，四吠陀、梵書、森林書，全是口口相傳的傳下來，並沒有文字記錄，因為那時印度尚沒有書寫的工具。
四、 梵書時代神格的升沈
婆羅門教繼承吠陀教，也是一個多神的世界。四吠陀時代，眾神分佈於天空地三界，有三十三神、即三十三天之說。除此之外，尚有名目繁多的低級神祗，如乾闥婆、梨布斯等。而三界的主神，常隨著時代的需要而有所升沈。雅利安人移居恒河流域後，征服土著的戰爭漸形減少，戰神因陀羅因之失勢，代之而起的是生主神。生主神是宇宙最高的原理，是宇宙的支配之神，也是祭祀的主神。生主神生天空地三界，支配三界的太陽神、風神、河神。生主神生三吠陀，生三光明，生人類及生類——生類，是人類以外有生命的動物。生主神從它的口、胸、股、足等處，生出不同的神和人。總之，生主神是宇宙的本源，也是宇宙的主宰。這到後來演變成[梵]是創造宇宙萬物的主宰，梵從口口生出婆羅門，從脅部生出剎帝利，從腹部生出吠舍，從足部生出首陀羅。以此定四種姓的貴賤，這是創造神的旨意，這也為種姓制度建立了根據。後來佛經中稱聖化後的佛陀是由右脅而生，那是一種[通說]，凡是剎帝利種姓全可說成是右脅而生的。
到梵書時代的中期，生主神漸次失去了主宰的地位，代之而起的是[梵]。梵成了宇宙的最高原理，當然這其間尚經過相當複雜的演變。最初，梵是附屬於生主神的，叫做[ 初生梵]。後來逐漸演變成梵和生主是一，成為[生主是梵」。最後梵代替了生主的地位，成為宇宙最高的原理——梵生諸神，梵是天地之主，天地由梵所護持。至此，梵完全取代了生主神的地位，具有創造神兼主宰神雙重性格，此時稱為[自存梵]。至了奧義書時代，演變為[梵我不二]、[梵我一如]的理論。
梵書和森林書時代，印度的文化中心是在恒河中游，且繼續向下游拓殖。這時雅利安人之間也不斷發生內戰，部族間酋長的小王，合併小部落而成為大國王。存留的小國也成為大國的附庸。大國的王權擴大，許多本來是選舉制的王國，也代之以家傳世襲。個人擁有土地財產，國王課人民六分之一的租稅，這就逐漸演變成有如中國古代封建社會。
婆羅門種姓高居四種姓的首位，後來佛經中提到四種姓時，改變了四種姓的順序，把原來居於首位的婆羅門改為第二位，變成剎帝利、婆羅門、吠舍、首陀羅。是有意貶抑婆羅門的地位，但與傳統習俗就不符了。
在婆羅門種姓中，僧侶——即是司祭者，是特權階級。婆羅門也有為王室服務的，但都是王師、大臣高位。也有是教師、地主等職業。僧侶是世襲的（當然要娶妻生子），他們主司祭祀、教育、文化，有解釋經典的大權，他們把經典解釋得神秘難懂，把祭祀儀式改變成繁瑣萬端。到後來，剎帝利王族為了解除婆羅門主義加給自身的束縛，策動開明的婆羅門學者，發動思想上的革新動動，這樣，就有了反對儀式主義的奧義書的產生。
五、 奧義書時代
初期奧義書的出現，是西元前七百年間的事。
奧義書Upanisad，音譯優波尼沙陀，有[近侍]、[侍坐]的意思。意謂這是師徒近坐，所傳達的秘密教義。奧義書不是一個人和一個時代的作品，那是歷時數百年，無數婆羅門學者思想結晶。近代學者研究，總數有二百餘種，後世所傳者通常謂一百零八種。以其文體、語法內容來區分，可分為三個時期：
(一)，初期的奧義書，出現在佛教與起以前，約在西元前七至六世紀間，全部是散文體裁。
(二)，中期的奧義書，是西元前四百年至二百年間的作品，其中以韻文為主，間有散文。
(三)，後期奧義書，是西元前二百年，至西元後二百年的作品，也是以散文為主。
奧義書的興起，是開明的婆羅門學者對於傳統祭祀主義的反動。在傳統積習下，他們對吠陀經典之絕對權威，祭祀之萬能主義，及婆羅門之絕對尊貴，雖也大體承認，但時有否定的非婆羅門思想。如〈聖徒格耶奧義書〉中，尖刻諷刺婆羅門僧侶為[群犬的醃聲]，由此可見他們對婆羅門僧侶的反感。奧義書初期的婆羅門學者，他們上繼吠陀時代，繼吠陀末期的哲學思想，脫去祭祀儀式的外衣，深入的作哲學的探討。同時也繼梵書末期的[梵我不二]之說，加以充實而完成之。
[梵我不二]說，是說[梵]Brahman，是宇宙的原理；[我]Atman，是個人的原理——個人的精神原理。因此，我的本性和梵的本性同一不二。也就是在個人的我以外，建立宇宙的大我——梵。梵是宇宙的原理，是遍在的，有情界和物質界是梵的顯現。個人的我是小我，是[嘗蜜的]命我。嘗蜜，是精神攀緣外境的意思。
梵是宇宙的原理——本源，所以宇宙萬有都是梵的顯現。物質界的地水火風空五大，有情界的天、人、生物——胎卵濕化所生的生命體，人、象、牛、馬，全是梵所創造。不過，這期間仍然以人為本。
梵本來是[原理]，是[概念]，但是後來神格化，演變為梵天、大梵天王。
印度的輪迴思想，起源頗早，最初是民間的下層信仰，或起源於土著的黑人。至梵書時代，為吠陀學者所吸收，故在梵書末期已有此說，這是與[我]論相應而有的。但是成為一種不易的理論，則是在奧義書時代。奧義書上說：人從欲而有，從欲而生意向，由意向而有業，從業而有果。有情的生命，以業分做兩個方向進行，一個方向是現象化的繼續，就是輪迴；一個方向是回到本體——梵，就是解脫。
現象界的輪迴有三條途徑：一個人如果恭謹如儀的從事祭祀，死後便能由天道而生於太陽的世界，回歸於梵，獲得永恒的幸福；反之，如不能恭謹如儀的行祭祀，死後則經由祖道生於月的世界，轉生為人；而行惡者則生於第三道——獸道或地獄道。
這業與輪迴的理論，後來佛教從俗的加以融攝，並變易了其內容。