公元4世紀，達摩自西來，始倡禪宗。因時機不契，面壁九年，始遇慧可求法。達摩傳法時，吟過一首偈子：
吾本來茲土，
傳法救迷情。
一花開五葉，
結果自然成。
三百年後，達摩所說的“花”出現了。那就是六祖慧能禪師。慧能身後二百餘年，禪宗出現五大宗匠，禪宗史上稱為“五家”。
五家各有傳承，法法相傳，燈燈相續，曆近千年。
近代禪門巨匠虛雲老和尚，一肩承禪宗五家之法脈，深入禪慧，百年如一日，所到必修複廢圮的古刹，搬磚擔土，坐香參究，二時課誦，重振禪風。
禪者之眼，穿越時空，仿佛看到了祖燈代傳、龍象騰驤的千年變化。
虛雲老和尚，原籍湖南湘鄉，俗姓蕭;生於1840年，1959年圓寂。
1858年，他在褔建鼓山湧泉寺跟隨常開老人出家，第二年，依妙蓮和尚受具足戒。
雖出生在富貴家庭，他出家後，一切放下，苦節自勵。在鼓山隱居岩洞多年，冬夏一衲，常以野菜充饑。
離開岩洞後，他回湧泉寺為大眾服務，或專司擔水，或種菜，或行堂，寺院中的這些諸多苦行差事，他做了四年，其間，手胼足胝，不以為勞。
其後，四處雲水行腳，遊曆名山，參訪高僧，修學佛道，他的蹤跡，遍及四川、西藏、印度、錫蘭、緬甸等地。
1842年，他發心朝拜五台山，以報父母深恩，由普陀山法華庵起香，三步一拜，曆經三年，備受饑寒，三次大病，奄奄待斃，因緣殊勝，皆蒙文殊菩薩感應相救，終拜抵山西五台山顯通寺。
其後，他前往終南山結茅蓬坐禪修行，時值嚴冬，大雪即將封山。一日，他煮了一鍋薯芋。他坐禪等待芋熟時，進入禪定。
山雪要融解時，時逢春節，後山的僧人前來賀年。於虛雲老和尚的茅篷門外，見雪地上虎跡縱橫。僧人大驚，以為不測，進棚一看，虛雲老和尚仍在禪定中。過了好一陣，僧人三擊引磬，為老和尚開靜。
問：“你吃飯了嗎?”
答：“正在等飯熟呢。”
揭開鍋蓋一看，老和尚當日所煮的芋薯上，黴已經長一寸左右了。由此估算，虛雲老和尚進入甚深禪定，至少有半個月。
1895 年，虛雲老和尚在江蘇高旻寺參加“禪七”(禪門專修，以七天為一期，稱為禪七)。虛雲老和尚在禪堂中精勤進功，不分晝夜，過了二十多天。一天晚上，禪坐之後，稍微休息時，虛雲老和尚睜開眼睛一看，“忽然發現大光明如同白晝，屋裏屋外，透明無隔。他看到，禪堂之外，其他同參者正在如廁，遠處運河中的正在行駛的船以及兩岸的樹木，都看得一清兩楚”。
——這件事，在《虛雲和尚年譜》中，記得清清楚楚。
其後，繼續用功，精進不輟。臘月，第八個禪七的第三晚，六枝香之後，開靜休息時，為禪七者服務的僧人照例來為各位禪者送上開水，一不小心，濺到虛雲老和尚的手上，茶杯墮地，一聲破碎。猶如佛陀當年於菩提樹下，睹星悟道。虛雲老和尚當下頓斷疑根，慶快平生，如從夢醒。
當即，說了一首偈子：
杯子撲落地，
響聲明瀝瀝;
虛空粉碎也，
狂心當下息。
隨後，又說了一首偈子：
燙著手，打碎杯，
家破人亡語難開;
春到花香處處秀，
山河大地是如來。
1907年，為重修雞足山諸寺，虛雲老和尚遠至南洋各地募化，在泰國時，曾進入禪定九日，轟動一時。
1911年以後，虛雲老和尚傳法曹洞，兼嗣臨濟，中興雲門，匡扶法眼，延續溈仰，被佛教界譽為“以一身而系五宗法脈”的禪宗大德。
1951年，虛雲老和尚在雲門寺傳戒。
淨慧法師因看過虛雲老和尚的事跡，仰慕這個老和尚，便前往雲門寺依虛雲老和尚受具足戒，至1959年老和尚在雲居山茅蓬示寂之間，春秋十易，淨慧法師或親炙教益於老和尚的麈拂棒喝之下，或隨侍巾瓶跟老和尚奔波於燕山楚水之間。
虛雲老和尚對淨慧法師期許有加，有詩《示淨慧禪人》五首。
當年二祖為心宗，求法忘軀立雪中;
子志若能繼先德，芳名千齡自流通。
一枝秀迪雲門峰，豈比尋常草木同;
自是大覺志堅固，森森永蔭法門榮。
大法迥然絕古今，毫端獨露本來真，
風行草偃尋常事，普澤人天作雨霖。
摩醯頂上眼重開，方許吾宗大匠才，
法門幸有能承繼，立志須從勇猛來。
妙宗開化佛悲懷，道濟蒼生法界寬。
淨戒嚴持崇聖德，慧命相傳般若燈。
1952年4月27日，應武漢、北京等地的眾多弟子邀請，虛雲老和尚離開雲門，北上至武昌，住三佛寺，因沿途勞頓，臥病在床一月有餘。虛雲老和尚在武昌三佛寺臥病期間，淨慧法師從雲門寺趕到三佛寺，為老和尚侍奉湯藥。
虛雲老和尚病愈後，前往北京，淨慧法師“隨侍巾瓶，躬逢其盛，並以此因緣，朝禮五台山及大同雲岡諸勝跡，至年底始奉命與法雲兄一同返粵”。
1954年、1955年，淨慧法師兩度到江西雲居山真如寺親近虛雲老和尚，“親見諸方衲子瓶缽遙臨，打地拋磚，重建梵刹;煙簔雨笠，開耕南畝。青疇綠畝，繞禪舍於煙霞;寶殿金身，樹法幢於雲端。更有幸者，虛老中興雲居首次傳戒，即得躬逢勝會，並受命司第三引禮之職。承老人耳提面命，言傳身教，得以不辱師命，勉效微勞”。
晚年，虛雲老和尚任中國佛教協會名譽會長，常年駐錫江西雲居山。1959年於雲居山示寂，世壽120歲。
虛雲老和尚是提倡趙州老和尚的，也提倡趙州茶。佛教界說他們年齡一樣，都是住世一百二十歲，面貌長得也很像，禪風也近似，認為虛雲老和尚是趙州再世。
示寂前，虛雲老和尚曾寫下：“吾死後，化身畢，請各位將吾骨灰碾成細末，以油、面粉共骨灰和好，做成丸果，請送放河中以供水族結緣，滿吾所願感謝不盡。還債人：虛雲頂禮。”
禪者之風，灑脫無我，不泥不滯，毫發畢現。
