2007年12月10日星期一
台灣佛教的弘法事業無孔不入，遍及社會每個角落，就連常人聞之變色的監獄，也是他們大展手腳的舞台之一。
中華國際齋僧功德會理事長淨耀法師，除了擔任三四座寺院的住持之外，還兼任台灣土城看守所榮譽教誨師、土城少年觀護所榮譽導師、台中少年觀護所駐監法師、板橋地方法院榮譽觀護人等好幾個監獄裏的教化職務。他十幾年如一日地在監獄裏弘法，成績已為社會認可，知名度很高。淨耀法師給自己成立的一個基金會命名為 “淨化社會文教基金會”，可見其志向所在。
台北深坑萬福禪寺住持明空法師出家之前是慈濟功德會的“慈濟委員”、“慈誠隊員”，出家之後也擔任了多處監獄、看守所的布教師，忙碌在監獄弘法的事務上。
彰化市廣緣寺的住持宏緣尼師，以前從來沒有聽說過她的名字，想不到她也在監獄的弘化上很下功夫。從她印制的名片中可以看到，她曾在台中監獄、台中看守所、台中女子監獄、台中少年觀護所、彰化監獄、雲林第二監獄、高雄燕巢監獄、高雄燕巢看守所、高雄燕巢觀護所、土城看守所等十座監獄、護場所弘法。她還是中華民國犯罪矯正協會的“常務委員”。
其實，我所見過的這幾位法師，只不過是台灣監獄弘法的一小部分人而已。據我所知，像星雲大師、聖嚴長老、證嚴法師、慧律法師、海濤法師、心道法師等台灣知名的大法師們，都曾直接或間接地參與過監獄弘法。
監獄弘法在民國的曆史上有著一貫的傳統。覺先法師於1915年12月，至北京第一模范監獄講經，開示青年犯人，促其改惡從善，同時施物施藥，從精神與物質兩方面感化犯罪者。1916年，范成法師也在北京監獄行刑場設立如來蓮華石幢，教誨死刑犯，不少家屬受他感化。後來，唯通法師等人還組織了江蘇監獄感化會。
1949 年蔣介石政府撤退來台之後，曾一度禁止監獄弘法，擔心宗教幹涉政治。但是後來發現缺少宗教的參與，政府並不能解決全部的社會問題。強制改造固然有一定的效果，可是付出的成本實在太高。更何況物極必反，高壓之下有時反而促成了一些對社會危害更大的頑固分子。在檢討了自己的行為之後，台灣“政府”再度開放監獄的宗教教化活動。
事實證明，在宗教人士的引導下，犯罪人員的進步效果是非常明顯的。特別是佛教的布教活動，極大地減緩了犯罪人員的心理壓力，為他們重新走向社會奠定了良好的心態和充足的信心。正因為如此，台灣“政府”對於佛教界的監獄弘法事業非常熱心，並給予最大的方便支持。受佛教思想啟發，他們也提出了“從心開始”的犯罪改造口號。
監獄弘法不同於一般場合，沒有一定的善巧能力，僅憑一腔熱情是不夠的。淨耀法師在監獄中弘法時，除對犯罪人員曉之以情、明之以理，多數時候會帶著他們一起唱佛教歌曲、佛教梵唄。優美的歌聲往往令他們陶醉其中，歡快輕松;莊嚴的梵唄也會使他們潸然淚下，痛懺罪業。不知不覺中，一些做人的道理也就透過歌詞滲透到了他們內心中，成為了自發性改造的原動力。
宏緣法師雖是女流之輩，可在做事的膽大與豪放上一點也亞於男性。她在監獄中，敢和重刑犯吵架，和死刑犯對罵。她曾罵一個黑勢力頭頭：“你拽什么拽?就那點本事，還當自己是老大?我揮揮手就能招來三五千人，要做就做更大的老大嘛!”弄得那個人滿面羞愧。一個死刑犯破罐子破摔，拒不接受任何人勸解，他見了宏緣法師，眼一瞪、嘴一撇，罵道：“我×你媽!”他這一罵不知攆走了多少人，哪知法師不驚不慌，回敬了一名：“我×你媽!”他嚇了一跳，凶巴巴地說：“和尚怎么還罵人?”法師比他還凶：“你他媽連和尚都敢罵!我還罵虧你了?”所謂不打不成交，一番舌戰下來，那人心悅誠服，立刻皈依做了佛教徒。後來，他還會協助法師教化其他的頑固分子呢!
當然，監獄弘法不是舞台表演，不但沒有掌聲和鮮花，還潛伏著不少危險與阻力。據法師們說，最難教化的人是那些吸毒者，他們要毒不要命，毒癮發作六親不認，很可怕。最麻煩的事是不少刑滿釋放人員，上門來要錢要工作，費不盡的精神與口舌，寺院又不是社會局(民政部)，哪裏經得起這許多人的盤索呢?
監獄弘法不是件容易的事情，政府能開放教化固然可貴，法師們冒著危險、費盡心機的弘化精神更是值得人贊歎!
