三六、許多的第一次
在二○○二年六月以後，我就相當的忙碌，而且有很多的活動和經驗都是生平的第一次。六月二十七日至七月七日之間，在紐約象岡主持了一場國際化的默照禪十，參加的禪眾來自東、西方九個國家，共一百零五人，這不僅是我在西方主持禪修以來人數最多的一次，而且其中還有五位禪眾，在歐、亞、美各國已有自己的禪修中心，已經是指導禪修的老師了。
我在七月十一日從美國回到台灣之後，除了例行的會議、會客和上課的工作之外，七月十四日在農禪寺舉行祈福皈依大典，總共有二千五百多位的菩薩，參加這一項正式進入佛門的儀式。其中有一對新婚夫婦，就穿著結婚禮服在皈依典禮上請求祝福，還有五位來自美國、加拿大、法國等地的國際人士，以及台北啟聰學校二十多名聾啞學生，通過口譯和手語的翻譯，接受了皈依儀式。其中年紀最大的是一位九十七歲的老阿媽，最小的是年僅六歲的小男孩，以年齡層次來說，三十歲至五十歲的人占一半，三十歲以前和五十歲以上的人又占一半。這是我歷年來主持皈依典禮之中人數最多的一次，也是最多元性的一次。
七月二十五日，台灣有一個相當精美的大型月刊《新觀念》雜誌，派專人到農禪寺向我採訪心靈環保的內容，以及推上國際的狀況。結果我成了該雜誌二○○二年九月號（一七四期）的封面專訪報導人物，這也是我第一次的經驗，美國的弟子就買了回來當作紀念品收藏。
七月二十九日的下午，在農禪寺約見了曾經擔任中國石油公司董事長的陳朝威，和我懇談的結果，他答應願為我個人做特別顧問，從此以後，他每個星期會到我們的基金會和法鼓山兩次到三次，協助我處理工程以及行政事務的規畫。有這樣的人來到我們法鼓山奉獻，為我分擔不少心力。
七月三十日，中華航空公司的董事長李雲寧，由他夫人陪同，來到農禪寺請求我為他證明皈依三寶。他的夫人雖然是天主教徒，但是對於李董事長皈依三寶，非常的歡喜，因為勸他要有信仰半輩子，雖然是選擇了佛教，但終於有了精神的歸宿，他的太太也可以放心了。
八月五日，因為關心高雄紫雲寺的狀況，特別抽空去了一趟，同時邀宴地方首長和佛教界的長老法師，向他們請教如何配合高雄當地的需要，而由我們法鼓山提供綿薄的奉獻。當天午宴席上的貴賓，有高雄市長謝長廷、高雄縣長楊秋興、前任中國佛教會理事長淨心長老、高雄縣佛教會理事長心茂法師、鳳山市選出的立法委員林岱樺、高雄地區檢察長朱楠、高雄地方法院院長蔡文貴、高雄市政府參事陳雨鑫，以及民政局余局長、許科長，還有一位魏律師、洪平森夫婦、廖得雄校長等，這也是我第一次為了紫雲寺，而跟當地這麼多的首長見面。當天下午，又在洪平森夫婦提供的法鼓山高雄市三民區道場，接見了紫雲寺所在的鳥松鄉鄉長張美瑤女士，這也是我第一次和她見面，她跟她的父親，都是高雄縣觀音山慈靄法師的弟子，慈靄法師已圓寂，他也是我早年的朋友。
七月和八月之間，我們法鼓山第一次借用嘉義縣竹崎鄉三寶山靈嚴禪寺，舉辦了五個梯次的大專及教師禪修營，共有一千三百一十七人參加。八月八日我特別前往關懷，這個道場的住持圓本法師跟我們並沒有淵源，是第一次全力免費支持我們。當天下午我也到法鼓山嘉義辦事處，接見了嘉義市長陳麗貞、嘉義市民政局長吳嘉信、嘉義縣民政局長林琴容，他們都是跟我初次相見，也都是非常虔誠的佛教徒，讚歎我們法鼓山對地方的貢獻，並且願意與法鼓山共同推動淨化人心的工作。
八月十四日上午，梵蒂岡天主教台灣區樞機主教單國璽，由馬天賜及吳終源兩位神父陪同，到法鼓山基金會辦公室訪見我，並做了一場「尊重生命和人權」的對談。它的目的是希望我們共同來對於中華民國立法院的墮胎合法化一案，提出反對的建言，據說台灣從民國七十三年起，每年有三十至五十萬的墮胎人數，也就是說墮胎率甚至超過了出生率，實在是相當的可怕。我站在佛教徒的立場，一向也倡導珍惜生命，反對墮胎，不過也要有配套的措施，希望政府和民間共同努力。像樞機主教這樣高地位的天主教士，能夠屈駕到佛教團體來，拜訪一個和尚，這是相當難得的。至少對我來講，這還是第一次，單樞機主教雖然過去也曾經到過我們農禪寺，那時候他還是總主教的身分。由於這一次他來我們法鼓山訪問，就促成了九月二十一及二十二兩日，他都出席了我們在台大體育館舉行的「心靈環保全民博覽會」，這也是他第一次公開參加佛教團體的大型活動。
▲單國璽樞機主教（右二）前來拜訪。
八月二十三日至二十五日三天，我在法鼓山上，為一百一十二位可以成為弘講師資的僧俗四眾，上了八堂課，主題是「教觀綱宗貫註」。是為了振興漢傳佛教而推廣漢傳佛教，本來希望用兩天半的時間講完綱要，結果只上了一半；我多年來上像這樣大型的學術性課程，還是生平第一次。
九月十六日，也是生平第一次到國防醫學院，為全體二千多位師生演講「心靈環保」。這也是由於二月二十五日在總統府演講之後衍生出來的一次演講，最初我是婉謝了，經過該院一再的要求，為了他們都是救助人的身病和心病的醫護人員，所以很重要，對我的話如果能夠接受一兩句，就能夠幫助很多的病人。
九月間法鼓山舉辦年會。計畫中分成北、中、南三區來舉行，目的是希望使得各地區的菩薩們，都能夠從辦活動中學習成長。結果高雄地區因為紫雲寺的場地還在工程中，所以延至明年春天；台中是在九月八日；台北則於九月二十一、二十二兩日。北、中兩個地區的年會，本來是屬於法鼓山內部的成長活動，為了接引更多的人認識法鼓山、參與法鼓山，所以採取兩個段落進行，一半是對內部信眾的關懷成長，另一半則是對外來群眾的結緣開放。
台中的活動是假台中港綜合體育館舉行，包括五個項目：(1)趣味聯誼賽，(2)名人對談，(3)皈依關懷，(4)授證發願，(5)環保嘉年會。是由朱惠斌擔任總指揮，楊世仁擔任副總指揮，陳玉妍為總幹事，陳玉華負責環保嘉年會，林千翔負責室內布置，陳麗馨負責名人對談，陳國華負責功德分享，鍾政羽負責行政支援中心，蔡春香負責服務中心，他們多數是二、三十歲的年輕人。準備了三個多月，可是天氣預報說九月七日、八日將有大颱風辛樂克登陸台灣，而且連續幾天各大報紙都是以第一版的新聞發布，使得政府宣布全台灣各機關、學校、公司均放假兩日。大家問我這場活動要不要改期，我說既然已經準備好了，就當風雨無阻，照計畫推出，也可鍛鍊我們這個團體有臨機應變的能力；結果颱風轉向，那兩天風平浪靜，天氣特別的好。
這場活動有一千位義工參加，七千八百人是我們法鼓山體系內的信眾，三千多人則是外來的群眾。我的一場名人對談也非常成功，與談人有心理學教授張怡筠博士及亞都麗緻飯店嚴長壽總裁，由名節目主持人葉樹姍主持。本來還打算邀請台中市長胡志強，結果他在訪問美國途中，突然小中風，所以未能出席，但在會後，他還特別跟他太太一起到飯店來向我致歉。這一天到會場的貴賓，有台中縣長黃仲生、前任台中市長張溫鷹、台中市議會議長張寶年以及好多位地方和中央各政黨的官員，雖然我在台中市曾經辦過很多次活動，而這一次的許多特色則是過去不曾有過的。
▲與陳水扁總統、單國璽樞機主教、王金平院長共同簽署心靈環保宣言。
至於在台北借台大體育館舉辦的二○○二年「心靈環保全民博覽會」，適逢是九二一大地震三週年紀念，又是中秋節，許多政府及民團體都在辦大活動，但是我們的這項活動，還是辦得相當成功。除了請到台北市各大電視台的主官及主播，來繼續響應我們去年所推出的「大好月」活動，同時也請到總統陳水扁、立法院院長王金平、樞機主教單國璽、總統府祕書長陳哲男、行政院勞委會主委陳菊、台北市長馬英九等人，共同簽署了一份心靈環保的宣言。那是由連智富醫師起草，我補充修正的，在大會上先由我唸出前一半，然後再請陳總統接著唸出後一半，讓大家感覺到陳總統也在提倡心靈環保，事實上是因為我在總統府曾經講過這個題目，所以陳總統在這一次的大會中，特別提到心靈環保的重要性。茲將這項宣言照錄如下：我願從自身做起從內心出發在行為上時時刻刻用感恩、感謝、感化、感動的心認知天地萬物給我們的恩澤在生活上隨時隨地以知福、惜福、培福、種福的行動感念天地萬物給我們的包容在生命學習的過程中用安心、安身、安家、安業的方法來建設人間的淨土遇到問題時用面對它、接受它、處理它、放下它的決心承擔負責、累積經驗給自己、給他人永遠留一條生路正需要人做而沒人做的事就由我來學習著做吧盡心盡力第一不爭你我多少我願以利益他人作為利益自己的方法以止惡、行善來關懷大地的環境我相信心靈環保的推廣是給自己的大好機會是給後代子孫的大好希望願人人的品質提昇願淨土在人間實現
這場活動是由宜蘭、花蓮、台東地區的轄區召委林素珠擔任總指揮，法行會會長蔡清彥以及連智富、謝培鳳、廖彬良則負責大方向的策畫，基金會做行政支援。執行方面，有負責餐飲區的廖美櫻、造福區的楊紀梅、教育區的黃炳陽、心樂園區的許麗玲，特別是體育館樓下的心靈環保主題館很有特色，具有專業水準的創意，而且能夠讓人身歷其境，體驗什麼叫作終身相關的心靈環保。本來台大體育館是不會有自然人潮的，平常都是冷冷清清的，最初大家還擔心選在那樣的地方辦這麼大的活動，是否有些冒險，結果館內館外都非常的熱絡，人潮川流不息。
第二天九月二十二日，又在原地舉辦了一場心靈環保對話，它的主題是「培養尊重生命的價值觀」。與談人除我之外，還有樞機主教單國璽、名散文作家吳若權、青年偶像歌星陶喆，由台視的資深主播劉麗惠為主持人。這幾位也是我第一次有機會與他們公開座談，特別是談到自殺、殺人、墮胎，由我和單主教兩個宗教界的老人與年輕人對話，也是生平第一次的經驗。當天座談會的內容，由台灣電視公司全程轉播，九月二十一日的博覽會，各家電視台和報紙，都以顯著的版面和重要的時段，刊出和播出。
▲在台北心靈環保全民博覽會座談會中，與座談人：樞機主教單國璽、作家吳若權、藝人陶喆、資深主播劉麗惠合影。
到了九月二十八日，我們法鼓山還有一次大活動，也是借用台大體育館，那是「大願力、大家庭」榮董感恩晚會。這是為了籌募法鼓大學的建設經費，需要更多的菩薩來參與護持，由榮董聯誼會會長陳盛沺，執行長劉偉剛等策畫、推動，再由榮譽董事來感恩大家，並且呼籲更多的人來參與建設法鼓大學的捐助，他們規畫了將近半年，陸陸續續地在《法鼓》雜誌上，接連三個月推出梯次性的文宣，目的是希望由原來的一千多位榮譽董事，成長為兩千，而邁向三千。所謂榮譽董事，就是能夠捐助百萬元新台幣以上的人士，給他們一項榮譽的名目，叫作榮譽董事，結果反應很好。雖然也有人批評我，過去是不要錢的，只是弘法的，現在怎麼也要錢了；但是不要錢，不募款，我怎麼能辦教育事業呢？我並沒有說人家給了錢我就不給佛法，而是說他們捐了錢會關心我們，我們就給他們佛法。其實我一向都是這個樣子的，勸募就是募人的心，但是如果沒有叫人家捐錢，那些募來的人心，也是不會持久親近法鼓山的。
這一天的晚會到了八千多人，也真增加了數百位榮譽董事，總共超過了兩千位。節目多半是榮譽董事們，自己策畫，自己表演，還有幾位請來的專業藝人，他們雖然不是榮譽董事，但是唱的、演的、說的，都和我們法鼓山理念相應，或者根本就是在宣揚法鼓山的理念，所以此次活動，與其說是晚會，不如說是一次理念的成長活動。有很多人因為參與了這次活動，很受法鼓山理念的感動，所以劉偉剛居士要說：「不論是演藝界、藝文界、傳播界的朋友，只要一聽到法鼓山的事，二話不說立刻答應邀請，看到菩薩們放下手邊的工作，全心投入的身影，總是讓我既感動又備受激勵。」
接下來還有幾項第一次。那就是十月三日至十六日之間，我們法鼓山有五百人的大陸佛教古蹟巡禮團，進入大陸的東南六個省，廣東、湖南、江西、湖北、安徽、福建，到達江西南昌時，曾被當地人稱作「五百菩薩走江湖」。這對大陸來講，是第一次接待這麼大一個宗教性質的旅行團，我們法鼓山當然也是第一次籌組如此浩大的巡禮團。
十月十七日從大陸出來，便至香港理工大學演講「如何因應嶄新的二十一世紀」，它是由香港陳天明居士、理工大學校長潘宗光博士、香港法鼓山分會會長陳柏楠居士等共同策畫的。我到香港弘法，已經前後八次，這是第一回在大學學府，為該校師生以及香港上層社會人士做了這場演講，參加聽講的有二千多人，會後有一百五十位參加了皈依典禮。
▲二○○二年十月三日至十七日，法鼓山舉行大陸佛教古蹟巡禮團參訪活動。
接著十月十八日，我從香港飛到美國西岸的西雅圖，十月十九日晚上到華盛頓大學做了一場題為「禪之心-現代人如何調整身心適應環境」的公開演講。聽講的有一千多人，演講結束後有二百多人請求證明皈依三寶，這是我第一次到該校，也是第一次到西雅圖所做的演講。十二月二日，我到美國東岸的紐澤西州羅特格斯大學，演講「心淨國土淨」，這是我到該校做的第十五次演講，該校是我在東方、西方各大學學府中，演講次數最多的一個大學了。