二一、三場寒假千人禪修會
二○○二年我們法鼓山舉辦千人禪修活動的因緣有兩個：(1)在去年春天，我們借用基隆月眉山靈泉寺舉行了一次大專青年禪修營，那是由於有人說我們法鼓山的會員，年齡層漸漸老化，對年輕人的接引工作做得太少，所以策畫了那一次的大型青年禪修營。由於禪修營的效果相當好，所以在結束的那天早上，我向他們宣布了下半年會在台北市中正紀念堂的廣場，舉辦一場萬人青年禪修會活動的訊息，將請他們五百位青年做為種子隊。(2)原先計畫的那場萬人青年禪修晚會，預定在大好月活動之後九月二十八日，假台北市政府前廣場舉行，做為圓滿大好月的句點。
但是由於桃芝及納莉兩個颱風過境，造成重大的災難；而且已經接洽好了的台北市政府前廣場，經市府官員告知，宜顧慮會場秩序萬一失控，而造成交通及安全的問題，會引起市民和附近民眾的抗議，所以只好就停辦了。可是我們已為這項活動策畫將近一年，也為這項活動特別義賣籌募了一筆經費，必須要有另外一個方案取代，結果就想到在二○○二年春天辦幾場千人青年禪修活動。
大家也思考到，如果僅是辦一場萬人禪修晚會，可能只是曇花一現，吸引來的人，多半是由於好奇，除了有些文宣的效果，實際上不會真的有多少人因此而來接受佛法、修習禪法，倒不如號召有心接觸禪法的人，讓他們來親自禪修。如果能對各級學校教師及大專學生，分幾個梯次給予七天的禪修體驗，應該會有較多較深的效果，也能使他們得到更多利益；再經由他們去影響周遭的同事、同學，對於落實及推廣法鼓山理念，對於建設人間淨土的工程，應該是更切實際的。
▲在三義舉辦三梯次「教師禪修營」、「大專禪七」、「大專禪修營」的千人禪修活動。
當消息發布之後，反應非常熱烈，所以就預定舉辦三梯次，每梯次招收一千人。第一梯次是各級學校的教師，第二梯次是曾經參加過禪修營的大專學生，第三梯次則是初次接觸禪修的大專學生，名稱分別為「教師禪修營」、「大專禪七」、「大專禪修營」。禪七和禪修營不同的地方，是對禪坐時間長短的要求各異，開示的內容則是因才施教。三個梯次的場地都是借用三義何太太提供，由永森公司食品廠的廠房所改建的三義DIY心靈環保教育中心。
教師禪修營我們是初次舉辦，台灣其他幾個大型佛教團體已經辦過多次，而且是由政府的教育行政系統鼓勵和支持的。對於中小學教師，如果參加這樣的禪修營，會在他們的考績上面加分，所以報名十分踴躍，超過一千五百多人。至於大專的教師雖然跟加分沒有關係，但是參加的人數也高占報名比例的百分之十三。由於大家知道禪修不一定是宗教的信仰，所以也有多位信仰其他宗教的教師前來參與，甚至還有外籍的老師，例如一位來自阿根廷，還有一位來自智利。
大專禪七本來也是計畫招收一千人，可是報名的只有七百多人，所以改變計畫，把報名教師禪修營的年輕學員，撥到大專禪修營來。結果教師禪修營報到的只有九百位，有五、六百人未能報到。而大專禪七實際上報到的也只有四百五十人，多數是在去年參加過月眉山靈泉寺禪修的學員；從這點可以知道，凡是參加過禪修的青年，多半會繼續來探求禪修的利益。
這三個梯次的所謂千人禪修營，實到人數只有三分之二，我們動員的法師和義工倒有三、四百位。場地的主人何太太花的心血最多，在幾個月前就開始整修、清理，準備廚房、餐廳、浴廁、臥房、大禪堂的各項設備，包括燈光、音響、水電、日用品等。在禪修期間還有一組醫護人員，日夜為學員們照料服務。像這樣的活動，不僅籌畫工作要做得完備，投注的人力和財力也相當的大，但是它的功效也極為明顯。
教師們參加過禪修之後，對於自己職務的態度以及對學生的態度都改變了。大專青年們在參加過禪修之後，也都知道如何處理自己的感情以及情緒等問題了。因為我是以「老師菩薩」來稱呼教師們，以「同學菩薩」來稱呼大專青年，並讓他們瞭解到人生的意義是什麼？唯有活在當下，才是最重要的。
有一位青年說：「所謂活在當下，就是要管好自己的心，不論做什麼事都別讓它跑遠才好。」有一位教授說：「參加過禪修之後，才知道從此是人生最好的開始。」經過七天的禪修之後，他們每一個人都覺得好像在過去世中，就是修行過的人。
又有一位新聞媒體記者問我：「面對近千位禪眾不同的背景和信仰，請問師父是如何帶領的？」我的回答如下：「像這樣大型的禪修營，我們事先已可預知禪眾是來自許多不同的家庭、社會及宗教背景，甚至不同的國家和文化。而我們的目的是給予禪修的觀念和方法，並不是要他們改變什麼立場。我開示的重點，考量了共同性，是大家都可以用得上的。我本身就是個宗教師，如果說開示內容完全沒有宗教性，那是不可能的。但是，我們盡量減少宗教的儀式及淡化終極信仰的部分，而著重於鍊心，包括觀念的建議、方法的練習。甚至我對他們講，我的話不一定要他們全部認同，他們覺得好的就接受，覺得不適應的就不一定要接受。總而言之，我指導他們的方式，無非希望他們少一些自我中心，多一些替他人著想；少一些煩惱，多一些智慧。」