一八、第四屆中華國際佛學會議
我在美國主持了二○○一年十一月及十二月的禪期，也就是第九十四和第九十五次的禪期之後，隨即於二○○二年一月六日清晨回到了台灣。接著就是一連串的會議、上課、電視節目錄影以及接見訪客，忙得像陀螺一樣地團團轉。一方面是為了處理三個月以來積下的許多工作，同時對往下走的行程，要準備和籌畫，因為有幾場重頭戲正在等待著我。
第一場就是從元月十八日至二十日三天之間，藉中央研究院召開中華佛學研究所的「第四屆中華國際佛學會議」，我是總召集人，也是這個會議的主人。自從一九九○年首屆舉辦以來，原則上是每隔二到三年召開一次，可是在一九九二及一九九七年，召開了二、三屆會議之後，卻是隔了五年之久才又再度舉辦。一延再延的原因很多，包括：期間跟中國大陸社會科學院合辦過學術會議，又主辦了台灣各佛學研究所師生論文發表會，加上我們要等待法鼓山的國際會議廳落成之後，希望可以招待與會學者們住在法鼓山。結果法鼓山的宿舍雖然沒有問題，國際會議廳的內部裝修卻遲遲沒有完成，最後只好借用中央研究院舉行。
▲第四屆中華國際佛學會議以「佛教與二十一世紀」為主題，假中央研究院舉行。
這項會議是我們這個團體的大事。我們中華佛學研究所辦學認真，師生的資質優秀，而國際會議的召開，除了能讓法鼓山走出台灣，聞名於國際佛教學術界，更可以使得中華佛學研究所進入世界學術的舞台。
這次會議分為十四個場次，有三十五位學者發表論文，包括主持人及參與討論的回應人，共有五十九位學者，來自十一個國家地區。其中和本所簽訂姐妹關係的學術機構，例如美國維吉尼亞大學，俄國聖彼得堡大學，日本立正大學、佛教大學、駒澤大學，大陸的南京大學，都派了代表出席。
比起前三屆，這一屆有四項特色：ぇ(1)發表論文及擔任回應的學者，參加英文組的人數超過中文組，但是少了日文組。(2)與會的學者中，比丘、比丘尼共有八位，是以前所不及的。(3)增加了資訊科技與佛教文獻組，共有十位學者，在各組之中占的份量最多，這是新世紀的新氣象；(4)沒有勞動政府首長蒞臨指導。
在開幕典禮中，除了我的開幕詞之外，還有兩篇專題演講。由於這次大會的會議主題是「佛教與二十一世紀」，它的子題一共有三項：(1)佛教與修行， (2)佛教與社會，(3)佛教與資訊。所以在籌備會議上，大家要求我就前面兩個子題發表我的看法；第三個子題，是有關資訊部分的，則請加州柏克萊大學的路易士．蘭卡斯特（Lewis Lancaster）教授負責。
我幾乎完全引用《阿含經》的觀點，來看社會關懷和修行觀念，在社會關懷的項下，是就佛陀對於人權平等、宗教與政治的分離、宗教的寬容與文化的多元，還有社會福利及臨終關懷的問題，做了分析介紹。同時在修行觀念方面，我一向主張大乘佛法為菩薩道，乃是成佛的真義，可是要以有聲聞乘的解脫道為出世的根本，也要以人天乘所修的布施、五戒、十善為入世化世的根本。否則沒有解脫道的菩薩道，只是人天善法；不修人天善法的解脫道，那僅是聲聞乘。許多人以為菩薩道為大乘法，可是我們在《阿含經》中也發現了菩薩道的重點－「四攝六度」，所以在佛的時候並沒有大小乘之分。二十一世紀的修行人也應該回歸到佛陀的本懷，在戒、定、慧三學的基礎上，必須要加上四攝和六度，因此我主張是以三聚淨戒來含蓋一切修行的法門。
▲佛學會議期間，蘭卡斯特教授參觀佛研所圖資館，由惠敏法師接待。