一一、美國遭受九一一恐怖攻擊事件
二○○一年九月十一日的晚上九時多，我在台北一位唐醫師的診所看病，正好發生震動全世界的紐約雙子星世界貿易中心大樓，遭到恐怖份子的劫機自殺撞擊，唐醫師的朋友給他電話要他打開電視，於是我就看到畫面上第一棟大樓已在冒黑煙，不久又看到一架客機，直直的對準另一棟大樓，攔腰撞了上去，立即發生熊熊的大火，看來好像是在做夢，也像是銀幕上虛擬的一種景象。電視的新聞播報員，正在以悲切、緊張、還帶著一些恐慌的語氣，連續的播報著這一件驚天動地的新聞。沒有多久，又在畫面上出現華盛頓特區國防部的五角大廈，也被恐怖份子駕機撞擊，在一片煙霧瀰漫之中，疑似還有其他的建築物遭到同樣的攻擊。又聽說有一架從新澤西州紐瓦克機場起飛的客機，在飛行途中墜毀，接著傳聞說還有五架遭劫持的飛機正在天空飛行，但不知他們的目標是在何處。報導中紐約市曼哈頓下城，除了警車及消防車出動，還有許多民眾愴惶逃走的鏡頭；也看到美國布希總統對全民及全世界發表演說，而白宮和國會大廈人員也緊急撤離。看來整個美國已籠罩在這股突發事件的緊張、恐慌、哀傷之中了。
在一小時之內，我在電視畫面上看到兩座世貿大樓先後墜地倒塌。畫面上還看到第二棟大樓被撞擊之後，在頂樓上的窗口有許多人焦急的等待救援，可是在這種狀況下，已經註定了絕望的命運，我只有對著電視機念「阿彌陀佛」，祈禱有奇蹟出現，所以最後當兩座大樓全部塌倒的時候，我發現另外一位也在那邊看病的女士正暗暗的飲泣，而我身上的血液也似乎凝固了。
電視播報員初步報出的消息，說有一萬多人喪生，這在美國本土，是自從第二次世界大戰遭受日本偷襲珍珠港事件以來，尚未有過的大衝擊、大災難。珍珠港被襲的是海軍艦艇，這次則是無辜的平民遇到毀滅性的殺害。因此布希總統立即在佛羅里達州發布了第一次電視演說，宣稱這是二十一世紀的第一場戰爭，又說不但要嚴懲元凶，也要包庇元凶和支持恐怖組織的國家付出代價。於是在事件發生後的將近一個月，美國為了找到出生於沙烏地阿拉伯的恐怖份子首謀歐沙瑪．賓拉登（Osama Bin Laden），鎖定阿富汗，而對阿富汗展開空襲。因為美國認為，九一一事件是一項計畫周密而龐大的恐怖行動，若非具有雄厚的資金、強大的後援、嚴格的訓練以及國際間的組織網，是不可能策畫成功的。根據美國的《華文世界週刊》報導，有下面的一段話：
這場僅持續兩個小時不到，顯然經過精心設計的恐怖行動，使樓高一一○層，矗立在紐約曼哈頓二十五年，被視為美國經濟實力與國力象徵的世貿雙子星大樓化為灰燼，美國首都內代表軍力的國防部五角大廈部分受損；五百多家全球頂尖的國際企業受到重創，五千多名無辜民眾與救難人員恐將罹難。
在事件發生之後，美國全國民眾都激起了愛國的情操，有百分之九十以上的國民都主張對恐怖組織採取全面報復的行動。但是我在九月十三日用中英文兩種語言，向全球的法鼓山體系以及媒體和通訊社，包括美聯社和法新社等，發出了一項和平博愛的呼籲，現在抄錄如下：
「除了共同為受難者祈禱，希望大眾以理性來面對，勿存怨恨心，勿再進一步引起宗教、國家的衝突。以博愛與慈悲，為人類的未來留下和平的契機。」法鼓山聖嚴法師在得知美國華府和紐約遭恐怖攻擊事件後，以沉痛、哀切的心情提出上述的呼籲。他並指出，應冷靜面對這一巨大的災難，以暴制暴絕非解決之道，只會進一步造成永無止盡的冤冤相報。
聖嚴法師表示，這是人類邁入二十一世紀初的一大悲劇，雖然事件發生在美國，但影響的卻是全世界每一個人，造成人心普遍惶惶不安，充滿恐懼。因此他特別呼籲全世界各宗教人士，一致為此事件祈禱，希望不論是東西方宗教，不分傳統或新興教派，不論教團大小，都能為災難後的全世界人心安定而努力。
對肇事者的處理，聖嚴法師也提出「應適當、合理處理，勿損及無辜」的呼籲，尤其不要採取報復性的手段，以免造成永無止盡的殘殺。聖嚴法師表示，主事者策動如此兇猛激烈的手段，必然有其長久以來所累積的因素，是由於信仰、思想的偏差與激進，造成行動的殘暴。
針對這一點，聖嚴法師再度嚴正指出，如果對所信仰的宗教，發現有與世界和平牴觸之時，應該做出新的詮釋。因為所有的宗教應該都是主張和平、寬恕、愛人、離地獄上天堂，為什麼還會有此殘暴的行動？
對於這一觀點，聖嚴法師是在西元二千年出席聯合國宗教及精神領袖高峰會議時，已於開幕演說中提出：「為了世界的永久和平，如果發現你所信奉的教義，會有不能寬容其他的族群之點，或有與促進世界和平抵觸之處，都應該對這些教義，做出新的詮釋。」
而法鼓山體系，在聖嚴法師的緊急號召下，也以最快的速度，通知全球法鼓山各分支道場，為受災者祈福。位在紐約的東初禪寺也將全力投入救災的行動。
因為站在佛教徒的立場，不主張冤冤相報，否則因果循環永無了期。恐怖組織為什麼要仇視美國，必定有它的遠因和近因，多半是因為彼此沒有站在對方的立場思考和設想，只有站在自己的利益和主觀的立場來處理問題。這其中固然有所謂回教基本教義派激進份子的信仰，非常的極端；但同時也有西方國家沒有妥善處理的以阿宗教種族問題存在著；宗教衝突加上民族的利益和國土的爭奪，中東的問題永遠好像是世界的火藥庫，隨時都有一觸即發的危機存在。我是主張用人道的立場來思考，與他們做朋友，要比做敵人更好，不過需要付出相當大的耐心和努力，但是為了永久的和平起見，這項工程還是必須要做好，否則就算把恐怖主義的蓋達組織首謀賓拉登繩之以法，可能還會有另外的首謀出現，即使是沒有統一組織的首謀，也會引起更多零散的恐怖份子，到處遊走作案。與其火上加油，不如釜底抽薪，因此在恐怖攻擊事件發生之後，除了我不主張用以牙還牙、以眼還眼的報復行動之外，也有不少宗教界以及學術界的人士提出類似的看法。
自從九一一事件發生以後，全世界的金融都受到重大的衝擊，據說每家飛往美國的航空公司，都受到很大的影響，特別是在恐怖事件中被劫持而撞毀了四架飛機的美航及聯航，生意一落千丈，甚至有許多家航空公司的飛機，都停到了沙漠裡邊的機場，暫時停飛。又據說在一個月中對阿富汗空襲的行動，耗費在軍事上的金錢，大約是十億美元，這還不包括雙子星大廈和五角大廈的損失在內，五千多位無辜民眾以及其財產的損失，也不在內。
更嚴重的是，九一一事件後，所謂生物戰爭的恐怖事件，也在美國形成一夕數驚的氣氛，那就是炭疽熱的細菌隨著郵件，似乎每一處都有可能遭到侵襲的危機。尤其是出門搭乘飛機旅行之時，在海關都要受到重重關卡的檢查，以致於許多人都取消到美國旅遊的行程。於是，美國，尤其是紐約，幾乎已被外國旅客視為險地危邦了。
因此，當我於十月中旬準備搭機赴美之時，也有不少信眾弟子向我勸請：「在這樣的狀況下，美國人都準備到外國避難，師父怎麼還要去啊？」
我的回答則是：「我是個宗教師，我個人的生命並不重要，當何處有受災的大眾需要用佛法來安心之時，我就應該到那個災區中去，和那些不安的大眾生活在一起，讓他們也能夠分享到使用佛法安心的好處。所以我在台灣時，哪個地方有災難我就到哪個地方，現在紐約有災難，人心不安，我也應該去跟他們共度難關。」
正由於如此，所以我在十月十六日回到紐約東初禪寺之後，就在十月十九日的晚間，對四十多位西方弟子分享危難中的安心法門；十月二十一日，為三百多位東西方信眾，談信心的力量和功能，其實講的也是危難中的安心法門；十月二十二日，在我出席聯合國宗教暨精神領袖高峰會的諮詢委員會中，我也向各宗教領袖分享了佛教的安心方法和觀念；十一月二日，到新澤西州的法鼓山北美年會上，同樣也奉獻了積極而樂觀的安心法門；十一月六日晚上，我在設於紐約曼哈頓八十二街的禪中心，做了一場對西方人的公開演講：「從禪的觀點談生與死」，也為聽眾提供了釋迦世尊遺留給我們的安心法門。
十一月十五日，我接受位於長島的紐約州立石溪大學的邀請，對五百多位聽眾做了一場公開演講，主題也是緊貼在九一一事件之後，如何用佛法來療傷，以及促進世界和平，事實上也是提供安心的法門；該校的一位教授事後說，這場演講是他最近所聽類似主題之中最有內容和最有用的。故得到十一月二十四日在紐約市地方報刊中的大報《新聞日報》（Newsday）頭版，刊出一篇自由作家A. John Gamble所寫占了三全頁的圖文專題報導。我的演講在紐約受到如此重視，也是第一次經驗。
十二月十五日和十六日，去加州洛杉磯的華僑文教第二服務中心，也做了一場公開演講，我的目的和功能也在安心。因此有一位美籍的西方女士非常感動的對我說：「在這個時候，我們真需要師父回來，讓我們安心，不要說聽到師父演講，能使我們安心，就是見到師父的身影，或知道師父是在美國，就有了安全感。」
這就是作為一個宗教師所能做和應該做的事，並不一定是我個人有什麼能耐和智慧，而是能夠讓人感受到對宗教虔誠的信仰。其實，一位有深厚宗教信仰和體驗的人，就能夠讓人有一種安全感；所以我每次在飛機上或者是在上機之前，往往有人來對我說：「因為是跟師父同機，所以感覺到非常的安全和幸運。」
▲應紐約州立石溪大學邀請演講，談如何以佛法療治九一一的傷痛。
美國是一個宗教多元化的國家，對各種宗教的宗教師多半都會給予相當程度的尊敬和信賴，所以我這次到美國來，的確能為美國這個社會帶來一些平安的訊息。