三六、打七個默照七
二○○○年五月六日至六月二十四日，我們在紐約的象岡道場，舉辦了四十九天的默照七。前六週是禪修，最後一週傳授菩薩戒。我們已經籌備了將近一年，主要的工作人員是龔太太吳淑芳菩薩。由於我的出家弟子果稠和果谷，現已返俗，果冶為仁俊長老的新州道場去做當家，剩下的只有果元和果順一男一女兩位出家弟子。要照顧道場事務以及禪修大眾的身心狀況，人手非常短缺，所以從台灣帶來了六位農禪寺的綱領執事，包括三位比丘果品、果醒、果東，以及三位比丘尼果廣、果舫、果光。
這次的禪七，會有幾位常住法師來自台灣，目的是在協助我，同時也讓台灣的綱領執事，練習著如何舉辦長期的禪修活動，以便在台灣的法鼓山，也能持續地推展長期的禪修活動。此外，不接受來自台灣的信眾參加，原則上是以西方人以及住在西方的東方人為對象，從人數的比例來看，東西方人各佔一半。
有趣的是，西方人以男性為絕對的多數，東方人則以女性為絕對的多數，從 這一個強烈的對比，可以看出東方的男性從三十歲到六十歲這個階段，多半忙於事業的經營和開發，所以無暇參與修行的活動。西方的男性，在他們的生涯規畫中，會排出時間來做一些他們認為該做的、該學的項目。雖然他們也都有固定的工作，但他們會以休假、請假的方式，挪出時間來參加定期的修行。也許東方來的新移民還沒有學到這一點，所以仍然像生活在東方一樣，男性兢兢業業的努力賺錢，養家活口，由於女性負擔較輕，顧慮較少，所以有時間來參加修行。另外還有中國人的老觀念，認為吃素念佛是老弱婦孺的事，青壯的男士們如果精進學佛，就會被人譏為消極、迷信、軟弱，像這種想法是絕對錯誤的。今天在西方，接觸佛教是一種進步的、積極的、新興的人格修養，這種觀念與東方人的傳統想法，已經是南轅北轍了。
在這次禪七中，西方的男眾五十七人，女眾二十人；東方人的男眾二十三人，女眾六十七人，在四十九天之中分成三個梯次，一共一百九十人。他們除了來自美國國內的九個州之外，尚有來自英國、法國、瑞士、葡萄牙、以色列、波蘭、沙烏地阿拉伯、克羅埃西亞、澳洲、墨西哥、加拿大、馬來西亞、新加坡等十三個國家，也是我主持禪修以來人數最多、範圍最廣的一次。其中有十幾位，由於我的往訪，便跟著我從波蘭、德國、英國，一路追隨著我到了美國。有些地區，例如波蘭的經濟條件很差，有人在國內舉債或者是賣掉了自己的座車，才有錢買了飛機票來到美國，萬里迢迢，目的是為了求法，他們的熱忱和虔誠相當感人。
在這一次的禪修期間，我也始終在害病，除了象岡五、六月的天氣相當寒冷之外，感冒的人此起彼落，因為遇到了兩波嚴重的流行性感冒。幸虧每個星期，我只有一天和兩天作全天候的小參，其餘都由我的弟子們代勞，為禪眾們個別處理一般的身心狀況。但是，每天我還是有至少兩次的開示，早晨起床之後，以及晚上藥石之後，交替著用方法和理論，兼顧並重，為禪眾開示。幸虧有加拿大的呂一美，和正在紐約上州擔任社會學助理教授的李世娟，兩人輪流著為我擔任英語的翻譯。在我的出家弟子中，除了東初禪寺及象岡道場的住持果元，尚有來自台灣的果醒和果光，都能用流利的英語跟西方人交談；果品、果東、果廣、果舫則為我照顧來自東方的華人；果順照料我的飲食，總算把四十九天拖了過來。
▲象岡道場的禪堂。
最後一個七天是傳授菩薩戒，如果沒有台灣來的六位弟子，一定會手忙腳亂。這是我在美國第三次傳授菩薩戒，西方人在前兩屆中多半已經授過，所以這一屆的戒子有百分之八十是東方人。能夠在美國傳授一次像農禪寺每年舉辦的那樣隆重莊嚴的菩薩戒，大家都覺得殊勝難得。
關於這次四十九天禪修的經過以及它的成果，已由《人生》月刊第二○五期（二○○○年九月號）刊出了特輯，從十四至五十五頁，共計四十一頁之多。馬來西亞的《福報》月刊二○○○年九月號，也有一篇相關的報導，已可算是相當詳盡。至於禪修期間每天早晚開示的內容，已由翁蕙洵整理成稿，可資參考，我在本書中也不再重複了。