三三、陳水扁總統利益眾生
這次中華民國第十任總統大選，幾組候選人競爭得非常的激烈。三月十八日投票揭曉，民進黨的陳水扁和呂秀蓮組，得四百九十多萬票當選；獨立參選人宋楚瑜、張昭雄組以四百六十多萬票落選；連戰、蕭萬長組以不足三百萬票，使得國民黨首次失去行憲以來的民選政權。對於政治選舉我一向鼓勵我們的團體參加投票，也不妨以個人名義投入競選助選，但不贊成以我們團體的名義參選助選。每逢選舉，都會有人要我或暗或明的表態支持，我還是保持不變的原則，所以在三月十六日，我對法鼓山的專職菩薩們精神講話時，再度非常明確的提出了「法鼓山的選舉觀」。其中我說：「每次選舉都有人問我要投票給誰？我所投的對象，是不會告訴任何人的，不論誰當選，我都同樣恭喜他，並為他祝福，這是為了我們整個國家社會著想。民主的基本素養，就是可以表達自己的意見，卻不強制他人一定接受，並且也要尊重他人的意見和想法。」
本著這個原則，我在三月十九日，給當選人陳水扁先生奉贈了兩句話，表示為他恭賀：「以慈悲的感性照顧所有的人，以智慧的理性處理一切的事。」萬想不到，立即就由他的摰友方振淵先生給我通知，說是第二天，三月二十日一大早，他要專程來農禪寺向我請益並表示感謝。剛剛當選，他的責任重大，所要處理的事和人，極待解決的問題，不論內政外交，黨內黨外，正是千頭萬緒，怎麼會首先就要來看我這個老和尚？
到了第二天，我們農禪寺與平常一樣，沒有作任何特別的布置和準備，像過去一般的接待他。陳水扁先生先到大殿禮佛，態度相當謙虛，沒有認為我們是怠慢了，一開始就說是向我感恩而來的。他說由於去（一九九九）年十月十六日，我送了他兩句法語，使他在競選台北市長連任落選之後，還能夠有勇氣在短時間內又站了起來，承擔了更大的責任。我的弟子準備了紙筆讓他簽名，可是整幅紙如果僅僅簽上名字，看來似乎有點不倫不類，所以我臨時送了他四個字，請他親手寫下「利益眾生」，作為他自勉、勉人的座右銘，他說要把這四字當作治國的原則。接著我又送了他六十六個字，那就是：「安人始能成事，敬人者人恒敬之。對人均宜尊重，寬大者化敵為友。氣度格局廣遠，愛己愛人愛世界。慈悲謙虛待人，智慧果斷理萬事。慎防身邊遠煩惱，隨時提起放得下。」
陳水扁先生當著許多媒體記者的面前，一字不漏地照著唸給大家聽，說是要牢記在心。我也表示：「對於新當選的陳總統，從立法院到市政府，隨時都能調整腳步，改變自己，感到敬佩，所以也相信他在就任新職之後，一定會如臨深淵，如履薄冰，致力讓人民平安、快樂，讓整個社會國家和諧、安定。」我又說：「台灣的安定可以帶動亞洲，甚至於全世界的安定。以佛法而言，一念之間是可以讓社會受到損害的。陳先生相信『公門好行善』，他一定會以慈悲和智慧，帶領人民國家走得非常的順利。」
▲陳水扁總統與作者持「利益眾生」字幅合影。
他一直雙手合掌並且以專注的態度傾聽，然後他說，每次在我面前，就感覺到自己的卑微渺小，他還有許多地方需要學習。我也告訴媒體記者，許多年來，他一直是我們法鼓山的護持會員，對我們非常關心。在競選第二任立法委員之後，還曾送了我們一尊紅豆杉原木雕成的觀音菩薩立像。擔任台北市長期間，也數度蒞臨農禪寺關懷。所以，他也表示非常認同法鼓山「提昇人的品質、建設人間淨土」的理念，並且要把台灣建設為人間淨土，作為他今後治國的目標；但是，他必須先從提昇兩千三百萬人的人品入手。
他到農禪寺訪問前後四十分鐘，當天上午有幾家電視媒體便立即現場轉播，各家的晚報，以及電視、電台，都配上「利益眾生」那幅字的鏡頭或照片，作為重要新聞一再報導。次日各家的早報也是一樣，《中華日報》及《自由時報》，甚至以此作為頭版新聞，大幅刊出了這條消息和照片。因此，就有人對我作了兩極的反應：多半給我恭喜和讚歎，說陳水扁先生當選之後，所拜訪的第一位宗教界的領袖就是我，顯出他的睿智，也代表了法鼓山的地位；另一些是責問：法鼓山不是政治中立的嗎？怎麼又靠向陳水扁了呢？
其實，我並沒有要靠向誰，乃是為了國家的利益，社會的平安，給當選人表示祝福。尤其在競選期間，許多人擔心如果陳水扁當選，股市就會暴跌，大陸就會攻打台灣，台灣就會失去一切。我為了安定人心，所以不自量力，向新當選的總統恭賀建言，希望能讓全國的人民心安。這跟釋迦世尊住世時代，勉勵各國的王臣，以仁政治國安民是一樣的用心。不過剛剛結束激情式的大選，有正反兩面的想法，也是正常的。
陳水扁先生能夠在當選的第二天，就來看一個老和尚，是出於他的禮賢下士，博採建言，期以寬宏的胸懷來治國安民，這對於全國上下，應該是非常可喜的。對宗教界來說，稍後陳水扁先生也陸續訪問了天主教、基督教的領導人士，以及慈濟功德會的證嚴法師、佛光總會的星雲法師等人。