二五、在美國的禪與生活
我每次從東方回到西方，都會有大休息一番的感覺。因為在台灣期間，每天從早到晚，把時間壓縮得非常的緊迫，不容易找到休息的時間、思考的時間、打坐的時間。在美國，至少還可以早晚打坐，偷閒休息，並將台灣沒有完成的工作繼續完成，特別是在台灣講出的各種講座，被弟子們整理成為文字之後，也需要我在美國把它刪訂和重寫成書。
這次回到美國，就完成了十多萬字的《法華經》錄要今釋。從一九九二年七月，至一九九四年七月間，在台灣農禪寺一共講出了十五場《法華經》講座；一九九七年將錄音帶整理成為文字；一九九八年，由余如雯刪修、潤飾成為書稿；可是我無法滿意自己所講出的內容，所以到了一九九九年十月二十五日至十一月二十七日，在美國紐約上州的象岡道場，把它重寫了一遍，庶幾可以成為後來的初學者們，理解《法華經》的參考書了。
同時在這期間，我於十一月二十日應邀至紐澤西州羅格斯大學，舉行了一場公開演講，主持人是該校教授Kurt Spellmenter博士。因為去（一九九八）年同樣的這個時段，我在該校演講，使得教室擠得水洩不通，所以這一次場地特別設在一個可以容納五百人的演講廳，到了有四百多人，除了該校的師生，也有附近的居民。在美國的一個大學裡邊演講，能有這麼多的聽眾，是並不多見的。
當天的主題是：「禪與生活」。什麼是禪的生活呢？我說只要時時處處放鬆身心，超越自我，就能解脫自在。並且強調，中國的禪宗雖然打坐，但是更重視智慧的開發，主要在於《六祖壇經》所說的「定慧一體」，「定是慧體，慧是定用。即慧之時定在慧。即定之時慧在定。」其實，能夠放鬆身心，就是定的功能；能夠放下身心，就是慧的工夫。最後，我送給聽眾四句話，那就是「心」五四運動之中的「四它」，如果遇到任何麻煩、痛苦、危急的狀況時，只要能夠面對它、處理它、接受它、放下它，就是禪的工夫運用在平常生活中的功能，也就是即定即慧的禪修態度。
這次我在美國，除了在象岡道場分別於十一月下旬和十二月下旬，主持了默照禪及話頭禪的兩次禪七，同時也在東初禪寺舉辦了每週的講經法會及講師訓練的課程。參加禪七的人士來自九個國家，其中以波蘭的六位男士及一位女士一共七人，最受矚目，因為我已經有三種英文的禪修書籍，被翻譯成波蘭文在華沙發行。
西方人士對於中國的禪，如此熱心的嚮往，絕不是台灣的佛教徒們所能想像的。因此，名小說家施叔青女士為了替我撰寫傳記，連續在美國參加了幾次禪七，目的不僅僅只是為了到西方體驗禪修，更是抱著好奇的心，看看這許多西方人，為什麼會喜歡中國的禪法？西方人士對我聖嚴這個人，有著什麼樣的看法和想法？在禪七中是不准講話的，每當禪七結束，施女士就忙著對西方人的禪眾一一地採訪。她發現西方人對禪的修行，不像絕大多數的東方人那樣淺嚐即止，打過幾次禪七就會放棄了。在西方人之中，有的已經跟我學禪二十來年，有的已經有了三十多年的禪修經驗，他們都對我所指導的禪修，非常珍惜，鍥而不捨，持續努力，禪修對他們生命的影響，已經非常重要了。
這一趟我在美國期間，也參加了十月二十八日，在佛羅里達州奧蘭多市法鼓山護法會舉辦的北美年會。雖然只有九十多人，比起台灣的年會兩萬多人，規模似乎是小了很多，但是在北美全國各地能有如許華人趕來參加年會，已經讓我感恩了。
美東的兩個道場，交給果元比丘負責之後，都在積極地推展著各項活動。尤其是象岡道場，從下半年起聘請了一位漢生博士，擔任募款專案的經理，這位美國女士曾經在台灣住了十二年。因為象岡需要大筆的金錢來整修加建，原來的建築物，多半只能用於夏天的活動，缺少禦寒、防凍的設備，所以要改裝加建，才敷於一百人上下的禪修之用。因此，果元師跟他的助理龔天傑居士，經常要忙著跟建築師和工程人員打交道。
大家只知道台灣法鼓山在大興土木，沒有想到美國的象岡也在興動土木。雖然沒有像法鼓山那麼大的規模，但是也需要三、四百萬美元的經費。大家在為我擔心，錢從那裡來？因為誰都知道，我是一個不會計畫找錢的人，也不知道從那兒去找到錢，我總是抱著船到橋頭自然直的態度，實在沒有辦法的時候，只有念觀音菩薩了！
▲象岡道場的禪修活動。