四四、一波三折的美國新道場
五月二十三日，星期五。
我和果元師以及相關的幾位居士，今天特別到紐約上州烏爾斯特郡（Ulster County），看我們在去（一九九六）年年底就簽訂了買賣契約的一塊土地，準備作為我們美國法鼓山的道場所在。雖然由於各項的因緣，一直拖到目前為止，還沒有辦完買賣交接的手續，可是凡是去看過的僧俗四眾，都很喜歡那一塊共有八十七英畝的山坡地。雖然距離紐約市區遠了一點，但是已經有了可以作為我們需要的禪堂、齋堂和寢室的建築物，而且價錢還算公道。
只是當地的鄰居，聽說我們是一個外來的宗教團體，有些害怕而不表示歡迎，目前我們正在跟當地的相關人士接觸之中，讓他們知道我們不僅不是可怕的團體，而且是愛好和平的，特別是注意環保的一個團體。對當地的未來，只有好處，不會帶來任何負面的影響。它原來是一個基督教女青年會的夏令營營區，現在則是類似兒童夏令營的營區，有時候也租給人家舉行婚禮。因為張光斗居士要求去訪問，以便向臺灣的電視觀眾介紹我們美國道場的將來性，所以我們從上午八點出發，一直到下午四點才回到東初禪寺。
說起紐約上州的道場，其實已經物色了五年多，原因是現在紐約市區的東初禪寺，已不敷使用，每次禪七，報名人數越來越多，我們限於空間太小，只能接受三十人以下，許多人經過幾次報不上名，就不再來了。同時，市區道場的用途是多元化的，故也無法連續舉辦禪修活動，這就促使我們不得不向郊外去尋找適合的地方。
▲紐約象岡道場的禪堂。
原則上希望房屋要寬大夠用，地點要不超過一小時至兩小時的車程，環境要有山、有水、有平地、有草、有林、要安靜，價錢不能超過我們的財力負擔，最好是有那一位菩薩發心捐出我們需要的房地產來。這樣多的條件之下，果元師和我，經常被房地產仲介商的電話喊來喊去，不斷地在紐約的上州、新澤西州、賓州、康州，來來去去看地找房子，看得上而又談得攏的太難了。到了前（一九九五）年秋天，終於在紐約上州找到一塊勉強可用的農莊，只有二十英畝，花了訂金，花了律師費，尤其花了大筆的規畫設計費，結果發現沼澤的面積太大，不能使用而解約了。目前這塊土地，幾乎都合我們的條件，竟遇到好事多磨。直到六月三十日，總算已在一波三折中買到了手。