七、肉身寶殿
出身於新羅王室的地藏比丘，在九十九歲那一年預知時至，而昭告大眾，行將他往，因此眾聞山鳴石隕、扣鐘嘶嘎等異象。地藏就在此種情景下趺坐而滅。將其肉身舍利納於函中，經過三年開啟，顏貌如生，故為其建小塔於南臺，那就是地藏菩薩肉身寶殿所在地。
這位地藏比丘，在其生前，並沒有記載他曾表示自己是地藏菩薩的化身，以他的修行法門而言，《宋高僧傳》說是「四大部經」，不知是指那四大部，只知道他讀誦《華嚴經》，和修持西方淨土的阿彌陀佛法門。他與地藏經典中的地藏菩薩法門，並沒有明顯關聯之處，只是因為他的名字叫作地藏，而且能夠苦修苦行，名動十方，所以被後代佛教徒尊為所信仰的地藏菩薩化現。我們這次來九華山朝聖，就是帶著信仰心、虔誠心來體驗地藏比丘的苦修精神以及地藏菩薩的大悲願心。站在信仰的立場，我們當然相信他就是地藏菩薩的化身。
我們從九華街到神光嶺（原名南臺）的肉身寶殿，是用步行的，約二十五分鐘，開始是平地，然後一段石級又一段石鋪的平行路面，僅容二人和三人並肩而走。它位於化城寺之西，最後一段的陡坡石級，共有八十四磴，它是登上肉身寶殿大門的通路，有一點像五臺山的菩薩頂，需要爬陡坡一百零八蹬。而在五臺山上的菩薩頂之前，也有一點像上九華山的肉身寶殿之陡坡石階前相似，要走一段高低起伏曲折的石砌路面。陡坡石階的兩側，附有鐵索欄杆，預防登坡者摔倒。宋代詩人陳清隱曾有一詩云：「八十四級山頭石，五百餘年地藏坟。風撼塔鈴半天語，眾人都向夢中聞。」可見八十四級石階已有很久了。
▲登上神光嶺的肉身寶殿，作者受到住持聖富法師的歡迎。
當我們爬上坡頂，就見到該寺住持聖富法師在大門外歡迎，入內即見「東南第一山」的大字金匾高懸廊下。先讓我們在肉身殿內禮塔，這是一座七級八角形的木塔，以漢白玉為塔基，木塔內壁是金字《地藏菩薩本願經》，塔的每層八面，均有地藏菩薩坐像的佛龕。塔的兩側是十王立像。據說六十年才開啟一次塔門，所以沒有人見過肉身比丘的裝金像是什麼樣子。
在繞塔三匝之後，住持法師告訴我還有一座地藏大殿，剛剛興建完成，那兒可以看到一尊慈明老和尚的肉身菩薩像，然後他帶著我們向肉身殿左側，往下坡走，一共九十九階石級，才到達地藏大殿，非常雄偉莊嚴寬廣，在殿內右側，供著一尊裝金不久的肉身像。我問住持法師，這位肉身菩薩的來歷，他只說是本山的一位七十歲老和尚，圓寂四年後發現肉身不壞，可以說是菩薩再來，其他沒有很詳細的資料。後來到了天臺頂，才有人告訴我，他生前是肉身殿下方的一個小庵，叫作上禪堂的清眾，他在生時並沒有什麼影響力和特殊事蹟；能夠在死後肉身不爛，對於有宗教信仰的人，總是好現象。九華山有不少肉身不壞的例子，例如明末神宗萬曆年間（西元一五七三～一六一九年），有一位無暇和尚在東崖之巔，結茅禪修，一百一十歲圓寂，幽葬三年，肉身不壞，後人建庵供養，在明莊烈帝崇禎三年（西元一六三○年）冊封為應身菩薩。不過這些肉身菩薩的影響力都不及地藏比丘，現在我們到了肉身殿，看不到地藏比丘的肉身，能夠瞻禮這位慈明老和尚的肉身，也能讓我們的團員生起信心。
▲肉身寶殿下方的一個小庵，叫作上禪堂。
因此，我從地藏大殿拾級而上的中途，遇到經常害病的幾位僧俗弟子，便懇切的勸勉他們說：「業障重的人，要多學習地藏菩薩的精神，發大願心，就能消業除障。」所謂發願，就是要為眾生要為佛法多奉獻，不要為自己的利害得失及憂喜苦樂著想，當時他們好像都聽懂了。
接著在肉身寶殿前的平臺上，集合大眾，請聖富法師開示，向地藏肉身寶塔辭行，就地頂禮三拜之後，我再向大眾勸告，既然來到了九華山供奉地藏菩薩肉身之處，應該學習地藏的精神，發大悲願：「眾生度盡方證菩提，地獄未空誓不成佛。」我們在肉身塔殿的北門廊下，發現有一塊黑底金字小篆橫匾，便是寫著這兩句話，乃是北洋政府的大總統黎元洪所書。