二四、寶華山的滄桑
寶華山被近代中國佛教界喻為「律宗第一名山」，位於江蘇省句容縣西北，距南京約三十多華里。始建於梁武帝天監元年（西元五○二年），相傳寶誌和尚（西元四一八～五一四年）最初在此結庵修行，稱為寶誌公庵。此山四周有三十六座山峯，形似三十六瓣的蓮花，殿宇的位置，就像坐落在蓮房之上，故稱它為寶華山，它的最高峯四百三十七點二米，雄踞群山環抱之中。
在寶誌公之後，寶華山的門庭逐漸冷落，直到明穆宗隆慶年間（西元一五六七～一五七二年），才有一位普照和尚來此重整蕭條已久的寶華山，當時山上已經成了狼穴虎窟，人跡不到，由於普照的苦修而感動了四方的信眾，逐漸復興了此山的道場。到了明神宗萬曆三十三年（西元一六○五年），有一位妙峯禪師，獲得慈聖皇太后的支助，造了銅殿乙座，無量殿兩座，皇帝頒賜《大藏經》及「護國聖化隆昌寺」匾額，這是「隆昌寺」寺名的由來。清聖祖康熙四十二年（西元一七○三年），頒賜御書「慧居寺」匾額，因此又名為慧居寺。
在明清時代，隆昌寺原有殿宇號稱九百九十九間半，就它建築群的布局而言，大山門面北而偏東，進入山門之內，左側是戒壇室，右側是大悲殿，戒壇堂高四丈，深三丈六尺，門額上有「佛制戒壇」四字，戒壇原為木結構，據《一夢漫言》所述，乃係清世祖順治六年（西元一六四九年）由見月讀體律師（西元一六○一～一六七九年）始建，現已改為漢白玉石砌的戒壇。
▲漢白玉石砌的戒壇高四丈，深三丈六尺。
寶華山何時成為天下「律宗第一名山」，由上述介紹可見，大概是在明末清初之際；在姜明進、張樹民合編《寶華山隆昌寺簡介》稱：「據不完全統計，寶華山律院先後授戒七十餘期。」這數字是不太可靠的，因為僅僅是一九四九年以前的民國時代，每年傳戒二期，就有七十六屆，何況從明末清初見月讀體律師時代開始，已經經常傳戒了。