四三、初次傳授菩薩戒
十二月二十二日，星期日。
當我這一次回到美國之初，就有人告訴我，美國的東西兩岸各有道場在今（一九九一）年的年底傳授菩薩戒。東初禪寺是否也考慮傳授菩薩戒？免得本寺的信眾長途跋涉至外州，甚至跑回臺灣求受菩薩戒。接著又有一位冰島的居士說他曾經在日本禪宗的中心受過菩薩戒，那是作為一個禪修者應該接受的一項儀式。又有一位西藏來的喇嘛，他是達賴喇嘛的剃度弟子，也是他的漢語翻譯，丹增諦深法師，跟我談起藏傳的喇嘛，不受比丘戒可以，不受菩薩戒的沒有。我也知道，中國的菩薩戒要求得相當嚴格，而且能夠全部遵守的很少，不論是受《梵網經》的十重四十八輕或是《優婆塞戒經》的六重二十八輕，都是相當困難。可是，日本的佛教徒，自從他們天臺宗的創始祖最澄傳教所傳的「圓頓菩薩戒」之後，日本不論是那一宗都受菩薩戒而沒受比丘戒。實際上他們是以《梵網經》的十重戒為藍本，但是，不要求素食，也不要求戒酒，而說：飲酒不及醉不算犯戒。所以他們的目的是在發菩薩願。至於西藏的寂天菩薩的《入菩薩行論》有菩薩戒的十八根本墮，十八條根本戒，那是在根本的五戒之上增加的，比較具體而不像《梵網經》和《優婆塞戒經》那樣的有許多的要求和規定。主要的是對於菩提心的培養和三寶的恭敬及對佛法的尊重。比較起來，中國漢傳的菩薩戒不能說它不合理，應該說它比較的難於遵守。可是作為一個大乘的修持者與弘傳者，怎麼可以不發菩薩願？不受菩薩戒？這使我考慮了幾天之後，為少數幾位有心的居士們傳授菩薩戒，並且有意把重點置於菩薩的三聚淨戒的精神為中心。
消息傳出之後，陸陸續續有人報名，我們也準備向臺灣訂購海青和縵衣。正好東初禪寺的會員江果華居士要回臺灣省親，她便自告奮勇負責洽購和攜帶返美。第一批三十多套以為只有多不會少，到了十一月下旬又增加了二十多位，正好趁東初禪寺的董事龔果高居士因公回臺灣接洽商務，又請他帶了三十多套，認為是綽綽有餘。結果到了受戒的當日，也就是十二月二十二日，參加求受菩薩戒的東西方男女居士竟達八十八位，這事大大出乎我的意料之外。
為什麼選擇十二月二十二日？也是一項巧合。最初計畫是到一九九二年的第一個星期天，元月五日舉行。後來因為有人要在打完耶誕假期的禪七之後離開紐約，也有人為了耶誕的假日到紐約來受戒，其他的時間就不方便了，所以選擇在禪七之前的一個星期天舉行。結果發現，當天正好是永明延壽禪師的生日。因為後人把延壽禪師尊為阿彌陀佛的化身，所以就以中國農曆的十一月十七日為阿彌陀佛的誕生日，我們臺灣的農禪寺，也每年在這七天裡舉行彌陀佛七。這一次在東初禪寺上午的觀音法會也改成彌陀法會而念彌陀聖號。大家得悉於阿彌陀佛的誕生日來求受菩薩戒，都感覺到因緣殊勝而非常歡喜。
▲一九九一年十二月二十二日作者在紐約東初禪寺主持傳授在家菩薩戒儀式。
這一次參加受戒的新戒菩薩之中，西方人士即有十六位，十位男眾六位女眾，華人的男眾十八位，其餘都是女眾，有遠從臺灣、巴西、馬來西亞、冰島、加拿大、印度、西藏等地趕來的，有從西部的加州、北部的密西根州及東部各州來的，當然以紐約的本地人居多。其中身分各行各業都有，多半是具有碩士學位以上的高級知識分子，六十歲以上的只有一、二位。在我們沒有發出公開的消息，也沒有做任何宣傳和通知的情形下，僅僅靠信徒們口口相傳，能有這麼多人自動發心到紐約的東初禪寺求受菩薩戒，應該是一樁難能可貴的事。
這一次受戒的儀程共分十四個項目︰講解菩薩戒、演禮、就位、迎請、禮佛、懺悔、三皈依、受五戒、誦四弘誓願、受菩薩三聚淨戒、宣誓從今身至佛身持菩薩十重戒、授縵衣、搭縵衣、迴向、禮謝、供養、禮成，最後攝影紀念。重點在於三皈五戒、三聚淨戒。五戒是終身受持，三聚淨戒的菩薩戒是盡未來際受。所以要新戒跪誦：「從今身至佛身願持一切淨戒；從今身至佛身願修一切善法；從今身至佛身願度一切眾生。」至於十戒的內容是根據《梵網經》那就是不殺生、不偷盜、不淫欲、不妄語、不沽酒、不說四眾過、不自讚毀他、不慳惜加毀、不瞋心不受悔、不謗三寶。其中第三條不淫欲，我沒有改成不邪淫，而事實上在家居士怎麼可以要求他們沒有男女關係？所以我補充說明，這是發願從今身至佛身要做到，越早越好，不是要求立即當下。這跟五戒中的不邪淫所不同的地方是終身受和盡未來際受的差異。
▲大眾聆聽開示菩薩戒及受戒意義。
我在開示受菩薩戒的意義之時特別強調︰許多佛教徒都希望自己早日成佛，成佛的開始就是先學做菩薩，發菩提心。如果一邊想要成佛、想學菩薩，另一邊又不願盡菩薩的責任，學佛的身、口、意三業的行為，這是非常奇怪的事。同時我又開示大家不要怕受了戒會犯戒，不要以為不受戒做壞事沒有罪過，受了戒做壞事才算是有罪過。這好像學開車，為了害怕不能馬上學會停車，不會馬上上高速公路，就不學了；另外也比如沒有宣誓成為美國公民，卻既能享受美國社會的福利而做了壞事又不會受到美國法律的制裁，這是可能的嗎？因此說明，受菩薩戒，只要我們發菩薩願，行菩薩道，知道什麼是不應該做的事，什麼是應該做的事，應該做不做就不是菩薩的精神，不該做而做更不是菩薩的精神。這兩者都是犯了菩薩戒，應該警策自己，應該懺悔，時時如此，常常如此，我們的人格就會越來越健全，持戒也就越來越清淨。須知做壞事不會因為沒有受戒就沒有罪，反之，如果受了菩薩戒一定會減少做壞事的次數，增加做好事的次數。這是非常值得的。這好像從嬰兒開始，想要學著走路，總要經過站起來，跌倒，站起來，又跌倒，一次一次的過程，才能成為走路不倒，而且走得快、跳得高的成年人。案：以上共四十三篇，自一九九一年十二月十一日起，我在紐約東初禪寺利用有限的時間口述，請陳果綱淑梅居士逐句筆錄，至十二月二十四日錄畢，一九九二年元旦稿成。