三四、風和日麗的一天
十一月一日，星期五。
在我這一次北美洲南部弘法旅行的途中，感覺到最輕鬆的一個時段，就是逗留在紐奧良的那兩天。雖然該地佛學會的會員人數不多，辦事的人手更少，前前後後，內內外外，負責接待、布置乃至飲食的準備，我只見丁鳳英、江穩吉、蘇太太，以及蘇太太的兒子，一共不過四人。但是安排得相當周到，除了兩天的兩場演講之外，既沒有安排信徒跟我談話，也沒有需要我去拜訪的對象。因此十月三十一日晚上睡得較早。十一月一日的早上，八點鐘才吃早餐。我有充分的時間可以休息打坐。
十一月一日的白天，原來沒有安排任何活動。丁會長問我準備做什麼？因為我知道，紐奧良是美國最長的一條河流密西西比的出海處，我曾於一九八九年和一九九○年，兩度訪問這條河的發源地明尼蘇達州，這使我很想看看紐奧良巿的風光。所以在九點鐘，由經營餐廳的蘇太太的兒子，駕著一輛旅行車，載著我和魏煜展以及她們三位，做紐奧良的一日之遊。
該巿的南端，就是我們投宿之地，是在密西西比河以南，是一大片沼澤地帶。現在已有部分沿海築堤，把水抽乾，建成了新的高級住宅社區。它的高度不僅低於密西西比河的河面，也低於海平面九英尺。從那兒要進出紐奧良巿區，必須通過一條紐奧良大橋（Great New Orleans Bridge）。我們過了紐奧良大橋，通過巿區的十號公路到達一條觀光大橋，它橫跨八百平方英里的龐洽麒麟湖（Pontchartrain Lake）之上。該橋長度是二十四英里，所以不叫什麼橋，而稱為堤道（causeway）。在湖的這一邊看不到那一邊，只有在湖的中間才可以看到兩岸。據說此湖並不很深，只要起風，湖底的泥沙就會泛出水面，所以經常是混濁濁的。這使我想到少年時代隨著父母及兄姊來回於長江的南北兩岸之時，也曾見到類似的風光。這一條堤道的作用是雙重的。除了提供觀光旅遊的風景區，也使得對岸的土地升值。許多人在巿區工作，就把住家置於湖的對岸。因為我們去的那天不是假日，而且又是上午十點多鐘，不在上下班的時間，所以車行堤道上半個小時之中，只遇到一輛不知為了什麼而跟住我們的公路警察巡邏車。我們到對岸的橋頭下車，拍了幾張照片，就返回了紐奧良巿區。
接著去參觀該巿開發最早的法國區（French Quarter）。顧名思義，那是最早從加拿大移民到美國的法裔公民所建的社區，直到現在，還有許多招牌是用法文。
▲紐奧良的法國區街景。
有十多條街，都是西元十七世紀到十八世紀之間的法國式建築，一排排三層的樓房。臨街的二樓，均有圍著鐵欄的前廊。我們在那裡盡情地欣賞了密西西比河的風光，唯其離開墨西哥灣的出海口，還有大約八十英里。就在這法國區裡邊，我們到一家名叫法國巿場（French Market）的飲食店午餐。那家食堂非常特別，是二十四小時營業的咖啡店，法國招牌叫Cafe Du Monde，僅僅出售牛奶、巧克力、茶、橙汁、熱咖啡，以及一種法國甜點叫beignets的油煎麵餅。年輕人可以吃上五、六個，對我而言，兩個就飽了。相當便宜，生意極好，要站著等位子，坐上桌之後，要等十來分鐘，才見飲食送到面前。
午餐之後，參觀近傍的一座叫作傑克森的公園廣場（Jackson Square）。那兒有好幾棟巨大的法國式古建築，以聖路易大教堂（St. Louis Ca-thedral）為中心，它的兩旁是博物館，左邊的叫Decatur，右邊的叫Presbytere Pedesi-rian，我們限於時間沒有入內參觀。
▲紐奧良法國區近傍晚的聖路易大教堂，其前有廣場公園，其左右為博物館。
然後駕車經過一條叫作Bourbon的街道，都是兩百多年前的一層樓舊式法國建築，他們每一家對於先民所留下的木門窗、土磚瓦，簡陋而又陳舊，看來已經腐朽的建築物的每一部分，都非常珍惜地盡量保持著原來的樣子。因為當時才是下午兩點多鐘，每一家的門面都還關得緊緊地，而且很少見到現代化的霓虹燈招牌。如果不是街上還有少數行人的話，很可能讓你覺得有點像是進入了鬼城那樣的感覺。但是，丁會長告訴我︰入夜之後，像我這樣的人，就不適宜到這種地方來了。因為那兒是一個有名的酒吧街、色情區，人潮洶湧，不許行車。
駛離Bourbon街之後，我們又參觀了一處非常有名的跳蚤巿場（FleaMarket），因為丁鳳英離開臺灣已快二十年，不知道臺北、高雄等地，也都有了類似的跳蚤巿場，所以要讓我去見識一下。
下午三點，回到丁府休息，準備晚餐之後，去赴另外一場演講。