五一、歷史的祇園精舍
祇樹給孤獨園是因施主之名而得名的。那是由於釋迦世尊到了舍衛城，以佛法感化了當地的大富翁須達長者，因為這位長者經常布施貧窮，周濟孤獨，所以時人尊稱他為給孤獨長者。他發心要為佛陀建立一座精舍，供養三寶，作為佛陀的弘法安僧之處。後來釋尊發現這塊園林非常適合，須達長者便一口答應要洽購來供佛。想不到那塊地是屬於祇陀太子所有，當然無法購得，談判結果，祇陀太子說︰「聽說你很有錢，如果你用金磚鋪滿我的園林，我就賣給你。」須達長者真的做到了，祇陀太子很受感動，因此說︰「地讓你買走了供佛，地上的樹木就由我來供養罷。」
遂將這座園林命名為祇樹給孤獨園。此園原來的範圍有八十頃，樹木茂密。
▲祇園精舍遺址。
根據《五分律》卷二五所記，有關祇園精舍的建設和布局是這樣的：經行處、講臺、溫室、食堂、廚房、浴舍和很多房舍。此外在南傳巴利文藏經中記載︰還有倉庫、廁所、井、蓮花池、療病室等。精舍的中央是佛殿，稱為香室，圍繞著香室的有八十多間小房間，可見當時祇園精舍的僧伽藍規模非常宏大。
在《高僧法顯傳》中所記，當法顯三藏（西元三三八─四二三年）去印度時，還見到祇園精舍的規模和雕刻、浴池、樹林、繁花等，又說祇園精舍本有七層，許多國王和人民都不遺餘力地供養幡蓋、散花、燒香、點燈等，日日不絕。繞著這個精舍共有十八所僧伽藍，都住有僧侶，只有一處是空的。可見在法顯西行的時代，祇園精舍還是非常隆盛。到了玄奘（西元六○○─六六四年）西遊印度時，所見到的僧伽藍皆已荒廢，但東南之左右各建一石柱，高七十餘尺，左柱刻有輪相，右柱雕有牛形，聽說都是阿育王所建。不過室宇傾塌，唯餘故基，獨有一個磚室巍然而存，中有佛像。據說當年如來昇三十三天為母說法，人間不見佛陀，非常懷念，波斯匿王以他所愛的檀木為佛雕像，就是這尊像。唐朝道宣律師的《中天竺舍衛國祇洹寺圖經》也敍述了祇園精舍的建築結構，說有許多的僧院和梵鐘等等。
