地藏菩薩，「地」是大地，「藏」是寶藏。大地能承載萬物，含藏有豐富的礦產資源，這是現代人所共知的事實，用來形容我們的心地也含藏無量的寶藏，要以孝道來挖掘。
在《地藏菩薩本願經》裡，為我們介紹地藏菩薩在忉利天宮接受釋迦牟尼佛的囑咐，在世尊圓寂之後、彌勒菩薩成道之前，在這一段沒有佛法教化的時代，用孝道代替佛陀教化眾生。並介紹地藏菩薩在無量劫前為婆羅門女、光目女時，為了救度生前造諸惡業而墮入惡道的母親，而發大誓願，所謂「地獄未空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提」。
地獄當然是實有其處，但是在這個地方，它也是一種表法，表世間最苦之處，所以凡是至極苦難的時間與處所，都是地藏菩薩救度眾生的場所。所以，地獄是地藏菩薩救度眾生的場所，因為這裡是六道輪迴中最苦之處。
其實，地藏菩薩教化之處並不僅限於地獄，在這世間中，凡有苦難的地方都有地藏菩薩的身影。比如世間的種種天災人禍，常常被形容為人間煉獄，當此之時，所有來幫助這些受難者的人們，不都是地藏菩薩的化身嗎？
關於地藏菩薩的故事，相傳唐朝新羅國王族出身的僧人金喬覺，在玄宗時泛舟渡海來到中國。當他經過安徽池陽時，見九華山峰巒起伏，林木蓊鬱，是修道的好處所，於是在山中擇地而居，潛心修行，並得到當時山主閔公的護持。閔公之子又跟隨他出家，法名道明，後來閔公又禮其子道明和尚為師出家。數十年後，金喬覺以九十九高齡示寂，肉身不壞，全身入塔。因為他生前篤行地藏菩薩的行願，所以後人便把他當做是地藏菩薩的化身來尊敬。
現在九華山地藏菩薩的肉身寶殿，就是當年金喬覺的修道處。後人為紀念閔公護法之功與道明和尚傳法之德，於是就把他們塑成一僧一俗作為地藏菩薩的協侍。
我們常見的地藏菩薩聖像有許多種，一般廣為流傳的是佛經中研形容「內秘菩薩行，外現聲聞形」的出家人形像，左手持如意寶珠，右手執錫杖，或坐或立於蓮花上，有些聖像頭戴五方帽，這是我們所熟悉的地藏菩薩法相。