古時候有一位大和尚，他刻苦修行佛法，終於證得阿羅漢果，但他仍舊留在深山中，不斷精進追求至高無上的大道理。
這天，有一位七歲的神重來向他請求，希望能做他的弟子。大和尚知道這位神童不是一般的小孩，非常聰明又有悟性，便答應了。
小神童很努力修行，八歲時就得到神通力，眼睛能透視到一切地方，耳朵能聽到每一個角落的聲音，還能在空中自由飛行走動，也能隨著自己的心意變化形體，更能了解過去的事情，觀照前幾世的一切因緣。
有一天神童在禪坐，觀照到自己前幾世的事情，不禁微微笑著，老師看見了，就問他：
「你在笑什麼呢？」
神童回答：「笑我的前世今生啊！我一共做了五位寡母的兒子，每一位都悲傷愁苦，早晚為我哭泣。我想到她們的痴心，所以忍不住笑了。
我在人世共投生了五個家庭。第一個母親生我的時候，鄰居家在同一天也生了一個兒子，我生下沒幾天就因為世間因緣盡了，死了。我的母親每次見到鄰家的兒子學說話、學笑、學走路的模樣，就忍不住暗自掉淚。鄰家母親歡喜高興的時候，也就是我母親悲痛的時候。
我在第二個母親家做兒子的時候，也是早早就死了，所以我的母親看見別人家的幼兒在喝奶時，便觸動她悲傷的思緒，哀痛的不能自己。
我在第三個母親那裡當兒子時，因為因緣有限制，到了十歲，離別的時候一到，很快就死了。母親每逢吃飯的時候，都哽咽的說：
『我的兒子如果還在，現在應該和我一起吃飯。』說著說著便流下淚來。
我當第四位母親的兒子時，也因為緣份盡的緣故，還沒到十五歲就死了。鄰居的同伴長大成人，還娶了媳婦。我母親看見了，悲傷的說：
『我的兒子如果還在，這時候也應該娶了媳婦。可是我不知道做了什麼，得罪了蒼天，殺死我單獨撫養的兒子。』說話的時候悲傷中帶著恨意，怨恨著老天爺。
我當第五個母親的兒子時，才七歲，就因為喜愛佛道而辭別孤獨的母親，來親近大師您。我的母親在家中天天哭泣著說：
『我的兒子隨老師修習佛道，不知道現在在哪裡？他是餓了、飽了？還是太冷或太熱？是生還是死？往後的日子還很長，只是我們再也沒機會相見了。』
我一次次當了五位母親的兒子，先後都因為生離死別的緣故，帶給五位母親無限的痛苦。人世間的感情苦惱著人也綁縛著人，悲歡離合的因緣迷惑著也牽累著所有的人，我已經擺脫這些情欲束縛，母親應該為我高興，但是她們仍然想念、痴戀著，這就是我今天笑的緣故。」
老師笑著說：「人生下來就會有死亡，生離死別是轉眼間就會來到的事情。我憐憫五位母親看不透這一點，不能解脫，反而感嘆自己命苦。我更憐憫世上的人，追逐著名利、情欲，讓自己受苦卻不知道覺醒開悟。不離開情慾的障閉，要怎麼解脫生死呢？眾生的因緣都已經根生蒂固，勸化他們也無法使他們了解。什麼是真正的因緣種子，只有靠他們自己體會覺悟了。」
老師說完，便起身離去了。