佛陀有一天對弟子阿難說：
「久遠劫前，我曾經是富有的商人，和許多商人一起人海採尋珠寶。我們到了有寶物的地點，大家各自入海搜尋，尋獲了很多珍貴的寶物。
正當我們滿載而歸要回去時，沒想到中途遇到大浪，船身被兇猛的海浪打壞，大家紛紛掉落水裡，有的游水，有的攀著破船的木板，而不會游泳又抓不到漂浮物的，就這樣被凶惡的海浪捲去了。
這時我帶著漂浮的氣囊，安穩的在海上漂渡。我看到不遠處有五個商人手牽著手，在水面浮浮沉沉，生死就在呼吸間了。他們看見我在海浪中，游泳行走沒有問題，就用聲明道：
『救命啊！您發慈悲心救救我們吧！』
我馬上對他們說：『你們不要害怕！我會幫你們安穩的渡過這片海面。』
於是我轉身向這五人遇難的地方游去，自己默念著：
『在大海中，屍體不會沉下去，如果我今天捨棄這個身體，那五個商人一定能脫離險境。』
我主意已定，便一手拿著浮囊，一手拿著寶劍，對那五人大喊：
『喂！你們趕快爬上我的身體，而且千萬不要鬆手。』
那五個商人都想要逃生，有的跨坐在我的背上，有的緊緊抱著我的雙肩，有的拖住了我的腳。然後我堅定起勇猛的信心，馬上用銳利的寶劍了斷自己的性命。
沒過多久，海面捲起一陣大浪，在一剎那間推著這個死屍，直沖上淺灘，那五名商人就這樣被送上岸，歡喜慶祝得到新的生命。」
佛陀告訴阿難：「這五個商人就是現在首先被度化解脫的五大弟子，這五人和我有好幾世的因緣。以往在大海中，我使他們安全度過災難，歡樂歸還家鄉;今天又令他們在生死的苦海中早點得到度化解脫，安全住在涅槃寂靜世界的岸上。」