我早年在學習《俱舍論》時，對阿羅漢的果位發生了懷疑。我們知道，佛教非但不伯別人懷疑並且還提倡大膽地懷疑！每一部論著的成立，不知道經過了多少次反覆地研討和辯論？如《俱舍論》、《中觀論》、《成唯識論》等，它們之所以被通稱為論，就是因為它們不是某一個或幾個人的卓識遠見，而是經過大批學者善知識們在精心辨析和縝密地抉擇之後確定下來的。經得起風吹浪打的論──就是智慧的汗水和血肉彙集起來的海洋。要學會佛法或真正弄懂佛學這門博大精深的知識，不經過反覆的辨析和抉擇是根本不可能的。只有這樣，才可以通過對言語文字使感性上的認華為理性上的真實不虛的信仰。不是通過理智上的抉擇而產生的信仰，那僅僅是形式上、文字上、名義口頭上的灌輸而勉勉強強生起的所謂「信仰」，終究是靠不住的，也經不起現實的考驗。
為了必須有相信自己的勇氣，只有通過自己的思維把事事物物之本來面目徹底地弄明白其真正如人類所共許或聖哲們所讚詡之所謂真理那樣，然後再會相信真理，不惜身命去捍衛真理。如果輕易地相信他人的鼓動與宣傳，自己不去積極思索和體察，人云亦云，真正的信仰就無從生起！那樣迷迷糊糊地信，最多不過是感情衝動而散發的五分鐘的熱量而已，也更談不到由戒生定、由定發慧。
實際上，定與慧的基礎，主要在於思想先要得到一個明確的認識。這並不是坐在那裏不動，或者只要能達到什麼也不想的境界所能得到。我們現在一說到開悟，大家就覺得可望不可及，原因就在於沒有正確的認識為定作準備。如果你真正得到了定，開悟也就水到渠成了！
我們知道，阿羅漢見的是四聖滯，證的也是四聖諦。從加行道就觀察四聖諦──四諦十六心觀。一步一步地修觀，到了現觀上證四諦。所不同的是，加行位是有分別智，見道是無分別智。在四諦看來，苦實是苦，這一點大家不會疑惑吧？因為世間確確實實是苦的。無論分為五苦、八苦或三苦。總之，世間樂少苦多，樂未去而悲苦交攻。集諦實在是產生苦的原因，是由人們的煩惱招集產生了人生種種的苦報。下面我們用十二因緣來說明集諦。
十二因緣是用來說明怎麼樣由煩惱而帶來苦果的最好公式。（一）「無明」即是惑，就是沒有智慧的錯誤的認識，執著我、我所而不放。這個實我就是煩惱的總根子，一切苦果都是從這個總根子而來的。由這無明而導致身、口、意等的錯誤行為，這就是（二）「行」，行也就是「業。無明與行就是前生的因。（三）是「識」，有了前生造作之業為基因，就使識帶著這個業因來投胎受生。（四）是「名色」，就是精神與物質結合體的初級形狀。（五）為「六入」，即逐漸生成了六根。（六）是「觸」，是由六根對六塵而產生的。（七）「受」，乃是觸生出來的苦、樂、捨等感受。此五支就是由前世之因而感生的現世的五種苦果。這五種苦報的程度如何，完全由前世的業因而定，絕對不能依今世的意志為轉移。（八）是「愛」，既然有了苦、樂、捨之三種不同的感受，就必然要因所樂而生起愛戀之心。（九）是「取」，有了愛，接下來便是由愛而生的取著而據為己有。（十）即「有」，因取而有，有了什麼？有了感招來生（依報而受苦、樂）的因。此來生報之因由今生之愛、取、有而來，它也是絕對不會平白無故地消失的；它就像檔案一樣把你所造作的善善惡惡之業一件一件地給你儲藏起來，一旦機緣成熟，便引生你應得之報！如我小時候讀過的書，有一段時間是一點也記不起來了，但現在卻又覺得記憶猶新。這就說明，一經我們過目的東西都會牢牢地落在自己的意識即記憶的田地裏。我們有時之所以會記不起來，是因為我們的念力微弱，當時沒有充份地起作用，並非把那個東西的印象給丟失了。有些人因某種不適意的事情就乾脆自殺了，但你殺壞的僅僅是你的色身，你自己所造的業不僅依然存在，相反地由於你的自殺，又給自己增添了新的罪業！又如兩個冤家對頭，即使一方把對方殺了，而對方對你的仇恨你卻永遠也殺不盡，相反地使對方更加對你恨之人骨。因為並不是只要把人的身體消滅了，也就等於把人對你或你對人的恨也消滅了。所謂「野火燒不盡，春風吹又生」！實在是深得此中之「三昧」啊！（十一）生，即是由今生之業將感招來生之報。（十）老死，由生而老，由老而死，是人類共許之絕對真理，誰也違背不了這個真理！
總上所述，即是沸教所講的因果報應和輪迴不休的根本規律，也就是由集招報之說明。現在把話又說回來。
說到現世，大家尚可以通過深入的觀察和由此觀察再思維反省而有所瞭解，但前世之所謂無明、行等等又是怎麼知道的呢？在這裏，很多人都有懷疑，其實這些都是根據「因果律」而來的。因果律是佛教的基本理論。我們現在有身體即五官的存在和精神的作用，都是從哪里來的呢？這就是因果。如果不承認因果律，甚至殘酷無情地否定因果之存在於人生運動乃至宇宙萬類的運動之中，那世界就必然會亂了套。比如人類只要還沒有死去或未感到肚子裏達到飽和狀態時，不可避免的就要把食物送到嘴巴中嚼得津津有味地咽下去。這個看似簡單實則極其複雜的過程，就是因果律們生命中默默無聲地作用，它分分秒秒都在面對宇宙萬象宣示深邃的真實不虛的妙法。如果吃飯不能充饑的話，誰也不會樂意每天到一定的時候把香噴噴的食物狠心地咬牙切齒地吃下去。再比如大家到佛學院來求學深造，同樣是因果律所起的作用。那就是相信學佛之殊因定感成佛之勝果。因此，人之一舉一動都跳不出因果律的範圍。我們既相信由因而得果，反過來亦可由果推因。我們現世的身心生命是果，過去世中必有此因，否則就成了「無因論」！既可由今世之果推知往世之因，則今生之果又必然是後世之因。如是因因果果互為前提和基礎，又互為結果而如影隨形，這就是佛教之三世兩重因果之簡單說明。但是，這裏面有一個重要問題，就是說，人死了以後又因業而轉來受生。那個業到底是怎麼樣又來到新的生命之運動中呢？我們可以承認因果律，但這由因果律及由果索因過程中的媒介或「載體」是什麼東西呢？宋朝時有一位居士名黃山谷，他同淨文禪師關係很好。有一天真淨文禪師問他：「真長老、黃居士死了燒了何處相見！」黃居士聞言瞠目結舌不能回答。黃居士的文思和從三藏十二部中得到的道理知解這時完全等於零。這裏「何處相見」就是此處「識」的分位問題。我們說開悟，關鍵的關鍵就是看我們對這問題是不是真正有了正確的認識。
好！現在我們既承認了「集」為苦的因，也就是說明白了煩惱為「苦」之因的大道理。那麼，對這個煩惱怎麼辦呢？這就是四諦中的「道諦」所要完成的任務了。把煩惱一步一步地斷盡了，苦也就自然而然地消滅了，並且永遠地不能再來擾害我們了，這就是「滅諦」。斷了煩惱滅了苦，就完全能夠證得涅磐自由、清淨無礙的妙境界了。但苦怎麼滅呢？這只有修道，修道就是「道諦」。按照小乘的講法，道不外乎三十七道品。一是四念住。我們的「念」是馳逐不息的，現在怎樣才能使這個念安靜下來呢？這裏有四種方法：1、觀身不淨。人身從裏到外本來不淨，而今誤認為淨飾打扮，這就是「淨倒」！只要通過辨析體察，從根本上認識身實不淨，就能夠把「淨倒」的煩惱斷了。2、觀受是苦。苦就是「樂倒」。眾生妄認苦痛為樂逸，現在通過細緻的觀察和精審周遍的思維，知道了我們所受到的快樂刺激等其實都是難以言說的痛苦，就可以把「樂倒」的煩惱除掉。3、觀心無常。世間一切都是剎那萬變的，而眾生妄認為恒常不變的，這就是「常倒」。只要通過觀心之變幻無窮就可斷除「常倒」的煩惱。我們剛才心中所思想的與現在所思所想的就大不一樣。這樣的不一樣，眾生每天每時每刻不知有多少！4、觀法無我。宇宙間山石金木及眾生身心內外等皆無實性，無主宰力、而眾生妄執為有，且認為各有實性、有主宰力、有我、有我所等等，實際上一切法都是要依賴條件才能存在的，離開了一定的條件就無所謂「法」的存在，更談不上對於「法」有主宰力了。
以上就是對常樂我淨四煩惱的正確看法，依靠四念住對治這四煩惱。
其次是四正勤。1、已生惡法令斷；2、未生惡法令不生；3、已生善法令增長；4、未生善法令生起。
三是四神足。前面的四正勤是「戒」，這四神足是「定」。入了定，就會有了「堪能」，這樣，你想作的事就有力量去完成了。我們所說的得「無眼通」、「天耳通」等等，都是依定力來實現的。據說虛雲老和尚五十多歲時在高（日文）寺參禪，一日在禪定中忽覺光明迸發，清楚地看見某位師父正在打掃廁所！再看，又見許多帆船沿江而下。出定後一問。果如定中所見。這就是「定」的功用。「定」的另一名稱叫「神足」，分為四種：1、欲：由希求的意樂增上而得定；2、勤：由精進增上而得定；3、心：由修止而得定：4、觀：由理觀行而得入定。
四是五根。四正勤與五根兩者實際是同一內容，只是前者力弱，後者力強。內容是：1、信：相信三寶，相信因果，相信自己一定能成就無上之佛道。2、精進：對所有善法能排除一切困難而不斷進取。3、念：對應斷應修念念不忘。4、定：一心不亂而安住禪定。5、慧：對所學所修通過如理的體察思維而得見正確的知見。
五是五力，力即力用，能破惡成善。力有五種。即：1、信力，信根增長，能破諸種疑惑。2、精進力，精進根增長，能破身心懈怠。3、念力，念根增長，能破諸般邪念，成就出世正念功德。4、定力，定根增長，能破諸亂想，發起諸禪定。5、慧力，慧根增長，能遮止三界見思之惑。
六是七覺支。這是開悟時必須具備的七個條件。1、念；對一切善法恒憶恒思，永無忘失。2、擇法：如理如量，抉擇審定。3、精進：勇猛前進而不生退屈。4、喜：歡喜。因見道而生喜樂。5、輕安：由見道之喜樂而產生的輕鬆安穩自在舒逸的一種感覺。6、定：身心遠離粗重，具有心一境性。7、捨：正直、平等，隨無功用而轉。
七是八正道。八正道又稱八聖道：1、正見：正確的見解。2、正思維：由正見面生起的思想活動自然是正確的思維。3、正語：知見正確，思維正確，所表達出來的語言當然不是胡言亂語。4、正業：身、口、意三業清淨，住於正行。5、正命：以正當的行為養活維持自己的生命。6、正念：正如正念，思想純正。7、正精進：積極修學正道而永不退轉。8、正定：精進勤修止觀而永不散亂動搖。
以上就是道諦中所說的具有代表性的三十七菩提分法，也是小乘修法的精要所在。現在，我向大家提一個問題。請大家看：在小乘的修法中，從四念住開始到八正道為止，這三十七道品的中心指導思想是四聖諦，而四聖諦中最重要的法門就是四念住。四念住的四種觀法，主要是對治常、樂、我、淨四倒，通過四正勤、四神足、五根、五力、七覺支直到八正道，整個的精神唯在於解脫個人的煩惱，以自利為本位。對自己以外的眾生應採取什麼態度呢？四念住裏沒有提到。再看四諦：「苦」 ──世間的種種苦報；「集──苦的原因；「滅」──證的果位，「道」──證滅的方重點同樣在於自我解放。一句話，對眾生應採取什麼態度，我們在小乘的修法和觀點裏怎麼也找不到明確的答案。我們不妨又退一步講，如果一個人只為了個人解脫，而解脫的途徑是在於斷煩惱。也就是說，只有斷了煩惱才能解脫。那麼，再請問：採取三十七道品的這種只顧自己的修行方法是否能斷除煩惱呢？我們舉個例子：有兩個人，一個人說他不愛財，其實他手中沒有一文，空空如也！另一個也說他不愛財，口袋裏卻有數億萬之鉅款，但他全部拿出來支援國家建設，自己卻過著極其儉樸的生活，你說這兩個都自稱不愛財的人相比之下哪一個更可靠一些？又如：一個人很講究各種修養，因此逃避到深山窮谷整日面壁而坐，吃飯穿衣全賴別人供養，自然表現得心平氣和的，怎麼也不會跟他人吵嘴打架，更談不上無事生非了。而另一個人卻天天從早到晚積極參加社會建設，也總是心平氣和的。請問：在修養上，這兩個人哪一個更可靠一點呢？哪一種行為比較可取呢？誰斷煩惱的力量要大一些呢？
因為，阿羅漢由資糧位、加行位、修道位一步步地修行，只斷了煩惱而沒有斷盡習氣，以致還要退，甚至於以自殺來保持所證之果，其癥結就在於他們採取自利的斷煩惱的修行方法本身有點不妙。所以，他們的神通功用必然是有限的；因為他們脫離了眾生、脫離了社會，失去了徹底解除煩惱的好環境和功德之源。小乘果位沒有什麼可羡慕的。理論上，小乘必然要趨向大乘。而事實上，原始佛教並沒有停住腳，緊接著就是部派的爭鳴，把原始的教義推向較有系統的組織而深化了。隨著印度的社會發展，又促使部派佛教內在的矛盾的暴露，產生了要求新的統一的學說適應新的。大乘學就這樣應運而生。