■台灣／悟永法師
末學這次代表淨空老和尚來問候大家、來參學，淨宗學會給我出了個題目——「念佛的功德」，希望我能夠講一些佛法。其實末學福薄障重，智慧未開，講不出甚麼東西，只知道念佛最終的目的，是希望在這一生了斷生死，往生極樂，然後重回娑婆度眾生。經典上的理論，相信諸位都比我研究得深廣透徹，今天既然上了講台，也就要說說念佛的功德，現在就將家母在癌症末期，如何奮鬥求生淨土，最後坐者念佛往生的經過，向諸位報告一下，以增加我們念佛的信心。
晚年修學淨土
我的母親從開始念佛、修行到往生，只有短短五年。家母六十六歲那年開始親近佛法，當時我看老菩薩學佛的機緣成熟，就介紹淨空上人講的《阿彌陀經疏鈔演義》中的一卷錄音帶給她聽。老菩薩聽過以後告訴我：「他在講甚麼？為甚麼講得這麼慢？我聽不懂。」這也難怪，一個初學佛法的人，對於佛法的義理內容，自然很陌生。當時我勸她：「聽不懂是當然的，反覆聽下去，聽到甚麼時候能接受，我再拿其他的帶子給妳繼續聽。」老菩薩善根深厚，一卷錄音帶連續聽了四次。有一天，她跟我講：「懂了！我聽懂了」她所謂的懂，只是聽懂上人講話的內容，對於佛教的義理還是不通。我就將整套錄音帶送給她，她一面聽，一面念佛，沒有多久便主動要學習讀誦《無量壽經》。老菩薩初發心，勇猛精進，開始的時候，一本經要分兩次才能讀完。慢慢地，隨著興趣及善根的推進，每天讀誦一部，進到兩部。她往生以後，我看她自己寫的記錄，每天最多讀到七部，最少也有三部，平時一天至少念佛四小時。
老人家一生節儉樸素，交際應酬非常少，老年接觸到佛法，更是勇猛精進。當時末學尚未出家，擔任台北「佛陀教育基金會」每個月的放生活動，我常鼓勵老人家參加，同時又製造許多機緣，讓老菩薩參加助念。當時老菩薩雖然六十多歲，可是身體硬朗，所以我請大家如有親戚朋友將要臨終，需要助念的話，不要客氣，打電話請老菩薩去助念。我是希望她能從助念中去體會生死，看看什麼樣的人能夠念佛往生，什麼樣的人在許多人幫忙下，也不能往生。我常告訴她：「妳去助念的時候，把觀念轉過來，那個躺在床上的人假設是自己，旁邊這些蓮友是來替妳助念的，用這種心情去幫人家助念。」另一方面，這也是為將來自己往生做準備。所以她常常去助念，一天有十幾個小時接受佛法的薰習，包括讀經、念佛，或是助念。淨空老和尚在台北景美「華藏圖書館」講經時，老菩薩也每晚必到。
癌症末期
一九九一年九月，突然接到台北的電話，電話中得知老菩薩病得很重，有一、二十天沒有上廁所，而且很虛弱、很痛苦，於是我請相熟的老同修照顧老菩薩。幾天後，我就回到台北，送老菩薩到國泰醫院去檢查。當時國泰醫院有很多醫生、護士都是淨空上人的學生，他們白衣服的口袋裡，都放著小本《無量壽經》，一有空就讀誦。我們一進去，醫生很快安排床位做檢查，檢查結果是癌症，而且病情十分嚴重，醫生建議轉診榮總。榮總也是一樣，很多的醫生、護士都是聆聽、讀誦《無量壽經》，所以我們的因緣很殊勝。榮總檢查的結果，是直腸癌末期，癌細胞已經擴散全身。當時醫院方面徵求我的同意，希望把肚子打開來詳細檢查。
那時候，往生的機緣尚未成熟，所以我就簽名讓她做更詳細的切片與其他檢查，同時把體內幾個很大的腫瘤割掉。老菩薩從進入手術房到出來，大約有十七、八個小時之久。家人在外面等候，有的讀《無量壽經》，有的念阿彌陀佛，一心一意求佛菩薩加持，不要讓老菩薩在昏迷狀態往生，希望能夠消除業障，清醒念佛。手術後，等到麻醉藥退了，她清醒過來，我第一句話就告訴老菩薩：「檢查的結果是癌症末期，再活也沒有多久時間了。」因為老菩薩平常非常用功，又常聽講經，我相信她不會害怕，一定會精進念佛求往生。那時候因為剛剛麻醉過，醒過來的時候沒有甚麼痛苦，許多大腫瘤也都割掉了，所以她很爽快的說：「好！我們趕快回去念佛，求生極樂世界。」她在醫院待了五、六天，等傷口好了一點，便立刻出院。
病痛中念佛
從那時候開始，老菩薩既不吃藥，也沒打針，事實上已經來不及了，醫生告訴我不會超過兩、三個月。因為老菩薩平常用功，所以佛號還是提起來了。
從回家的那天開始，我二十四小時陪伴在老菩薩身邊，一面照顧她，一面為她助念。每當她要睡覺的時候，我就打著引磬念佛，讓她安詳入睡，然後我也在旁休息一下。她一醒過來，一轉身，我就跟著醒過來再念佛。
這樣過了一個多月，她的癌細胞繼續擴散，痛苦開始了，一天痛好幾次，有時候她跟我講：「痛到我的佛號幾乎念不下去了...，你一定要給我想辦法，讓它不再痛下去，或是能夠醫好。我一定要勇猛精進，念到預知時至，坐著走、站著走。」因為平常她聽淨空上人講經，常常講到念佛人應該念到坐著走、站著走。可是我澆了她一盆冷水：「何必要等病好了，再念到一心不亂，為什麼不發一個願，現在就念佛求生？事實上，妳已經沒有辦法再支撐多少時間，也根本沒有藥了，頂多用一些麻醉劑，讓妳昏迷，減少痛苦而己。可是妳如果在這個中間斷了氣，那豈不是要墮三惡道？」她聽到要去惡道，連忙說：「阿彌陀佛！我不去地獄，我要念佛。」於是再提起佛號。每天時好時痛，痛時念佛非常吃力，但也沒有辦法，我們就陪著她念。
有一次，家人跟老菩薩說：「台灣桃園鄉下，有一個賣草藥的醫生，有一種藥不管你是癌症末期，或是將要死的人，都可以治好。」於是老菩薩又起了貪生的欲望，要我帶她去看看。做兒女的，孝順就要順從父母的心意，所以我就帶她去。到了那個地方，客廳已有十幾個人排隊等候，我就繞到後面，看到另外一間房子，滿屋子的藥材，有位老先生坐在小板凳上，前面一塊砧板，邊切邊砍，一大包一大包的，也不管生的是甚麼病，不問病歷，不量脈搏血壓，統統都用同樣的藥，一大包好幾萬塊錢。我就帶老菩薩到後面看，勸她說：「這種藥妳相信嗎？會治好嗎？」老菩薩果然有智慧，拉著我說：「走！我們回去，這是騙人的。」從那次開始，她對「生」就不再希望了，人家再講甚麼藥，她都不接受，老實念佛，一天痛很多次，還是勇敢的念佛。
七晝夜精進念佛
有一天，她痛到不能忍受了，便要求七天七夜不吃不睡，念佛求阿彌陀佛來接引，阿彌陀佛如果不來接她，她也沒辦法再撐下去了。她這個願一發出來，我真是非常的高興。
各位！我們都知道，往生極樂世界，信願行都是當事人自己要發、要做的。在最要緊的關頭，我特別挑選她比較接近的六位蓮友，包括我一共是七人，其中有兩位比丘尼，我們七個輪班來照顧老菩薩，幫她助念，七天七夜，一句佛號念到底。有時候老菩薩比較昏沈，我們就大聲的念，輕輕推她一下，提醒她這是緊要關頭。剛開始的前三、四天，每天她體內排泄出很多髒東西，一天要清理好幾次，第四天以後就沒有了，因為沒有進食。
這七天當中，有兩次我們猜想老菩薩一定見到佛了，這是第四天和第六天的時候，她要求我們拿毛巾、梳子、鏡子來，把臉擦得很乾淨，頭髮梳得很整齊。當初從醫院回來的時候，我將老菩薩臥室四面牆壁，貼上阿彌陀佛聖像。放置香爐，每天供養很好的香，製造念佛的氣氛。當她坐起來的時候，面向佛，就一直跟我們念佛，眼睛睜得大大的，越念越莊嚴，我想快要往生了。她念、念、念，突然眉頭一皺：「我太累了，要睡覺。」接著就倒下來。我想：「唉呀| 阿彌陀佛大概是走了，錯過機緣。」這樣的情形有兩次。七天中很少有昏迷狀熊心，精進勇猛的跟我們念佛，念到七天圓滿，等於打了一個佛七。老菩薩從發願念佛七天七夜以來，從來不曾聽她喊一聲痛，痛苦已經遠離了她。七天過後，我請這些來幫忙的同修回家，另外找大批同修來助念。因為她平常幫人家助念，結了許多善緣，所以當她有需要時，陸陸續續有很多人來幫她助念。印光大師在《文鈔》裡，也勸我們幫人助念，為將來種善因，這便是一個例子。
第八至第十四天
第八天，我想老菩薩應該要吃點東西，她平常喜歡吃冬粉，我就將冬粉煮得很爛很爛，拿了一小碟讓她嚐嚐，她吃了兩口說：「唉呀！其實我可以不用吃了。」好！不用吃就不吃，可是她精神很好，也不像要往生的樣子，我就去藥局買一種水溶性的維他命，每天給她一點，希望幫助她有體力，繼續撐下去念佛，一直念到阿彌陀佛來接引。
在還沒有出家以前，我有妻室和女兒，我的小女兒跟老菩薩最親近，因為從小是她帶大的，當時已經快三十歲了。平日老菩薩常說：「我跟這個孫女這樣親近，將來往生的時候，不曉得會不會被拖下水，六道輪迴？」她的掛念合情合理，是有可能會發生的，她也常跟人家講：「將來念佛往生，最好在禮拜六。」大家問她為什麼？她說：「華藏圖書館禮拜天共修，我禮拜六往生；你們禮拜天來幫我助念。」她常這樣講，心中也常迴旋著淨空上人講經時說的：「將來不是坐著走，就是站著走，念佛人躺下來，不是太難看了嗎？」
業障現前
第八天到第十四天，就是兩個七了，雖然後面這七天不是二十四小時念佛，可是我還是在她旁邊助念，她時睡時醒，醒時便念佛，在這當中，也常業障現前。有時候念佛當中忽然說：「唉呀！這個佛號怎麼搞的，一直響個不停，我要睡覺都睡不著。怎麼不會停啊？」她不想念佛了，這也是種障礙，我就跟家人圍到老菩薩旁邊，我拉一手，我的女兒拉一手，不管她講甚麼，我們就一直念佛：「阿彌陀佛......阿彌陀佛......」，她也慢慢跟我們念，念到：「好了！很累了！我要休息一下。」一看都是一、二個小時以後的事了。更有一次，念著佛號，她說：「好了！停！不要念了，我已經衝到了。」我說：「衝到哪裡？」她說：「我已經到極樂世界了。」我說：「妳到了極樂世界？不要騙我。淨土經裡面提到往生極樂世界，是臨終念佛，阿彌陀佛、觀音、勢至、諸上善人現前來接引。佛沒有來接引，十萬億佛國土之遠的極樂世界，妳是怎麼去的？」她就說：「喔？是這樣喔？」馬上醒過來。衝到極樂世界，肯定是她的幻想，因為十幾天沒有睡了，難免會有幻想，或者是業障現前。
我們照顧病人的時候要用心，平時要深入經教，才不致誤了大事。每一本經都告訴我們，往生極樂是往生者念佛念到最後一口氣，念到佛現前接引才往生的。阿彌陀佛四十八願，在《無量壽經》第六品的第十八願，臨終十念，也是佛現前接引，不是誰推著誰去，或是自己跑去的，我們要注意啊！
念到第十四天的晚上，老菩薩不曉得說甚麼夢話，她說把她的身體抬到後山，隨便燒掉就好了，又講一些我也聽不懂的話。我就跟家人趕快把老菩薩撐起來，帶到家裡她平常拜佛的小佛堂，走到佛像面前，問她說：「老菩薩，那個是甚麼？」她說：「南無阿彌陀佛！西方大導師，阿彌陀佛！」接著馬上拜下去。十幾天沒吃沒睡，只剩下皮包骨，這樣虔誠的拜下去，我們幫她一拜、兩拜，第三拜下去就起不來了。那時候我眼淚直往肚子裡流，心中暗想：「這樣虔誠、堅強的老人念佛，阿彌陀佛你如果不來接引，我就不相信佛法了。」三拜過後，我們把她撐起來，她就清醒了，再念佛，送她回房間，繼續陪她念佛。
端坐往生
翌日，也就是她開始不吃不睡的第十五天，早上九點多，我那個在日本一家航空公司當空服員的小女兒，跪在她奶奶前面說：「阿媽！我要上班去東京了，好幾天才能回來，妳要趕快念佛往生極樂，將來我跟爸爸到極樂世界去找妳。」老菩薩眼睛連看都不看，手一甩說：「去！去！去！」平常她們兩個感情最好，每次我女兒要上班，她都要從住家的五樓目送到一樓，還要千叮嚀，萬囑咐，可是這一天，孫女跟她告假，她竟然甩甩頭，連看都不看，老菩薩真的放下了。到下午四點左右，最後一位蓮友幫她清理身體乾淨，回家去了，剩下我跟弟弟照顧老菩薩。她要求坐起來念佛，因為她常講要坐著走、站著走，我就準備一張很大的椅子，把她抱起來坐著，棉被、毯子蓋好。我們念佛，她用手指打拍子，跟我們默念「阿彌陀佛、阿彌陀佛......」我們兄弟兩個輪流，一個照顧她念佛，一個誦《無量壽經》。六點多鐘，我把《無量壽經》念圓滿，在佛前回向，再轉到她的房間時，發現老菩薩呼吸漸漸緩慢，我想也許往生的機緣到了。我又上一支香，求佛菩薩加持，消除她的業障，接引往生。我們兄弟兩個人，一人一邊，幫助老菩薩念，念到晚上七點，就在一聲「南無阿...」的時候，老菩薩端坐著斷氣了，眼睛是三分目，眼角一點點淚珠，這是看到佛的一種象徵。從四點多鐘抱她起來坐著念佛，就這樣子念到走。
我叫弟弟繼續念佛，同時打電話聯絡她要好的蓮友徐居士。徐居士說她剛好念完《地藏菩薩本願經》，回向給老菩薩。我說：「這麼巧？老菩薩剛剛走。阿彌陀佛！」我請她通知其他蓮友，請有空的蓮友來隨喜助念，看看老菩薩是怎麼往生的。那時候，我家一片光明，不像是辦喪事，而像是念佛會，很多人幫她助念結緣。
老菩薩往生十二個小時以後，全身都冷掉了，只有頭頂是熱的。當我把她蓋的被子掀開時，老菩薩直是可愛，雙手在棉被裡結彌陀印，她就這樣坐著，結彌陀印，往生了。我們把她抱起來的時候，全身柔軟，有種種瑞相。不過，我們也不要特別強調往生後的瑞相，往生一定是念佛往生的，看看他臨終最後一口氣有沒有念佛，這個最可靠，其他的方法我們不懂，也不說。
避免臨終障緣
從老菩薩生病，七天七夜不吃不睡開始，我就沒有通知親戚，包括我的舅舅、叔叔，因為他們沒有學佛，我怕他們來障礙。她往生以後，我們繼續念到第二天早上八、九點，已經過了十三個小時，我才通知長輩們。當他們來到我家看到老菩薩走了，依照習俗，我這個晚輩要長跪在旁，他們看到我便罵道：「你這個不孝子！媽媽病成這樣，也不送醫院，讓她這樣子死，瘦巴巴的。」這樣一直罵，我跪著心裡面不斷念著：「阿彌陀佛！阿彌陀佛！」口裡面應道：「是！是！是！」心裡卻很高興：「老菩薩往生了，還好沒有通知你們。通知的話，恐怕會被你們拖下水，隨便你們罵。」這的確要有很大的勇氣才做得出來。
幫助一個人往生不簡單，要果斷，要儘量排除他的障緣。淨空上人常講：「有生必有死，死不可怕，死了以後到那裡投胎才重要。」我們千萬不要感情用事，要全心全力幫助家人、朋友、以及任何有緣的人往生。要去體會死是怎麼一回事，把倒在床上的人想成是自己，助念的時候，就想到人家在替我助念，不是我來替他助念，要經常這樣鍛鍊。
把握時機自行化他
我之所以把老菩薩往生的經過向大家報告，主要是提醒大家，為人子女的以能勸父母念佛求生淨土為第一要事。當父母快要往生的時候，不管你有多重要的事，都要把握最後孝順的機會，幫助老人家求生極樂。其實人生苦短，幾十年都過去了，老人家要往生的那幾天，那幾個月，難道我們還不幫助他嗎？有些人問我：「教老人家念佛，他不念怎麼辦？」我說：「你自己不念，老人家當然不念」。有些老人家不能夠接受，沒有關係，我們學地藏菩薩，自己修行，將來成菩薩、成佛，再來報父母恩、報佛恩。自己真修行最重要，然而若是碰到因緣，也一定要勸老人家信佛念佛。
最後，我順便講一個念佛一輩子，卻無法往生極樂的故事。這件事情是九六年我在澳洲的時候，一位馬來西亞信徒告訴我的真人真事。在馬來西亞有一位師姑，從十幾歲開始剃髮念佛，沒有受戒，自己蓋了一間廟清修。這位師姑平日念佛非常精進，一句佛號常常掛在嘴上，可是沒有甚麼經典基礎，只是喜歡念佛。她即使生病，念佛也念得好，很少看醫生，十幾二十歲一直念到一九九六年，已經八十多歲。
當她臨命終時，有許多朋友、信徒，來替她助念。因為她平常佛念得很好，所以老毛病一發的時候，精進念佛，念到阿彌陀佛來，她也看到了，但是她說：「不去！我不去！」這個念頭一起來，阿彌陀佛就不見了，別人還是在幫她助念，可是她卻胡思亂想，眼睛睜大大的，看看這兒，看看那兒，三天以後死掉，臉色發黑，十分難看。
一個念佛人如果不是真正為求生極樂世界而念，到臨命終時就用不上了。到底是甚麼原因？原來她沒有結婚，但有一個養女，感情很好，她臨終的時候，沒看到養女，於是念念記掛這個女兒，這樣往生機緣就當生錯過了。不曉得她要輪迴多少劫以後，才能夠再得人身，再聞佛法，相信淨土。念佛了脫，一念之間而己！
印祖在《文鈔》裡面告訴我們，一個人臨終念佛時，家人障礙，不能往生，這是自己過去生生世世障礙人家往生，跟人家結怨仇的果報。我們造的業障無量無邊，要發真正懺悔心來念佛，將來乘願再來普度眾生。
念佛唯一的功德，唯一的目標就是求生極樂。奉勸大家，我們這一生決定不要空過，一失人身，永無出期。
—轉載二○○二年「幕西」第四十三期