2008年，廣州的一系列瘦肉精中毒事件一度被炒得沸沸揚揚。據《南方都市報》載：「截至3月18日，廣州市累 計接到21宗疑似瘦肉精中毒事件報告，發病共67人」並提到中毒市民「顫抖、心跳加快且伴有頭暈、噁心等症狀」。這並非瘦肉精首次作惡犯亂。2005年， 上海曾發生過300多人瘦肉精中毒，相信很多人都對此記憶猶新。
這年頭，想吃塊靠譜、美味的豬肉咋就那麼難?
瘦肉精，顧名思義，作用就是能讓豬多長瘦肉。它是一類藥物(目前主要是鹽酸克倫特羅和萊克多巴胺)的統稱。最 初，鹽酸克倫特羅被用於治療哮喘，但因副作用大而逐漸被醫生棄用。20世紀80年代，美國人意外發現它竟然能促進蛋白質合成，提高豬瘦肉比率。考慮到人們 大都喜歡吃瘦肉，討厭油膩的肥肉。這一情況讓鹽酸克倫特羅有機會在禽畜身上大展拳腳。
不過，豬飼料中的鹽酸克倫特羅通常是人正常用藥劑量的10倍。長時間使用後，它們很容易在豬的內臟器官裡蓄積殘 留。這是人出現瘦肉精中毒症狀的原因。換言之，中毒其實是人體內藥物過量。瘦肉精多屬 -受體激動劑，受體被激活後，人就會像「打了雞血」一樣——心臟興 奮起來，心跳加快、血壓升高，嚴重者會出現本文開頭介紹的症狀。
目前，大多數國家均已禁止在畜禽飼料添加鹽酸克倫特羅，因為它的副作用實在太大。不過，另一種瘦肉精萊克多巴胺卻並未退場。在年人均消費豬肉30千克的美國，餐桌上的豬肉裡多多少少都含有這種物質。
1999 年底，美國食品藥品管理局(FDA)批准將萊克多巴胺添加於豬飼料中。它毒性低、代謝快、較少蓄積，更安全高效。如今，美洲和亞洲的24個國家，比如美 國、泰國等，均允許使用培林(這就是萊克多巴胺的商品名)提高豬的瘦肉率。不過，這有一個硬性前提：豬肉上市前，培林殘餘量須低於50ppb，以免造成人 體中毒。這個標準相當於允許每千克豬肉中含有50微克培林。加拿大、世界衛生組織、聯合國糧農組織等國家或者機構都允許使用培林，其殘餘量允許範圍在 10～40ppb之間。日本雖然禁止本國產豬肉中含瘦肉精，但允許進口豬肉中含不超過10ppb的培林。
在中國，任何類型的瘦肉精均被禁止使用。豬的理想是身體健康，先長骨架、再長肉，最後養膘。養豬人的理想是，讓 豬多長些瘦肉，賣個好價錢。其實，培林並不是壞東西，關鍵是用量的把握。有數據表明，在每噸飼料中添加18.5克培林，就可以使一頭200千克的豬的蛋白 質產量提高24%，脂肪減少34%之多。
有時，運動員會莫名其妙地被瘦肉精陷害。北京奧運會前，歐陽鯤鵬和美國泳將哈迪均因瘦肉精尿檢陽性而被禁止參 賽。瘦肉精屬蛋白同化制劑，能減少酮體脂肪合成，被世界反興奮劑機構禁止。事實上，運動員很少服用這種「低端產品」，尿檢陽性者多數是吃路邊攤燒烤造成， 十分無辜。
關於豬肉還有不為人知的隱秘——豬飼料添加劑中含有抗生素，而其應用歷史已近60年。給豬吃抗生素，主要目的不 是抗菌防病，而是讓其長得更快以節省飼料。當然，養殖戶也會有更豐厚的獲利。人使用抗生素會出現耐藥性，豬也會，而且豬使用抗生素的潛在隱憂也很大——動 物細菌難以控制。若傳染給人，將為治療造成極大困擾，2005年，四川省部分地區發生人感染豬鏈球菌病就是一例。