我們通常將慣用左手的人稱作“左撇子”,他們在全部人群中占到了約10%,但是幾個世紀以來,我們都輕視了這群人。在
拉丁文中,sinister表示“左”,但它還有一個含義為“不祥的”;而表示“右”的dexter則有“幸運的”之意。在法語中,gauche這個詞含
義為“左邊、笨拙的”,而“右邊”則用有“聰明靈巧”之意的droit表示。
之所以認為左撇子壽命會短,是因為流行於1991年
的一項研究,這項研究發現左撇子在人群中的比例隨著年齡增加而減少。研究者認為,左撇子生活在為慣用右手的人而設計的社會中,他們發生交通事故和嚴重損傷
的可能性更大。左撇子更容易經歷電動工具事故、手腕骨折和抑郁症。
1992年,心理學家斯坦利·科倫指出,正是這些意外導致左撇子的平均壽命大打折扣。在對加利福尼亞州數以千計的死亡證明書進行研究以後,科倫發現左撇子的壽命約比慣用右手者短九年之多。
對於科倫的研究,請原諒我們的質疑,難道僅僅因為這雙“霉”手,左撇子就得折壽嗎?
如果你是一個左撇子,千萬別從此萎靡不振。2000年,賓夕法尼亞州立大學的研究人員發現,對於左撇子之謎,只需要一個簡單的說法就能予以解釋。許多我
們現在看著慣用右手的老人其實在他們孩提之時也是左撇子,只是後來迫於壓力才改變了用手習慣。對此,我們只消看看天主教會學校中的孩子。如果他是個左撇
子,那他一定會受到修女嬤嬤的“特殊關照”,最後改為用右手。當然,這一做法在今天已經不那麼流行了。
盡管早年的一些研究說明左撇子死得更早,但近來有兩篇分別發表在《柳葉刀》和《英國醫學雜志》上的研究對此展開了調查,這兩項研究追蹤了數以千計的慣用右手者和左撇子,結果發現壽命並無差別。
由此看來,左撇子之謎並沒有那麼容易解開。不管出於何種原因,無論是在由慣用右手者主導的社會中備感壓力,還是對壽命縮短的誠惶誠恐,左撇子中抑郁、吸
毒、過敏和精神分裂症的發病率確實更高。但是,左撇子也具有不少得天獨厚的優勢,有些體育項目他們玩起來更為擅長,如擊劍、網球和棒球,更別提他們通常學
習優秀、智商更高了。盡管左撇子只占美國人口的10%,但在11個美國前總統中竟有5個是左撇子。