《易經》中的五行八卦對應了八種物質，即乾卦為天，坤卦為地；震卦雷，巽卦風；艮卦山，坎卦水；離卦火，兌卦澤。但這八種物質實際上就是五種物質，為什麼這麼說呢？還要從這八種物質的本源說起。
首先我們來看艮卦，艮卦代表了山，五行屬土，這就和坤卦代表的地一樣都是五行中「土」的代表，因此艮卦就可以由坤卦來代表，即「土」的代表。其次是震卦，震卦代表了雷，它和巽卦所表示的風同屬五行中的「木」；而兌卦代表的澤和坎卦所代表的水顯然像征了五行中的「水」。
這樣一來，八卦就一併歸納成了五個卦，並和五行一一對應了。但這並不等於《易經》中的八卦和五行就此可以劃等號了，他們有共同之處，但也存在顯著的差別。除了五行八卦之外，《易經》還有一套自成體系的象數和義理的理論。