蒜中還有叫做硒（selenium）的成分。硒是維持人體機能所必要的微量元素之一，由瑞典化學家柏濟利亞斯第一個發現。硒有特殊的顏色，以希臘神話中出現的月亮女神的名字命名，長期以來受到人們的排斥。
因為到20世紀中葉為止，還有過量食用硒引起中毒和致癌的報道。1930年報道了因過量食用硒或硒的濃度太高，引起美國農場中的馬、牛的毛和蹄脫落的事例。1940年還有報道說硒會使家畜致癌。
但是最近，人們知道了硒可以防止人類和動物的多種疾病的事實後，開始進行有關硒的多種研究。活性酸促進人體的老化，而1975年人們查出硒是中和活性酸的重要抗氧化酶谷胱甘肽過氧化酶的活性成分。
有關硒的初期研究主要針對男性的性功能。硒對產生精子和維持它的活性起到重要的作用，因此硒被利用於治療男性不孕症。但是硒最主要的功能還是抗氧化。抗氧化力指的是減少人體內引起老化的活性氧。硒的抗氧化作用比人們所知的另一種抗氧化劑維他命E高2000倍。
硒對前列腺癌、大腸癌、肺癌、肝癌、乳腺癌等，都具有很好的抗癌效果。
1996年美國醫學會刊上發表了以60歲男性1，300名為對像進行研究的結果。令受試者每天服用200ug硒後，觀察受試者的致癌率。結果表明，前列腺癌、大腸癌、肺癌的發病率減少百分比分別為63%、58%、46%。其他癌症的發病率也減少了37%左右。
蒜有抗癌效果就是硒在起作用。
而且硒對病毒性疾病也有效果，可以抑制艾滋病病毒和肝炎病毒的活動。我們來看看有關肝癌的研究報告。在韓國某地區，成人中15%以上都是B型肝炎抗原攜
帶者，但是這個地區的肝癌發病率比其他地區高出了200倍。科學家在4年間，實驗令一個小組中的200名攜帶者每天服用200ug硒的結果，發現服用硒的
小組沒有出現肝癌患者，而未服用的小組中卻出現了7名肝癌患者。
一般來說在合理膳食的情況下人體內並不缺乏硒。但是如果經常受到壓力，或是受到殺蟲劑、重金屬等環境污染物威脅的人，就會需要大量的硒，尤其建議這些人多吃些大蒜。