牙齒的功能主要是切斷、撕裂和磨碎食物，人的一生中共有兩副牙齒，乳牙和恆牙。乳牙共20顆，成年後的恆牙有
28～32顆，8顆門牙（切牙），4顆犬牙（尖牙），8顆前臼齒（前磨牙），8～12顆臼齒（磨牙）。長在牙槽窩內的部分叫牙根，露在口腔的部分叫牙冠，
牙齒內部有牙髓腔，中間有神經和血管通過。包圍住牙冠部分的牙釉質，是身體中最硬的組織。結合牙骨質與牙槽骨、固定牙齒的強韌組織，叫做牙周膜。牙周膜、
牙槽骨、牙骨質、牙齦總稱為牙周組織。
四大因素導致齲齒的發生齲齒是一種歷史悠久的疾病，古人認為齲齒是由於牙齒被蟲子腐蝕而造
成的，這是限於當時的條件所得出的錯誤認識。自公元前2世紀至現代，對齲齒的認識有很多學說，包括化學細菌學說、蛋白分解學說、蛋白分解－螯合學說、糖原
學說、四聯因素論。目前公認的多為四聯因素論。它指出，齲齒的發病與細菌、食物、宿主和時間這四大因素有關，即敏感的個體、口腔致齲菌叢以及適宜的底物，
而這些底物又必須存在足夠的時間。首先，細菌的存在是齲齒發生的主要條件。牙菌斑是細菌在牙面上產生齲齒的重要環境。口腔衛生較差也是齲齒發生的條件，良
好的口腔衛生使牙菌斑形成受到抑制，從而防止齲齒的發生。二是食物。攝入粗糙的食物有一定的自潔抗齲作用，這是因為食用粗糙的食物時不易產生較豐厚的牙菌
斑和積聚較多的酸，從而不易形成患齲齒的條件。而精製食物中蔗糖的含量較高，糖進入菌斑，菌斑內的致齲菌使糖發酵，形成各種酸，這些酸在牙面停留的時間較
長，將牙齒硬組織溶解破壞而產生齲齒。在牙齒發育期間、兩餐之間及臨睡前吃糖更為有害。三是宿主。即某個人對齲齒的易患程度、敏感性。這涉及到多方面的因
素，如唾液的流速、流量、成分、牙齒的形態與結構，機體的整個狀況。牙齒排列不整齊、擁擠、重疊等情況下均易患齲齒。唾液有清潔牙齒的作用，唾液的某些成
分對齲齒和牙周病能起到抑製作用。其他如遺傳、營養、礦物質、內分泌，對個體的抗齲力都有一定的影響。四是時間。齲齒的發生和發展是一個相當慢的過程，碳
水化合物滯留於牙面上所需的時間、牙齒萌出所需的時間、菌斑從形成到具備致齲力所需的時間，均是影響齲齒發病的重要因素。所以，細菌、宿主、食物和時間這
四大因素的共同作用，成為齲齒發生的基礎和根本原因。
牙菌斑、牙垢與牙石牙菌斑是存在於牙面或牙周袋中的一個細菌生態環境，細菌
在其中生長、發育、繁殖和衰亡，並在其中進行著複雜的物質代謝活動。菌斑的形成很複雜，首先口腔唾液中的蛋白質靠靜電的相互作用選擇性地沉澱在牙面上，之
後各種細菌很快附著上去，開始進行一系列物質代謝活動。牙垢是附在牙表面和牙齦邊上的污物，呈黃色或灰白色乳酪狀，是由食物碎沫、脫落上皮細胞、唾液中的
一些成分混合組成。它有臭味，易除去，又稱軟垢。牙垢對牙齒的刺激是由於含有大量的細菌和細菌產物，引起口臭、牙齦炎，通過漱口、刷牙可以清除牙垢。牙石
是黏附於牙齒表面的鈣化團塊，是礦化了的菌斑和其他沉積物。位於牙冠上的稱為齦上牙石，位於牙齦邊緣以下的為齦下牙石。
齲齒發展
的程度與相應症狀齲齒容易發生於牙面的隱蔽部位，導致牙齒的顏色、形態、質地發生變化。齲齒早期僅有色的變化，不容易被發現；如不能被控制，便從牙齒的淺
層向深層不斷地發展，發生牙齒缺損，嚴重時發生牙冠大部分缺損，這是形態的改變；牙齒發生硬組織變軟，也就是脫鈣，這是質的改變。根據牙齒被破壞的程度，
齲齒分為淺齲、中齲和深齲。
蛀牙的發展狀態與症狀淺齲，即牙釉質齲，牙齒上未形成齲洞，病變僅限於牙釉質內，牙齒病變部位多由半
透明的乳黃色變為淺褐色或黑褐色，此時不會產生什麼自覺症狀，因此很難自覺發現齲齒。中齲，病變破壞到了牙本質淺層，牙齒已有齲洞形成，牙齒對酸甜食物較
為敏感，特別是冷刺激尤為明顯，刺激祛除後，症狀消失。有時會出現塞牙的情況。深齲，病變破壞到了牙本質深層，牙齒有較深的齲洞形成，溫度刺激、化學刺激
以及食物進入齲洞均可引起疼痛，但此時一般不產生自發性疼痛。如果病變繼續發展，將會侵犯牙髓，引起牙髓炎。此時則有自發性劇烈疼痛。