【正講】
下面我們正式學習第十八願，分為三個部分：
第一，「第十八願的大意」。在具體講解之前，先總略地說明第十八願的大意，讓大家有一個整體性的概念。
第二，「善導大師的解釋」。淨土宗開宗祖師、阿彌陀佛化身的善導大師，對於第十八願的解釋。因為第十八願是如此的重要，是佛的徹底慈悲和智慧的結晶，以我們凡夫來講，完全兩眼漆黑，必須依據祖師的解釋，才不會有失誤。這一部分是教理性的。
第三，用淺顯、通俗的語言，對第十八願（九句話、三十六個字）做逐字逐句的研討。這第三部分，用語雖然是我個人的，但指導思想還是善導大師的。
壹、第十八願大意
下面我們先從兩個方面來說明第十八願的大意。
一、救與被救的約定
第十八願，其實就是佛與眾生之間救與被救的一個約定。
怎麼叫「約定」呢？「約」就是預約，「定」就是決定。這兩個字是從因到果貫穿在一起的。所謂預約，就是在因中，也就是事先。事先說好，應當如何兌現，到結果的時候就如何兌現，這叫「約定」。
「約」也是「約束」，既然有約，就被這個約所束縛，不能隨便更改，必須兌現。
「約」不是單方面的，總是要有雙方，或者是多方（自己跟自己約什麼呢）。在第十八願當中，就有相約的雙方。哪雙方呢？一方就是祂──阿彌陀佛的前身，法藏菩薩。另一方就是我們──廣大的十方眾生。這兩方。
這兩方約定什麼事情呢？不是我們世間講的金錢利益啦、戀愛婚姻啦。法藏菩薩與我們相約說：「十方眾生，你造罪造業，不能出離，我發願為你修行成佛，以我成佛的功德來救你！但你必須念我成佛時的名號，願生我的淨土，這樣才能得救。」
這樣約好之後，法藏菩薩就去修行了，經過兆載永劫不可思議漫長時間的難行苦行，祂已經在十劫前成佛，叫阿彌陀佛。祂成了佛之後，就來兌現當初與我們的約定，說：「十方眾生，我已經成佛了，我來救你；請稱念我名吧，你只要念我名號，就可以得救了。」
所以，我們現在念佛得救、念佛往生，並不是新鮮事，也不是難事，不過是阿彌陀佛來兌現祂的預約，把祂早就許給我們的給我們，我們接受罷了。
不平等條約
第十八願可以講是一個「完全不平等條約」。怎麼不平等呢？法藏菩薩祂一個人，辛苦都是祂的，難行苦行，所有的責任都歸法藏菩薩一人承擔，而把往生成佛的好 處讓給我們十方眾生免費享受。所以，這個可以講是從古到今、貫徹法界都找不到的最不平等的條約。這個只有菩薩的大菩提心才能這樣做。
我們十方眾生稱念阿彌陀佛修好的名號，稱念就往生，我們完全是權利這一方。我們念佛也談不上是自己的修行，我們不過是享受阿彌陀佛果地功德的六字名號，祂修好六字名號給我們稱念。就好像媽媽做好了米飯給孩子吃，孩子就享受啦。
慈悲的約束
不過，講到約束的時候，念佛也是一個約束，這個是慈悲的約束：阿彌陀佛約束我們，要「至心信樂，欲生我國，乃至十念」──第十八願中這三句是歸我們眾生做 的，這是對我們的要求和約束。如果我們不信、我們不願往生、我們不念佛，那利益就得不到。所以，這是對我們的約束。
那剩下的，就是阿彌陀佛的事啦。
人人皆有往生權
法藏菩薩既然發願救度十方眾生，那麼十方眾生每一位都有往生的權利，連小螞蟻，牠都有往生權。所謂「常運慈心拔有情，度盡阿鼻苦眾生。」連阿鼻地獄的苦眾生，法藏菩薩都要救他往生，還有誰沒有往生的權利？你說誰不夠資格往生？誰沒有權利念佛？
「你還念佛？你有資格念佛嗎？你都沒有吃素，你有資格念佛？」這個話是大錯而特錯！誰都有資格念佛，誰都有權利念佛，誰都有資格、有權利往生。這個是真正的平等慈悲的法門，不捨棄一個眾生。
現在講人權，人人平等，可是，這個權那個權，如果遇到強權不講理，也就被侵奪掉了。阿彌陀佛大慈大悲，平等賦予我們十方眾生往生淨土的權利，所以，極樂世 界是你的、是我的、是我們每一個人的。善導大師在《觀經疏》（《善導大師全集》二十六頁）裡講：極樂依報莊嚴，屬於法界之凡聖──極樂世界的所有權，屬於 十方一切眾生，聖人有份，凡夫也有份。有你的一份，你應當來享受，你有這個權利啊！
你能夠往生的這個權利，不是我能給你的，我沒這個權力；聖者阿羅漢也沒有！諸大菩薩也沒有！釋迦牟尼佛也沒有！這個往生權，是阿彌陀佛親自送給你的，以祂 六字名號的果地功德，賦予我們十方眾生往生的權利，所以，大家要牢牢地捍衛。要怎麼捍衛呢？信心！不能被別人動搖了信心，說：「某某人，你雖念佛，心不清 淨，哪有資格往生？」你信了他的，就自己「自局其分」，自己退墮了。
凡夫往生是阿彌陀佛的責任
我們的往生，是阿彌陀佛的責任，是祂的事，是祂的任務。因為在第十八願裡面，祂親自說的：「若不生者，不取正覺。」──「假如你不能往生，我不成佛！」你看，我們的往生不是 祂的事嗎？
各位，我們在心中講：「我要往生啊！我怎麼往生？我不能往生怎麼辦呢？」不用你擔心，這個問題早就有答案了，「你不能往生，我法藏不成佛」嘛！你不能往 生，你有什麼辦法？我們自己在這邊想：「哎呀，我不能往生怎麼辦呀？」你不能往生還是不能往生，你沒有辦法。是不是？所以，往生這件事，它本來就不是我們 的事情。
有人講：「我以前不知道佛教，不知道因果輪迴，不知道念佛往生，也就糊裡糊塗過日子了。現在知道六道輪迴了，又想往生，人家說這樣難、那樣難，不能往生。 哎呀！攪得我心裡面一團渾水。真的，現在怎麼越學佛越苦惱呢？」不知道的時候，就糊裡糊塗過了，現在知道了六道輪迴之苦，又找不到辦法解脫，內心恐懼，該 怎麼辦呢？
各位啊！往生是法藏菩薩的責任。我們十方眾生在六道裡邊輪迴，在大黑暗當中，哪裡知道往生不往生這件事情？根本不知道，對不對？法藏菩薩用第十八願，把我們的心攪動了，「十方眾生，欲生我國」──「你要來！你要來！」 祂一遍又一遍地呼喊，我們動心了，我們想去了。
那怎麼去？「乃至十念」！
這樣一定往生嗎？「若不生者，不取正覺！」
所以，我們的往生，完全是法藏菩薩的事情。祂叫我們往生，祂就有辦法讓我們往生。我們順應祂的誓願，我們就決定往生。
有人講：「做父母的，有的時候很下賤，只要兒女願意接受父母的愛心照護，父母什麼事都願意為兒女付出，而兒女還往往不領情。」
這句話用在阿彌陀佛身上實在是很貼切。《無量壽經》說：「荷負群生，為之重擔」，阿彌陀佛為了讓眾生答應念佛往生，什麼事情祂都願意做！
「你要往生？好啊！我把六字名號的功德給你！」
「你念佛想得長壽？我也加持你，讓你得長壽。」
「你念佛想沒有病？我也加持，讓你病好。」
「你念佛想兒女孝順？可以！」
「你念佛還想做生意發財？」雖然阿彌陀佛的本心是讓我們去極樂世界，但你還有在這個世界想發財的心，祂也要滿你願！平生都要給你好處。
「哎呀，我臨終的時候怕呀，怕業障來找我，怕冤家債主來找我啊！」
「沒關係！我有光明來保護你！」
「哎呀，我有貪瞋煩惱啊？」
「沒關係，貪瞋煩惱通通由我來打掃！」
眾生貪瞋煩惱，污穢不淨，阿彌陀佛說：「沒關係，我給你洗、給你擦，通通不用你管。只要你念佛來往生，一切都由我承包。」
所以，阿彌陀佛對我們真的叫「恆順眾生」啦！我們平常講「恆順眾生」四個字啊，只有阿彌陀佛做到了。只要你願意念佛來往生，你怎麼講祂都答應。祂只有一個懇求 ──「你願意念佛來往生就好！」
阿彌陀佛萬事恆順我們，祂只求我們順祂一件事 ──念佛往生，好讓我們得到最大利益；但我們卑劣的凡夫偏偏喜歡向阿彌陀佛求在這個世間萬事如意，一件又一件，求了還要求，就是不答應阿彌陀佛念佛去往生，把阿彌陀佛的熱心丟到冷水裡。想想凡夫是多麼沒良心，又多麼愚癡沒智慧！
往生雖然是阿彌陀佛平等賜給我們的權利，沒有任何條件，但如果你不相信、不願意、不念佛，那等於是自己放棄了往生的權利。自己放棄了往生權利，那只有死路一條──再度輪迴。
唯一的救主──設我得佛
第十八願總共有九句話，三十六個字。第一句「設我得佛」，是顯示阿彌陀佛是救度十方眾生「唯一的救主」。阿彌陀佛自己也說了：
心或不堪常行施，普濟貧窮免諸難。
利益眾生使安樂，不成救世之法王。
祂要成「救世的法王」。
「設我得佛」──「假如我法藏要成佛的話。」「我」就是唯一性，「我一個人要承擔十方眾生的救度，我一人來救度十方眾生。」所以說是「唯一的救主」。
「我」也是主動性。因為這四十八願是法藏菩薩主動所發起的，不經任何的乞求拜託，每一願開頭都說「設我得佛」，主動發願成佛，來承擔救度我們的責任。
被救的對象──十方眾生
「十方眾生」即是法藏菩薩發誓成佛所要救度的對象，所以是「被救的對象」。救主唯是一位，被救的對象是無量無邊。
救度的方法──至心信樂，欲生我國，乃至十念
那麼，阿彌陀佛是怎樣來救度我們，而我們又是怎樣被救呢？就是下面的三句 ──「至心信樂，欲生我國，乃至十念」，也就是信、願、行──信願念佛。
這三句可以從佛與眾生兩方面來理解。比如說：我們在島上，情況危急，有人開船來救我們。
船長站在船頭大聲喊：「我來救你們，請相信我！」這就是「至心信樂」。
「這裡很危險，跟我到達安全的彼岸吧！」就是「欲生我國」。
「那麼，趕快上船吧！」就是「乃至十念」。
我們聽見船長說他要救我們，心中歡喜，知道有生路了，這就是「至心信樂」。
想隨船長到達安全彼岸，離開險境，就是「願生彼國」。
輕鬆一跳，上了船，穩穩地坐在船上不下來，就是「乃至十念」。
險島，代表娑婆世界。彼岸，代表極樂世界。船，就是「南無阿彌陀佛」六字名號。船長，就是阿彌陀佛。我們就是島民，是乘客。
聽聞「念佛必得往生」，心中歡喜，就是「至心信樂」。如同初見船。
想要隨佛往生極樂，就是「欲生我國」。如同想上船。
專念佛名，一生不變，就是「乃至十念」。如同穩坐船。
救度的保證──若不生者，不取正覺
既然上了阿彌陀佛的大願船，決定能度過生死大海，安全到達極樂彼岸，所以下面就保證我們說：「若不生者，不取正覺」。
「十方的眾生，你只要念佛，願生我的淨土，如果你不能往生，則我不成佛。」法藏菩薩以祂成佛的正覺，來保證我們：念佛決定往生。
往生保證書
所以，我們念佛往生是有保證的，我們有保證書 ──六字名號就是我們的往生保證書。
有人念著「南無阿彌陀佛」，還擔心不能往生；拿著阿彌陀佛簽名的保證書，還覺得不保險，這不是太冤枉嗎？還要去找觀音菩薩、地藏菩薩，找這個找那個，這不 是太愚癡嗎？拿著阿彌陀佛簽字的保證書 ──「稱念我名，決定往生！南無阿彌陀佛（簽名）」，去問觀世音菩薩：「觀音菩薩！您看阿彌陀佛簽名的這個保證書能管用嗎？我念您的名號，您再給我在上面 補簽一個吧。這樣我才放心，往生更保險。」觀音菩薩敢嗎？觀音菩薩會嗎？你叫觀音菩薩怎麼回答你？沒法回答！因為你太愚癡！
急救的慈悲──唯除五逆，誹謗正法
下面「唯除五逆，誹謗正法」是有深刻含義的。從字面來看，是說五逆謗法的眾生不救；實際上是說造罪凡夫要先救、急救。好像醫院裡的急救室，決定是救那個病重的。造罪凡夫煩惱病重，所以要先救、急救。這在後面，將再做詳細解釋。
二、念佛必生
第十八願是佛與眾生之間救與被救的約定。怎麼救？怎麼被救？怎麼約定 ──
念佛必生！
在第十八願當中，阿彌陀佛與我們約定：「你念我名號，我救你往生！」就這麼簡單。
善導大師在《往生禮讚》的〈後序〉當中，以四十八個字來解釋第十八願的願文和第十八願的成就文，結論就是「眾生稱念，必得往生」八個字。
「十方眾生」簡說為「眾生」。
「至心信樂，欲生我國，乃至十念」解釋為「稱念」。
「若不生者，不取正覺」解釋為「必得往生」。
更簡略地講，第十八願就是──念佛必生！