二十一世紀是環保的世紀。全球性環境污染和生態破壞所造成的危機，已經開始威脅人類的健康。一九九二年，聯合國在巴西里約熱內盧召開的「全球氣候變遷會議」，主要就是為了搶救地球，達成保護動物、植物等各種自然資源的協議。
講究環境保護，首重愛護地球，地球上的河流、大海、森林、高山、動物等，好比人體的組織，河流如血脈，川流不息，可以順利運送養份；大海如腎臟，保持潔淨，可以發揮新陳代謝的功能；森林如心肺，減少砍伐，可以做良好的空氣調節；高山如骨骼，減少挖掘破壞，可以保持地球水土的均衡；動物如細胞，不去捕獵殺戮，可以維護生態的平衡。大地資源維護長久，後代的子子孫孫才能在地球上安居樂業。
佛教是個深具環保意識的宗教，不但注重內在的心靈環保，同時也兼顧外在的生態平衡。心靈環保，要靠人類淨化本身的貪、瞋、癡三毒做起；生態平衡，則有賴大眾的力量共同來維護。《菩薩睒子經》說，睒子菩薩「履地常恐地痛」，就是一種愛惜環境的慈悲意識。
佛教的環保思想，起源於釋迦牟尼佛對「緣起」的覺悟，認為世間萬物都是建立於緣起相互依存的關係中。例如在生活中，我們離不開陽光、空氣、水等資源，在《毗尼母經》卷五中，佛陀就明示：「若比丘為三寶種三種樹：一者、果樹；二者、花樹；三者、葉樹：此但有福無過。」在《增一阿含經》卷十，佛陀也說道：「園果施清涼，橋樑渡人民，近道作圊廁，人民得休息。」種植華果樹木，得以淨化空氣，保護水源，利人利物，自利利人，自然能
增長功德。
自古以來，佛教界的古德高僧對於生態環境的保護，一直扮演著舉足輕重的角色。如泗州開元寺明遠法師，種植松、杉、楠、檜等數萬株，免除了淮水與泗水的氾濫。又如東都洛陽道遇法師，勸化善款，消除黃河龍門天險的水患。此外，修橋鋪路、珍惜資源、護生放生、提倡素食、不殺害生靈等，也都是身心環保的重要工作，因此佛門的僧侶可說是環保工作者。
佛教中最有名的環保專家阿彌陀佛，在因地修行時，發四十八大願，為建設清淨安樂的世界，歷經久遠時日，成就了零污染的西方極樂世界，其中的公共設施，如：黃金鋪地，是都市的規劃；七寶樓閣，是居家的規劃；七重行樹，是公園的規劃；八功德水，是水源的規劃。不但便利民眾，而且美好莊嚴。尤其在淨土世界裡，沒有三惡道的眾生，都是持守淨戒的善人，沒有空氣、水源、噪音、暴力、毒氣、核能等各種的污染，氣候清爽宜人，人人身心健全，壽命無量，是徹底推行環境保護的最佳典範。其他如藥師佛的琉璃淨土、彌勒佛的兜率淨土，以及三世諸佛的清淨國土，無不是規劃完善的美好居處。
今日佛教對於環保，有以下三項主張：
一、護生：佛教提倡不殺生而積極護生。《梵網經》菩薩戒云：「若佛子以慈悲故行放生業，應作是念：『一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生皆是我父母，而殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身。』」戒殺護生是對一切有情生命的尊重，所以佛教的戒律對於動物的保護，有著積極的慈悲思想。《六度集經》記載，佛陀在過去世為鹿王時，曾代替母鹿捨身，感動國王制定動物保護區，禁止獵殺；阿育王廣植樹林，庇蔭眾生，設立動物醫院，規定宮廷御廚不得殺生，凡此都是佛教對於「野生動物保育法」的示範。
二、惜福：這是佛教對於「同體共生」的認知。唯有珍惜大自然各種資源，人類才能在地球上開展理想的新世紀。福報猶如銀行存款，有儲蓄才有支出。日常生活中，積極配合「垃圾分類、資源回收」，讓可用的資源再生，垃圾即是財富。惜福的方法很多，今歸納為四點：1.隻字必惜，貴之根也；2.粒米必珍，富之源也；3.片言必謹，福之基也；4.微命必護，壽之本也。
此外，還要積極地「防制污染」，對於具有毒性的廢棄物，每一個人都應本著道德良心，做好安全的處理。科學界應及早為全人類發明出不破壞自然的器物，資源隨用隨收，作能源的重新組合，才是究竟之道。
三、淨化：《維摩經‧佛國品》說：「若菩薩欲得淨土，當淨其心；隨其心淨，則佛土淨。」佛光山於一九九二年三月四日，舉辦「佛光山信徒身心環保淨化法會」，目的就是要大家響應環保運動，從身心六根的淨化到心外世界的淨化。此外，國際佛光會更積極投入社會公益教化，宣導七誡，呼籲大家一起「把心找回來」；同時透過環保認知與實際參與，舉辦植樹救水源、保護野生動物、賑災送溫暖、友愛服務、雲水義診等，這些都是有益世道人心，達到環保功效的事業、活動。
今日全世界環保團體無不致力於環境維護與生態平衡，凡為「地球村」的成員，都有責任關心「地球村」的永續生存，因為佛法明示情與無情都是「此有故彼有，此無故彼無」的同體共生關係。在遷流不息的轉變中，即使極小的塵埃都與環境有微妙的關係，吾人對於內心塵垢，固然應該要努力消除、轉化，對於外在的污染，也應喚起群體意識，力行環保，則二十一世紀的人間世界必定是身心淨化的美好世紀。