自古以來，叢林即是十方人士聚集之所，過去中國大陸的四大名山、四大叢林、四大禪林，乃至八大宗派都各有其根本道場。在這些叢林道場中，不但年齡有老少、學歷有高低、年資有深淺，甚至有智愚賢不肖等。平日所居住的人數總在百人至千人以上，在求道參學的生活中，流傳了一些叢林術語，這些術語讓我們瞭解叢林參學的情形。茲列舉數條如下：
一、要受華山戒，扁擔繩子隨身帶；
打了上堂齋，吃的臭鹹菜；
出了燈油錢，蹲在黑地拜；
要受華山戒，必須要忍耐。
過去，寶華山是全國傳戒道場，出家僧眾有三分之二皆受寶華山戒，每年傳戒兩次，每三年傳一千二百人的羅漢戒期。由這首打油詩，不難看出戒子在叢林中求受戒法的發心。
二、金山腿子高旻香，常州天寧好供養，
焦山包子蓋三江，上海海會哩拉腔。
金山寺即指江天寺，與高旻寺、天寧寺為臨濟三大叢林。在金山寺禪坐要有一雙柔軟耐久的腿子；高旻寺坐香時間最長；天寧寺供養最豐富；晚香禪坐的點心，以焦山的大包子最有名；海會寺的規矩最為散漫。
雖僅是短短一句話，卻把各道場宗風道破，可作為學僧們參學的參考。
三、衣單二斤半，洗臉兩把半，吃飯四句偈，過堂五觀想。
學道者所擁有的衣物，加起來只不過二斤半重；洗臉所使用的水，剛好可以弄濕兩次臉，可謂極盡簡樸；吃飯前要合掌四句偈，並且要食存五觀，表示修道者是為辦道修業才接受供養，這是受食的態度及修持。
四、有理三扁擔，無理扁擔三。
以無情對有情，以無理對有理的教育手段，不外是要用「打得念頭死，許汝法身活」的方式來接引學僧。故在叢林無是非的前提下，都要承受三扁擔、扁擔三的洗鍊。
五、把眼睛收起來！
在叢林求學時，糾察老師對學生們好奇的東張西望，總會喝斥著「把眼睛收起來」，提醒大家不要被外面的色塵迷惑，要專注於內心的用功。
六、生薑長在樹上，皂角生在地下。
生薑是長在地上的，皂角是生在樹上的，反過來講，是強調初參對和尚的開示應全盤無條件的接受、實踐，因為初參者尚未具有「疑」的條件，凡事先從「信服」做起，待成氣候，自是「小疑小悟，大疑大悟」。
七、未供先嚐三鐵棒，私造飲食九銅鎚。。
食物還沒有供佛之前就先偷嚐，會挨三記鐵棒；私自煮東西吃，要打九銅鎚。說明叢林生活的嚴格。
八、五觀若明金易化，三心未了水難消。
這是表示吃飯要做五種觀想，能如此，即使是鋼鐵也能消化；反之，滴水也難消受。
九、佛觀一粒米，大如須彌山，若人不了道，披毛戴角還。
一粒米是積集許多因緣所成，其功德大如須彌山，除了要惜福外，更要精進於道業，否則信施難消，來生恐將作牛作馬來償還。
十、大眾慧命，在汝一人；汝若不顧，罪歸汝身。
禪堂中修行的規矩、法則，都靠維那領導，所謂大眾慧命所繫，維那要能好好維護，倘若執行不力，那就是維那的過錯了。
十一、生死事大，無常迅速；珍惜光陰，時不待人。
這句話大都是書寫在禪門的鐘板上，時時警惕參禪者要珍惜光陰，精進辦道。
十二、所有堂口，兩張半口。
叢林殿堂是非常莊嚴靜穆的，不會有閒言雜話，除了「兩張半口」外，其餘皆不可隨意發言，如此，不但彰顯叢林綱紀，斷絕是非，同時也清淨僧團，成就道業。
十三、五堂功課，鐘板齊全。
五堂功課不缺，鐘板齊全的道場，始稱「叢林」。