二千五百多年來，佛教的弘傳史，其實就是一部博大精深的教育史。世間的一切無不涵攝於佛陀的教育範疇內。佛陀生於貴族，受的是貴族教育，但當他施行教育的時候，卻完全站在一切眾生平等的立場施教，因此，佛陀的教育思想與作法，是大眾化的、民主化的。佛陀教育的目的，不僅是為眾生開發潛能或是經驗的傳授，最重要的是為一切眾生提供自我解脫的方法。
佛陀說法四十九年，講經三百餘會，在印度各城市講學、行化。所講的宇宙人生的真理，都是引用本生故事、譬喻、因緣、長行、重頌等，做深入淺出的開導。佛陀的十二分教、三轉法輪、四悉檀都是大眾化的說法。佛陀的教育微妙深廣，有時候以神通的自在變化來說法；有時候以六根互用、揚眉瞬目、舉手投足來傳心。對佛陀來說，世間萬象無一不是悟道法門，無一不是教育題材。
佛陀教育弟子，不用打罵，也不以拒絕、責備的方法，大都用舉譬、鼓勵的方式，讓弟子知道善美的人生，而不傷其尊嚴。佛陀最擅長觀機逗教，對老人說老人法，對兒童說兒童法，對商人說商人法，對軍人說軍人法，佛陀「應機施教，對症下藥」，其教育不僅契合「法爾如是」的真理，且倡導「自我教育」，如千經萬論都指導大眾開發自性，自我要求，自我解脫。
佛陀非常重視自心教育，佛經中對心的譬喻更是不勝枚舉，例如：心如猿猴難控制、心如電光剎那間、心如野鹿逐聲色、心如盜賊劫功德、心如冤家身受苦、心如僮僕諸惱使、心如國王能行令、心如泉水流不盡、心如畫師描彩繪、心如虛空大無邊等。佛陀說法，完全是為了「治心」，故云：「佛說一切法，為治一切心；若無一切心，何用一切法？」茲將佛陀的教育法列舉如下：
一、有教無類：佛陀不但為豪貴之人如頻婆娑羅王說為政之道，亦為首陀羅優婆離說悟道的境界；不但為利根的舍利弗說緣起法，亦為鈍根的周利槃特說淨化心靈法門；不但令無貪的大迦葉出家，亦令大貪的難陀入道；不但為有智男子說法，亦為極愚女子開示；不獨為貞節的末利夫人讚美，亦為淫蕩的蓮華色女鼓勵。佛陀教育眾生，不分貧富貴賤，不擇智愚利鈍，一律平等的施予教化。
二、誨人不倦：佛陀不因眾生剛強頑劣而捨棄他們，反而演說無量法門，利益眾生。譬如：佛陀的堂弟提婆達多多次謀害佛陀，佛陀不但對他沒有怨恨，反而慈悲的給予教誨和感化；指鬘外道因為佛陀的慈悲攝受，終於皈依佛教；佛陀對善覺王的侮慢耐心舉喻，令其覺悟；佛陀示疾前仍為一百餘歲的外道須跋陀羅說法，可見其誨人不倦。
三、善巧方便：佛陀借由包裹檀香的紙張及綁魚的繩子，告訴弟子「近朱者赤，近墨者黑」的道理；佛陀以盆穢不能裝進清淨法水，教育羅睺羅，使其覺悟；佛陀以「人當自繫念，每食知節量，是則諸受薄，安消而保壽」的偈語，令波斯匿王知曉身體健康之道。又佛陀以「向風擲土」，說明惡意傷人者，果報還自受；「盲龜浮木」，說明人身難得；「鬆緊中道」，說明修行如調琴，要不緩不急；「兩鬼爭屍」，說明無我的真理等。這種種的譬喻，都是佛陀依照眾生的個性、興趣、需要，以善巧方便來教化，發揮教學上的最高藝術。
四、以身作則：佛陀以身作則的教育，在經典中隨處可見，如佛陀為瞎眼的老比丘穿針引線，示範慈悲愛心；佛陀親為有病比丘洗滌汙穢的身體，以身教代替言教；佛陀「為父擔棺」，為父王送葬，告知世人孝道的重點；佛陀「日中路坐」，告訴琉璃王「親族之蔭勝餘蔭」的愛國之道等，凡此都是佛陀以身作則的事例。
五、以毒攻毒：有時候「以毒攻毒」也是佛陀的教育方法之一。例如佛陀以其人之道，還治其人之身，教化鬼子母，令其懺悔前愆，成為兒童的守護神；佛陀教喪子的母親到未曾有過喪事的人家討取吉祥草，終使其覺悟無常之理。
六、以古證今：佛陀在往昔因中的「割肉餵鷹」、「捨身飼虎」以及「鸚鵡滅火」、「九色鹿」等，都是佛陀以身證道，來啟發大眾自利利他的精神。
除此之外，其它還有「隨喜功德」、「恆順眾生」、「福慧雙修」、「解行並重」等教育法。
佛法中的教育思想和教育方法，實在很值得吾人作為教育的指南。佛教的經論，皆在教導眾生如何將身口意導歸於正確、和諧、圓滿的領域，令眾生棄除貪、瞋、癡等惡習，從而改心換性，過一個健康、自在、快樂的人生。