「密富禪貧方便淨，唯識耐煩嘉祥空，傳統華嚴修身律，義理組織天臺宗」，從這首八宗偈語可以得知，法相唯識的名相繁瑣，義理層次複雜，學法相唯識者，必須耐煩，方能釐清脈絡，通達義理。
佛教思想史從阿含、般若到中觀，逐漸成熟。到了唯識思想的盛行，更是佛教教理史上的一大邁進，意謂著印度佛教思想發展的過程愈趨縝密、圓融，對於人類思想史的建設，更是一偉大成就。而開創法相唯識一宗者，便是史稱唯識家的無著大師。
無著，北印度犍陀羅人，生於西元三一○至三九○年之間。從小接受傳統嚴謹的婆羅門教育，後來為追尋解開生命奧秘的真理，毅然放棄繼承婆羅門國師寶座，皈投小乘「說一切有部」出家，修習小乘空觀。然因久未通達，意欲自戕，直到受中印阿踰闍國彌勒菩薩的開示，才悟入大乘空觀。無著得彌勒教學，授予《瑜伽師地論》、《大乘莊嚴經論》、《辯中邊論》、《金剛般若經論》、《分別瑜伽論》等多部大乘論典，自此盛弘大乘法相唯識法門，繼龍樹後，成為印度佛教思想史上最重要的論師之一。
無著的論著與註釋的典籍甚多，重要的著述如《顯揚聖教論頌》、《順中論釋義》、《金剛般若經論》、《攝大乘論》、《大乘阿毗達磨集論》等，都是印度大乘思想史上的重要著作。其中，《顯揚聖教論頌》是重新組織《瑜伽師地論》的綱要性著作，《瑜伽師地論》則是無著介紹唯識學的思想根源。
此外，《順中論》是《中論》的概說書，《金剛般若經論》是般若思想的註釋書，以《現觀莊嚴論》、《金剛般若論》傳授《般若經》的修行次第，以《攝大乘論》論述大乘義理，《攝大乘論》後來傳至中土，又形成「攝論宗」一派，足見無著學說的偉大。
無著的唯識觀，主張出世間的清淨種子，是由「聞薰習」(即聽聞善法，薰習三學、六波羅蜜等法)成就福慧資糧，證入真如法界，最後轉識成智而得涅槃佛果。他以空(中觀思想)為理念根據，發揮大乘空慧悲濟的特質，又以識為學說立論根本，在印度大乘佛教弘傳史上，開創出另一個思想領域，成為印度首先弘揚唯識思想的人，也是古代大乘佛教瑜伽行派的創始者。
無著的胞弟世親菩薩本習小乘，提出「大乘非佛說」的主張，造論抨擊大乘佛教，後來經他善巧接引，終於肯定「小乘為失，大乘為得，若無大乘，別無三乘道果」。悔悟後的世親，本欲割舌以示懺悔謝罪，無著告以「譭謗大乘的過失，縱割千舌亦無補於事，唯有發心造論，弘揚大乘，始為最究竟的懺悔」。不久，無著以七十五高齡圓寂，世親秉承遺命，竭力舉揚大乘，致力於論典的撰述。
無著與世親奠定大乘唯識教學的穩固基業，為印度佛教歷史開創新紀元；而印度大乘佛教自龍樹、提婆後，至無著、世親時期為發展的最高點，此後漸漸衰微。
無著一生專志於弘傳大乘佛教，其學說思想不僅對印度的瑜伽行派深具貢獻，對中國、西藏、日本的佛學也有深遠的影響，不但是印度佛教史上劃時代的重要人物，其度化胞弟世親回小向大的史事，更是千百年來佛教史上流傳的佳話。