「但願眾生得離苦，不為自己求安樂」，這是大乘菩薩道的具體實踐；「若為正法久住故，破邪顯正死無憾」，則是提婆菩薩的精神寫照。
提婆生於西元三世紀左右，是印度初期的中觀派論師，師承龍樹菩薩，不但將龍樹菩薩的大乘學說進一步發揚光大，尤其終其一生均在破斥外道邪說，顯揚佛陀正法，最後甚至連色身都為了真理而犧牲奉獻，確為佛教的菩薩典範與護法楷模。
提婆出身於南天竺(或謂執師子國)的婆羅門種姓，最初在犢子部出家。生性聰敏，博識淵覽，才辯絕倫。曾經不避萬人之怒，剜下大自在天神像之目，以示神只無靈，後又自挖取一目回施大自在天。因此，人以迦那(單眼)提婆稱之。
提婆聞龍樹之名，特從師子國前往南印度憍薩羅國的吉祥山，準備與龍樹展開辯論。時龍樹亦久聞提婆的智慧辯才，特命侍者端一缽水相迎，提婆見狀，默不作聲，掏出一枚針擲入水中。龍樹以缽水象徵自身佛性具足，滿而不溢，提婆則以針說明法爾如是，一探到底。龍樹當下印可提婆，提婆亦折服於龍樹的智慧浩瀚，自此禮龍樹為師，潛心鑽研大乘教說，成為龍樹眾多弟子中最傑出的一位。
此時，中、南印度一帶外道盛行，處處壓制佛教的活動，甚至嚴禁寺院一切鐘板、犍椎的運作，達十二年之久。龍樹本欲親自前往化導，提婆不忍師父奔波勞苦，自告奮勇的前往教化。提婆以「破」為立場，提出「不立自宗」的主張，對當時流行的學說異派，提出比龍樹更積極更徹底的批判。他破有破無，最後連亦有亦無也破。由於提婆全面性的破斥外道邪說，重興佛教，當時人們為紀念他的智勇事跡，特建造一座「重建犍椎塔」，此塔在玄奘大師去印時，依然存在。
提婆一生致力於破斥外邪，宣揚真理，功績卓著。例如在南印度時，因為國王不信佛教，提婆深知弘揚佛法應從化導統治者著手，使其上行下效，於是應募為該國將軍，竟使部隊不令而行，功勳赫赫，最後終於度化國王，同時也使許多外道皈依佛門。提婆趁機向王宣說三個論點：一切聖賢中，佛陀為第一；一切諸法中，佛法為第一；一切救世者中，僧伽為第一。提婆以其智勇與辯才，終令大乘佛教普被全印。
提婆的著作很多，可惜流傳的不多，其中以《四百論》為最著。他的主要論書都以《百論》為總題，「百」的梵文字根sta含有破壞之意，即謂論破當時流行的主要學派，如數論、勝論等。提婆一生以破邪為志願，因此，晚年即因論破一外道，而被此外道弟子以利刃刺殺，並說：「汝以口破我師，何如我以刀破汝腹！」提婆被刺，毫無瞋怨，反生憐憫，示其逃生。臨終前，並用自己的血寫下《百字論》，以著述論說傳播真理，尤其殷殷垂示弟子說：「諸法之實，實無受者，亦無害者，誰親誰怨，誰賊誰害？汝為癡毒所欺，妄生著見而大號叫，種不善業。彼人所害，害諸業報，非害我也。汝等思之，慎無以狂追狂，以哀止哀也！」言畢即入滅。
提婆承龍樹之衣缽，不只是闡揚大乘性空之理，而且以身殉教，不惜色身，不瞋怨敵。他把性空之理實踐於生命中，以無畏的威德，以無我的空慧，破邪顯正，舉揚聖教。
提婆極力提倡空觀之學，進而促使中觀學派的發達，被譽為中國三論二祖，其學說思想也深深影響中國禪宗的發展。
提婆的「破」，正如一把利劍，斬斷外道之葛藤，為大乘佛法犁出一片園地；即令被刺身亡之前，仍忍痛著書立說，以喚醒世人捨棄邪見，入真理大海。提婆一生所行，以智度眾，以勇降魔，他為法捐軀的精神，以及與龍樹之間的師徒情誼，至今依然輝映佛教史上，永遠為人所稱頌。