論藏，音譯阿毗達磨藏、阿毗曇藏，意譯為對法、大法、無比法、向法、勝法、論。原指有關教法的研究，例如研究律藏者，稱為阿毗奈耶，後來廣至對經、律二藏的論述，乃至以論解論者，都稱為阿毗達磨。
根據《俱舍論》卷一載：「勝義的阿毗達磨係以智慧對觀四諦之理，而對向涅槃之最高智慧，具有慧、無漏的意義。」也就是說，論藏旨在明示教法，引導佛子入佛知見。《大乘莊嚴經論》亦指出，設立論藏是為對治自心的見取，為成就慧學，為通達法、義，故知論藏實通於三學中的慧學。
佛陀的教法，經過弟子數度結集，分為經、律、論三藏。論藏約成立於西元紀年前後，此時佛教已由原始佛教進入部派佛教，並隨著部派的分裂，對教理和戒律產生種種的異說和諍論，各個有力的部派都成立各自的論典，於是在二、三百年間，分初、中、後三期，完成了阿毗達磨論典七部。部派佛教完成論藏，三藏典籍至此完全成立，這是部派佛教的一大特徵。
原始佛教所結集的經藏中，實際上已含有不少能歸入論藏的經典，只是最初僅為簡單歸納一些佛教名詞，後來逐漸演成解釋、論義的形式，也就是藉著往復問答以顯揚教義的「論議」。論藏原本是對經典所說的要義加以分別、整理或解說，後來隨著僧團的紛諍日起以及外道邪說猖狂，論藏於是負起摧伏外道，破邪顯正的任務。例如：佛陀入滅後八百餘年，外道紛然，異端競起，邪辯逼真，殆亂正道，提婆菩薩於是作《百論》用以防止閑非，彰明宗義。
此外，龍樹菩薩有感修行人或因內心滯惑，或生倒見，或執偏誤，於是作《中論》，令離二邊之相。又著《十二門論》，以「十二門入於空義」，除正面闡述佛教「緣起性空」的理論外，更針對當時印度思想界流行的勝論(主張因中無果)、數論(主張因中有果)和小乘部派佛教等做有系統的批判。乃至佛陀入滅後九百年，針對當時印度佛教界對世界本質問題，有人執空，有人說有，爭論不已，於是有世親菩薩所著作的《辯中邊論》一書問世，以辯明中道和兩邊，目的為剔除邊見，求得中道。
《百論》與《中論》、《十二門論》合稱三論，為三論宗的依據論典。佛教的各個宗派中，凡是以經立宗者，如華嚴宗、淨土宗、密宗等，皆稱為經宗；以律立宗者為律宗；以論立宗者，如俱舍宗、成實宗、三論宗、法相宗等，稱為論宗。
佛教的出家僧侶中，精通經、律、論三藏者，稱為三藏法師；深通經藏者，稱為經師；精通律藏者，稱為律師，精通論藏者，稱為論師；造論弘揚佛法者，稱為論主或論師。佛陀曾被當代各家稱為論師，佛陀十大弟子之一的迦旃延善演佛陀所說之法義，助益於弟子對佛法的理解，故稱論議第一。印度佛教史上以法救、妙音、世友、覺天等四師，合稱「婆沙四大論師」；大乘佛教則以馬鳴、龍樹、提婆、童受等四師，合稱「四日論師」；龍樹菩薩與世親菩薩則有「千部論主」及「千部論師」的美譽。
論藏其實包含經藏與律藏，經、律、論三藏是佛陀的教法，是佛教的教義，是修行的指南，佛弟子依之修行，必能開發無漏智慧，獲得無上涅槃妙法，因此三藏稱之為「法寶」。