所謂「少壯不努力，老大徒傷悲」，我經常勉勵徒眾應該把握光陰，及時努力，將應該做的事趕快做好。有一天在集會開示時，我忽然心有所感，告訴大家：「我們不要把歉疚帶到棺材裡去，要記住一切佛法都在當下。」事後弟子們紛紛問我為什麼突發此言，其實這句話正是我一生經常勉勵自己的警語。
經常在矇矓中，眼前彷彿出現一個小男孩臥在一個慈祥的老婆婆腳邊……，午夜夢迴，我往往淚濕枕襟，因為這不是幻象，而是童年時和外婆相知相處的回憶。記得有一天，外婆曾經語重心長地對我說：「看起來我將來的後事，你的幾個舅父都不可能幫我處理，只有靠你了！」年方十二歲的我，聽到一個老人家交付這麼重大的責任，心中惶然的感覺只能以「戒慎恐懼」來形容。出家以後，瞭解生死事大，我更加將外婆的交代銘記於心。不幸後來國共之爭造成海峽兩岸有如天地之隔，她老人家何時與世長辭，我竟一概不知。直到離鄉四十載後，我和大陸親人取得聯繫時，方始得知惡耗，當下悲慟莫名，立即籌寄五千美金回鄉，請兄弟為外婆興建塔墓，雖已嫌遲，但我仍然要信守承諾，不能將她的重託成為我永世的「歉疚帶到棺材裡去」。
去鄉多時，思母日甚，弱冠之齡，我已深深體會到「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待」的悲哀。所以當一九七七年，獲悉母親尚在人間的消息時，我真是喜出望外，遂不顧當時台灣和大陸海峽兩岸緊張的局面，甚至在危及生命安全的情況下，用種種管道和她取得聯繫。承蒙在美國弘法的弟子慈莊法師全力協助，以李一同的名義(「李」是我的俗姓，「一同」代表佛光山全體大眾)，經多方聯繫，才將母親由弟弟陪同之下接到日本，我則從臺北到日本與其會合之後，轉迎到香港、臺灣等地參觀遊覽，然後接到美國頤養天年，雖不敢說無愧於人子之道，只盼「不致將人子之歉疚帶到棺材裡去」，則余願足矣！
棲霞山是我出家剃度的道場，這裡的師長滋長了我的菩提道心。一九八五年，我在香港遇到昔日的老師雪煩長老和圓湛長老，他們向我說明棲霞山的情形之後，我慨然捐贈新臺幣數百萬元，協助玉佛樓的興建，甚至遠從緬甸恭請玉佛一尊供在樓中，後來棲霞山修建寺前月牙池等地工程時，再度向我化緣，我都歡喜地奉獻助力。年少時對於聖賢「滴水之恩，湧泉以報」的精神時生嚮往，沒想到日後自己也能躬身實踐，不禁感恩機緣的殊勝，讓我「不致在人間留下對常住的歉疚」。
海峽兩岸互有來往之後，我不斷追憶童年時的師長、同學、鄰居、朋友，並且以種種管道幫助他們。那時大陸鄉人最喜歡的，不外是電視機、收音機、照相機、手錶等等，尤其電視機最受大家歡迎，我經常在香港購買，再經廣州雇卡車運回江蘇老家。許多人勸我說：「送不勝送，有心就好，不必如此。」但我總想到自己幾十年來對故鄉親友無所貢獻，趁自己還有些微能力時聊表寸心，以免日後將「對師長、同參的歉疚帶到棺材裡」，而懊悔不及。
一九八九年，我回鄉弘法探親，承蒙信徒給予贊助，了我多年心願，小紀念品不計，光是手錶、金戒子就不只送了千個以上，甚至左鄰右舍，包括多少社區幾百戶人家，我都託我的兄弟，每一家致贈一個紅包袋，雖然每一袋中僅百元人民幣一張，千餘人送下來之後，心中也感到非常歡喜。其實出家無家處處家，自覺素無濃厚的地域鄉情觀念，但人總不能忘本，能在有生之年對當初的本源略盡心意，才「不致將歉疚帶到棺材裡去」啊！
我資助故鄉小學、中學，我也幫助恩師故鄉海安縣的教育基金。我曾在出家的祖庭作過短期居留，在那裡服務的數位長工都對我特別呵護照顧，甚至在我受難的時候，想盡一切辦法前來搭救。四十年後，他們紛紛作古，當我知悉其子女陳水松等還健在後，不但前往探望，而且至今仍不斷給予助緣。
我一生經常想到身體髮膚受之於父母，法身慧命來自於師長，所以無論遭逢多少磨難，都不敢稍有怨言。而別人的一點微笑、一句好話，在我心中就像活水一般，涓涓不斷地流動，天地之間的生命之所以賡續不斷，正是憑藉著因緣的互動往來。每當憶及往昔生命的點滴，不禁反問自己：難道我不如一個長工嗎？設若不及時回饋報答，心中長存「歉疚」，將如何安然度世？
初來臺時，顛沛流離，浪跡天涯，只要有一座道場能供我安棲，有一個長輩能賜我教誨，有一個道友能給我提攜，有一個信徒能予以護持，我都感戴莫名，清夜自思：何功何德而能受此恩寵？不過是仗佛光明，身披三毳雲衣，故能在亂世之中僥倖苟活。慚愧之餘，只有勉勵自己應該用佛心來看待一切，以期報浩蕩佛恩於萬一。因此，對於初來臺時曾經收容掛單的寺院，當其修葺時，我雖阮囊羞澀，但念及昔日恩情，故罄其所有，資助一二。對於邀請我前往新竹教書的演培法師，當其在新加坡建設兩座養老院時，雖佛光山正值草萊初闢，經濟拮据，唯思及過去道誼，我仍四處籌錢，捐助寮房兩間，以示支援。
有人對我說：佛教的制度不健全，佛教的教育不完善，使得許多有心人士卻步不前；教界的長老不肯交棒，教界的同道互相排斥，使得許多有為青年離開僧團。其實，我覺得：如果不是佛教給我們因緣，我們那裡能擁有什麼？如果不是佛教給我們真理，我們和一般醉生夢死的人有什麼兩樣？所以身為佛子不應該怨天尤人，不必問佛教給我什麼，重要的是應該問自己為佛教做了些什麼？所謂「己愈給人己愈有」，一味接受的人生是貧窮的因果，唯有喜捨的人生才是真正的富有。我們不趁自己有能力的時候趕快播種，趕快報恩，難道要「將歉疚帶到棺材裡去」嗎？
三、四十年前，臺灣的民風閉塞，我不畏艱難，舉辦各種佛教活動；我不懼譏謗，帶動男女青年學佛，甚至我經常拖著疲憊的身心勞神案牘，一心只想著如何將佛教的好處周告大眾；我抱著垂危的病體四處弘法，努力將歡喜的種子散播四方。英國名將納爾遜年輕時即如願效命沙場，屢次挫敗拿破崙兼併歐洲的野心，當他四十七歲殉難臨終前，口中還不斷地喃喃念著：「吾幸能為國家恪盡義務。」我引以為知音，生不懊悔，「死無歉疚」，人生夫復何求？
二十多年前，國際知名的企業家張姚宏影女士曾表示想捐我五千萬元，希望我能拿去辦大學，在那時這是一筆相當大的款項，她見我遲遲沒有動念，問我何故。我半幽默地回答她：「現在教育當局不開放私人興辦大學，如果我收了你的錢，以後你常常問我怎麼不辦大學呢？會增加我精神上的負擔。」她立刻回答：「你現在不接受我的五千萬，等到將來我沒有錢的時候，彼此都會懊悔的啊！」她的話深得我心，我們都是「不願意將愧疚帶到未來」的人。
一九八○年左右，「經營之神」王永慶先生前來佛光山訪問，在數小時的談話中，他不曾提及他的塑膠事業如何如何，我也未嘗訴說佛光山一言半語，我們最主要是談到人死後眼角膜的移植及如何為盲人重建光明。目送王先生離山的背影，我深深感到他盡心地經營企業，我默默地建設佛光山，由於我們都沒有貪念，只想做一個俯仰無愧的人，所以雖然忙碌異常，卻常感歡喜。惟一的遺憾是，後來我雖然簽下器官捐贈的遺囑，但是現在年屆古稀，將來老邁的器官布施出來可能也無大用，對於這一點「歉疚」，我只有用其他方法補報眾生。
企業鉅子趙廷箴先生曾對我說：「我們會賺錢，但是我們不會做善事。」這句話在我腦海裡留下深刻的印象，信徒將辛辛苦苦賺來的錢，交給我們做善事，倘若有負所託，豈不愧對十方信施？因此我精進不懈地開拓佛教文教、慈善事業，我馬不停蹄地在世界各地弘揚佛法，希望將來「不致將對信眾的歉疚帶到棺材裡去」。
記得過去在叢林裡，老師同學們互相砥礪時，常說：「你要知道慚愧，你要知道苦惱。」因此念及愧對佛陀，便鞭策自己要盡力作好一個佛子；想到愧對師長，便勉勵自己要盡力光大宗門；思及愧對國家社會，便告訴自己要盡力福國利民；覺得愧對十方信施，便警惕自己要盡力裨益群生。曾子「一日三省吾身」，蘧瑗「年五十而知四十九之非」，但願我能勤行效法，則庶幾可以「不將歉疚帶到棺材裡去」。
文天祥曾說：「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」張橫渠嘗云：「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」每念及此，不禁想到：身不饑寒，天未曾負我，學無長進，我何以對天？所以我的一生時時刻刻都是懷抱著感恩的心情來學習每一樣事情。反觀現代的年輕人多半心性脆弱，一點點的挫折打擊，便煩惱頻生，怨天尤人，在感嘆之餘，我經常告訴他們：「你們有什麼資格煩惱怨恨，自從生到世間上來，你們對人間有什麼貢獻？想想食、衣、住、行，那一樣不都是父母、師長、國家、社會成就你的。你不思報答，還在這裡煩惱怨恨，難道要將這些罪過延續，『將歉疚繼續帶到棺材裡去』嗎？我們應該為生命留下歷史，為社會留下貢獻，為未來留下願心，為世界留下光明啊！」
雲居禪師的「十後悔」：「逢師不學去後悔，遇賢不交別後悔，事親不孝喪後悔，對主不忠退後悔，見義不為過後悔，見危不救陷後悔，有財不施失後悔，愛國不貞亡後悔，因果不信報後悔，佛道不修死後悔。」言簡意賅地說明一般人不能慎於開始，而在事後悔恨的情況，是多麼的令人懊惱！陸游臨終時的「示兒詩」：「死去原知萬事空，但悲不見九州同，王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。」淋漓盡致地描繪出不復親見國家統一的感傷，是多麼的令人哀痛！
歷史上，諸葛亮為匡復漢室，六出祁山，無奈群臣屢次質疑，造成無形的阻礙，及至他積勞成疾，於五丈原歸天，劉後主才後悔莫及，但因大勢已去，只有「將愧疚帶到棺材裡去」。夫差寵愛西施，聽信太宰伯嚭的讒言，不僅無視伍子胥的獻策，反將之賜死，直到勾踐復國，才悔不當初，但為時已晚，只有抱恨九泉，「將歉疚帶到棺材裡去」。
毛澤東擁有中國之後，改國號為「中華人民共和國」，後來海峽兩岸對峙，才懊悔當時沒有繼續沿用「中華民國」國號，只有「將愧疚帶到棺材裡去」；蔣介石在中共進入聯合國時，基於漢賊不兩立的原則，毅然宣布中華民國退出聯合國，後來再想加入，已萬分困難，但也只有「將歉疚帶到棺材裡去」。
歷史上有許多帝王將相在上位時，不知為民謀福，只知為私利而爭鬥，結果死後罵名留在人間，卻「將罪惡愧疚帶到棺材裡去」；世間上有許多朱門富豪在有錢時，不知造福社會，只知為個己儲蓄，結果死後屍骨未寒，子孫們卻為爭奪財產而對簿公堂，這不也是「將悔恨歉疚帶到棺材裡去」嗎？
人云：「生不帶來，死不帶去。」其實不然，我們生時如一張白紙，固然不帶來什麼，但如果死後「將歉疚帶到棺材裡去」，豈不遺憾終生！
所以，我們凡事應及時，當年壯力強時，應以體力報答人間；當腦力尚佳時，應以智慧貢獻人類；當富有錢財時，應以錢財補助窮困；當有一片誠心因緣時，應當以心香一瓣，將好因好緣的生命之光普遍十方。
(佛光卅一年－一九九七年二月)
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背景：
閱讀書籍 - 有情有義 -- 往事百語6 星雲法師著
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