芝峰法師是我一生中印象最深刻的老師之一，他在焦山佛學院擔任教席時，一口濃厚的溫州鄉音，令人如墮五里霧中。兩年的課程下來，我只聽懂他常說的一句：「你們不要作焦芽敗種！」然而，這短短的一句話卻在我生命裡散發出無限的熱力。
記得當時才剛抗戰勝利不久，一切都還在百廢待興之中，無奈內訌頻起，民生非但沒有日趨安樂，反而越見凋零；佛教本來有治本之效，然而在保守人士的把持下，弊端叢生，功能不彰，令人慨嘆不已。所以每當「不要作焦芽敗種」這句話在耳畔響起時，心中總是如雷鼓動。於是，我不斷思惟如何才能復興佛教，整頓家邦，因為，我「不要作焦芽敗種」。
一九四七年，我從焦山佛學院離開以後，即遵從師命，隨他到宜興白塔山大覺寺禮拜祖庭。這時，當地的國小剛好缺校長一職，有鑑於教育對鄉里建設的重要性，我應邀留下，為鄉民服務，同時也著手展開我興教救世的理想。那年我二十一歲。
白塔國民學校學生二百八十人，老師很少，我不但一人身兼數職，從辦理教務到主持訓導，從低年級教到高年級，而且還要日夜應付國共兩軍來校搜尋異議分子，可說是疲憊至極。
在槍聲不斷的暗夜裡，我輾轉反側，無法入眠。想到東晉時代的道安大師，雖生逢戰亂之世，卻不畏艱苦，行腳各處，聚徒譯經，弘法不斷；北周時代的靈裕禪師，雖處於毀佛法難，卻無視危險，率領同侶，晝讀俗書，夜談佛理……，就在他們的努力與堅持下，佛教得以繼絕存亡，免於滅教厄運。吾等後輩佛子身受法益，又何忍坐視佛法衰微，甘於作個「焦芽敗種」呢？於是，我決定和同道合辦《怒濤月刊》，並且在課餘時，冒著生命的危險，赴各地張貼海報，街頭演說，鼓吹「革新佛教」的思想。
後來，我見地方不寧，難申己志，而當時機緣已趨成熟，便與一批有心振興佛教的同道相約，前往南京圖謀發展。此時適逢蔭雲和尚開明接納，表示願將華藏寺交付管理，所以我們就當仁不讓地接收下來，並且訂定新僧規約，要求寺眾共同遵守，期能藉此引起他寺響應，同為振興佛教而努力。
當時的南京真可謂風雲際會，盛況一時，徐州的《徐報》看重我們雖然人數不多，年紀也都很輕，卻頗思有一番作為，所以特來邀請我們編輯《霞光》副刊，宣揚佛法。可見即使是埋在貧瘠土壤裡的種子，只要自己本身健全，終會萌發幼苗，鑽出地面；即使是生在萬紫千紅中的嫩芽，只要肯努力伸出枝頭，也能引起他人的矚目。最怕的是已經敗壞腐朽的種子，或者正被利養之火薰焦的芽苞，摻雜其中，因為它們只會盡其所能，影響整體的繼續生存。
果然，我們的積極作為引起寺內舊僧的強烈反對，他們勾結土豪劣紳，處處對我們施加壓力，甚至買通軍閥貪官，幾次置我們於死地。就在這出生入死的日子裡，我將老師的那一句「不要作焦芽敗種」提出來，與大家共同勉勵，竟然獲得一致的共鳴。因為我們都寧可死而無憾於大眾的託負，也不願意生而有愧於十方的信施。
一九四九年，徐蚌會戰後，國軍失守，死傷遍野，智勇法師發起組織「僧侶救護隊」，不料他卻臨時變卦，我雖然自忖能力有限，也只得顧全大局，自願負起帶領的責任。那時，局勢岌岌不保，我在半夜裡乘車趕到常州天寧寺禪堂，在深夜喚醒睡夢中的道友、同學，一同趕搭最後一班輪船，到臺灣續佛慧命。
船身在驚濤駭浪中逆風而行，顯得飄搖不定，我目視遠方，只見黑茫茫一片，不知所以；再回望故鄉，已漸行漸遠，渺不可及，心中不免憂慟起來。這時，老師的那句話就像警鐘一般，在耳邊及時響起。在夜色朦朧中，看著漆黑的海水，竟像極了家鄉那條運河，勾起我兒時的回憶，我驀然驚覺：其實自己在很小的時候，就具有「不作焦芽敗種」的性格了。
記得家鄉揚州土地貧瘠，經濟落後，里人多以剃刀(理髮匠)、菜刀(做素菜)、剪刀(裁縫師)三刀為業，但是我從小就立志做大事，立誓不以三刀為伍，後來又看到來鄉誦經開示的法師們，個個威儀莊嚴，在心中自然而然就留下了深刻的印象。
十歲那年，中日戰爭爆發，揚州一些寺院的大和尚成群結伴來鄉避難，篤信佛法的外婆獲悉，立即煮菜辦齋，邀請他們來家裡應供。茶餘飯後，在大家的慫恿下，我隨便認了一個師父。就在他們即將把我帶走的時候，我突然仰頭問他：「我可以帶外婆一起去嗎？」
「當然不可以啊！」他慈眉善目地笑著回答。
我又接二連三地問道：「我可以帶母親一起去嗎？」「我可以帶姊姊一起去嗎？」
外婆的堅毅、母親的明理、姊姊的勇敢，一向是我最欽佩的，但是大和尚回覆的答案居然全部都是否定的，令我大失所望，故而就此作罷，不願跟去。
就這樣，我錯失了一次出家的因緣，但是我終不於此懊悔，因為一年多以後，我在棲霞山巧遇志開上人，蒙他接引剃度。他，是一位真正為教為民犧牲奉獻的高僧大德！
雖說我是志開上人唯一的入室弟子，然而他從不把我視為他一人所有，對我百般呵護，相反地，他動輒給我棒喝打罵，並且將我置於大眾之中，讓我在大冶洪爐裡歷經千錘百鍊。我常想：如果當年我糊里糊塗地隨著那位揚州大和尚出家，在小廟裡修行辦道，享受豐厚的供養，想必日後充其量也只不過是一株溫室裡的花朵，那裡經得起時代風暴的幾番衝擊呢？
念及家師對我的種種期望，老師們對我的種種教誨，我總是堅定地告訴自己：「無論將來路途如何艱困，我一定不要作一個焦芽敗種！」想著想著，不知不覺中，竟然睡著了。當我從微曦中醒來，才發現船已駛進基隆港口。我們一行百餘位僧侶上了岸，由北部走到南部，又由南部走回北部，全臺灣竟然沒有我們容身之地，所到之處，不是吃閉門羹，便是被白眼相待。這也難怪，在那個動亂時刻，大家都害怕我們之中匿藏匪諜密探之流。
我們的腳底磨傷了，衣衫也經不起日曬雨打，破了好幾個洞，肚子經常是饑腸轆轆。行腳途中，人數逐漸減少，乃至到後來寥寥無幾，最後大家決定各奔前程。
之後不久，蒙中壢圓光寺收留安單，我在那裡發心操持苦役，後來又前往苗栗法雲寺看守山林，因為能刻苦耐勞，頗得寺眾信任，但始終感到長久下去，固然溫飽無虞，卻不能對臺灣佛教的正信前途有所助益，所以在一番考慮後，告辭他去。
接著，我應邀主編《覺群週報》，由於主事者未能按照創報人太虛大師的原意發展，因此我寧可拂袖而去，不為斗米折腰。二十六歲那年，我被選為中國佛教會常務理事，當時南亭、慈航、東初等諸位長老都一一落選，自感年紀太輕，又與負責人理念不一，決定不受此職，於是寫了辭職書。許多人批評我不識抬舉，不知時務。
我自認一生頗能隨緣隨喜，然而當時目睹臺灣教界神佛不分，而自大陸播遷來此的中國佛教會，又無能成事，自忖振興佛教已是刻不容緩的大業，我怎能苟且附和，置佛教慧命於不顧，甘於做一個「焦芽敗種」呢？
來臺初期，也曾為中廣公司撰寫廣播稿，並且幫《人生月刊》前後義務擔任主編達六年之久，同時又經常在《自由青年》、《勘戰日報》、《覺生月刊》等多處報章雜誌投稿，弘揚佛法，承蒙大家厚愛，一度被譽為「佛教文藝明星」。當時曾有不少教外刊物、社會報紙，以重薪聘請我當編輯，作記者，雖然我貧無片瓦覆身，但終究因為這些工作都不是為佛門服務，所以被我毅然婉拒。
一九五三年，我在宜蘭雷音寺落腳，經濟貧窮倒還不是嚴重的問題，治安單位今天調查，明天臨檢，有時傳你過去問話，有時前來取締法會，將整個教界搞得草木皆兵，才是最為無奈。
即使在這種種惡劣的環境下，我還是創造了許多臺灣佛教史上「第一」的佳績，例如：第一所幼稚園、第一座講堂、第一支歌詠隊、第一次電臺弘法、第一次環島佈教、第一次家庭普照、第一個星期學校(兒童班)、第一次鄉村佈教、第一次有佛教紀念品、第一次出現卍字項鍊……，凡此所憑藉者無他，只不過自始自終，我一直堅持「不願作焦芽敗種」的信念罷了。
目睹當時許多同道見佛教風雨飄搖，在物質、精神的壓力之下，紛紛見風轉舵，另謀出路，我深感痛心。在擇善固執多年以後，我一再地用自己的身體力行，證明了出家的路是無限地寬廣，要選擇成為佛教的護法長城，還是成為僧團的敗卒逃兵，端視自己是否甘願作一個「焦芽敗種」而定。
謹記著「不要作焦芽敗種」這句銘言，固然使我在逆境中倍增勇氣，也讓我在順境中不致迷失。一九五七年，蒙獲各地信徒之助，為我在新北投購置了一棟景致優美的花園洋房，命名為「普門精舍」，供我寫稿，不但使我得償夙願，擁有一方安住寫作的天地，而且供養還算豐厚，生活過得怡然自得。
但是為了安頓隨我學佛的一批青年，以及擴大佛教在文化方面的力量，住了沒多久，我在大家一片可惜聲中，將房舍讓售給他人，以所得款項，買下三重埔的一座樓房，成立「佛教文化服務處」，沒想到後來竟成為佛光山文化事業的搖籃。至今想來，仍為當年這份果敢、無私無我的決定感到自豪。
萬事起頭難，佛教文化的推展工作在最初時也歷經一番辛苦，還好弟子們都沒有「焦芽敗種」的性格，在大家同心協力的奮鬥之下，法務蒸蒸日上。一九六四年，我將「佛教文化服務處」擴遷到高雄大圓環邊，中山路與中正路交叉點的一所房子，因為交通方便、鬧中取靜，眾人咸認是一塊上好的吉地。儘管環境稍趨平順，我並沒有因此而躊躇志滿，仍然一本初衷，時刻留心觀察現勢，擘畫佛教未來的前途。
三年後，我再度出乎信徒的意料之外，將這塊大家眼中的黃金地段出售，買下一座荒蕪的山地。這時，其他已一無所有，而剛剛創辦的「壽山佛學院」又開學在即，許多人為我擔心不已，更有一些人笑我愚癡無智。
經過多年來的慘淡經營，各種佛教事業在這片荒地上漸漸開展起來，如今已向外拓展至各地。如果當年我耽於安樂，如何能有現在佛光山海內外的百間道場？如果當年我心願褊狹，如何能有今日遍布世界各處的佛光會與佛光人？
至今我年屆七十，仍行腳各地，弘法不輟，曾經有人問我：「何必要這麼辛苦？這麼賣力？」「何必要把佛教事業做得這麼多？這麼大呢？」這一切都不為了什麼，只是為了不作焦芽敗種，盡一個佛子應盡的責任罷了。
出家近一甲子來，目睹一些出家未久的人，以為修行就是要去住山閉關，倡導出家就是要不問世事，心中真是良感哀痛。千百年來，佛教之所以未能維持盛世，歷久不衰，不正是被「焦芽敗種」之流，將法義扭曲，把佛教弄得幾乎消失隱沒？幸賴歷代一些氣度恢宏的祖師大德們力圖發揚，才使得佛教在迭經變亂之後，還能夠絕處逢生，長存不輟。所以我一再勉勵徒眾：為了億萬眾生的法身慧命，我們絕對不能作「焦芽敗種」！
你看！在大自然中，砂岩裡的小花因為能夠突破困境，故能接受陽光的照耀，綻放出美麗的奇葩；湍流中的小魚由於能夠逆流而上，故能享受潔淨的源流，展現出活潑的生機。牠們都努力求上進，開拓出自己的一片天地，何況自稱萬物之靈的人類呢？因此，我們不必嘆息自己的地位卑微。有用的人，即使接受一點小因緣，也能點石成金，做得轟轟烈烈；無用的人，就是付予一樁大事業，到最後也只是「無聲息的歌唱」罷了。
君不見古今中外，有多少偉人豪傑雖然家世清貧，但因為努力不懈，所以能功成業就，光耀門楣；又有多少不肖子孫，即使繼承萬貫家財，卻由於自甘墮落，非但敗光所有產業，甚且使父母蒙羞。假如任何行業的人都有「不作焦芽敗種」的發心立願，又何患無成。
在各國的歷史中，不乏有忠貞愛國之士，即使國難當頭，猶能力挽狂瀾，振衰起弊；但也有許多扶不起的阿斗，縱使賦予重責，掌握政權，不但沒有作為，甚且亡國敗種。
可見「焦芽敗種」並非天生本質如此，亦非後天環境造成，而是完全在於我們的心念，如果我們能一心向上，則百福臨門，萬家生慶；一心趨下，則千古成憾，億劫不復。我們每一個人都是自己的創造者，我們每一個人都是社會的工程師，所以，我們不要小看自己的潛能，如果我們都能自許「不要作焦芽敗種」，則不但自己獲益無窮，也能令整個社會蒙受多利。
(佛光廿九年－一九九五年元月)
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背景：
閱讀書籍 - 永不退票 -- 往事百語5 星雲法師著
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