小時候因為家境貧寒，無法和其他小孩一樣上學讀書，受完整教育，所以一直很自卑，總覺得自己好比路邊的一塊破銅爛鐵，一無是處。十一歲那年，我無意間和外婆談起心中的感受，外婆告訴我：「傻孩子！破銅爛鐵有什麼關係，只要肯在大冶洪爐中熬煉，破銅爛鐵也能成鋼。」這句話猶如黑暗裡的一道光明，引領我走向多采多姿的人生。
不久，我剃度出家。在那個年代裡，教育並不普及，佛事念經成為最普遍的度眾方式，因此有一個「好喉嚨」是身為出家人必備的條件之一，偏偏我不僅天生一副「破嗓子」，而且缺乏節拍觀念，誦起經來荒腔走板，敲打法器又不上板，所以經常因此而遭受譏嘲諷刺。正當十分氣餒的時候，外婆的話在耳邊響起，於是我下定決心，晝夜練習，在熟能生巧下，漸漸獲得師長認可。現在弟子們竟然都說我梵唄音聲很好聽，甚至還有信徒將我主持佛七時的佛號聲錄音下來作為珍藏。俗謂：「寧在大廟睡覺，不在小廟辦道。」「要得會，人前淚。」我深深體會到：大眾就是一座最佳的大冶洪爐，只要我們肯安住學習，肯在別人面前丟人現醜，不怕困難，「破銅爛鐵也能成鋼」。
就讀佛學院時，為了磨鍊身心，我曾效法古德，以各種方式來刻苦自勵：在過午不食期間，我體悟到精神超脫的法喜甚於口腹貪求之欲；在刺血寫經時，我感受到自己與佛陀血肉相連，與眾生心心相繫；在實行禁語期間，我曾因多次違禁而掌摑自己，久而久之，連心中也不復閒言雜語；在拜佛禮懺之時，我仆倒佛前，長跪哀悔往世罪業，烏雲般的無明層層剝落，明月般的佛性逐漸顯現，一股法喜冉冉昇起。凡此不僅強壯我的體格毅力，也長養我的菩提道心，使我經得起日後風霜雨雪的考驗。佛說「身為苦本」，歷代祖師們則鼓勵我們進一步「藉假修真」。身體其實就是一座煉鋼廠，若能下定決心，難行能行，難忍能忍，苦惱正是最好的燃料，它能促進烈火的焚燒，將「破銅爛鐵」的雜質，燒煉成「金鋼」一般的法身。
老師的責備，同學的恥笑，我都視為當然，自知聰明才智比不上別人，惟願以勤奮的作務來彌補不足。因此，當大家還在溫暖的被窩裡時，我摸黑起床，打板司鐘；當同學在孜孜自修的時候，我發心到河邊挑水供養大眾；三餐前後，我趕去齋堂行堂灑掃；課餘之暇，我前往大寮典座，在熱爐沸湯、柴米油鹽中穿梭不停。佛門裡有句話說：「金衣缽，銀客堂，珍珠瑪瑙下廚房。」平凡無比的青菜蘿蔔禁得起大火燒燉，所以能煮成珍饈美味的上堂齋；同樣地，一文不值的「破銅爛鐵」，只要肯接受千錘百煉，也能鑄成風雨不蝕的不鏽「精鋼」。有首石灰詩云：「千錘百鍊出深山，烈火焚燒莫等閒，粉身碎骨都無怨，留得清白在人間。」在勞苦的作務裡，我學習到數量的掌握，時空的拿捏；在觸類旁通，應用萬端之下，日後各種大小活動的策畫進行再也難不倒我。
我自覺學問淺陋，所以極力向常住爭取擔任圖書管理工作，藉此機會閱覽群書；我自忖天資愚昧，所以上課時聚精會神，博文強記。每天我利用零碎時間伏案思索，在日記上發抒我對一件事的意見，對一個人的描述，對一堂課的感想，對一句話的看法……，久而久之，文思如泉湧一般瀉入筆端；每月將盡，我將學習所得編成一本「我的園地」，裡面有詩篇、有散文、有論說、議事……。年少時的自我鞭策畢竟沒有白費，直至今日，山河大地、風土人情，無一不是我弘法的素材，所謂「大塊假我以文章」。因此，我常勸勉年輕人不要畫地自限，只要肯不斷虛心地吸收世間的光熱，自我塑造，自我建設，「破銅爛鐵也能成鋼」。
二十三歲時，赤手空拳，渡海來臺，初時衣不蔽體，食不裹腹，念及自己既無顯赫家世，又無師門特色，幸賴世間諸多因緣助我成長，所以總是抱持惜福感恩之心，任勞任怨。同道說我力氣很大，為了不辜負他的讚美，所以使出全身力氣，拉車、挑水、擔石、負薪，沒想到日後竟成為開闢佛光山的資本；前輩命我前往教書，我原本生性怯弱，不敢面對大眾，但既然承他看得起，因此我挑燈熬夜，準備教材，鼓起勇氣，登臺宣講，沒想到就這樣一路從北部講到南部，從海內講到海外；長老要我負責文宣，編輯雜誌，其實我根本沒有什麼經驗，蒙他不予嫌棄，所以我全力以赴，從撰文、編輯，一直到印刷、發行，我一手包辦，沒想到後來憑著這一點歷練，開辦了各種佛教學報、雜誌；信徒請我寫標語齋條，我從未有練習書法的機會，但為了不讓他們失望，所以我先揣摩醞釀，然後小心下筆，不料一直寫到現在，徒眾們竟以擁有我的親筆墨跡為榮，弘法之暇，寫字送人成為我自娛娛人的興趣之一。
西來大學的募款，是我為前來參加大悲懺法會的信眾，每人出功德善款十萬元者，即寫一張毛筆字來感謝他們對西來大學的護持。佛光大學書畫義賣會中，我寫的毛筆字竟然是炙手可熱的高潮賣點，自覺不入流的二幅字──「法界唯心」、「雲水三千」，每各賣了六百萬元新臺幣，約合美金每幅二十四萬元，後來我自動降價，索性多寫幾張法語，每幅只准以新臺幣三十萬元為限，來滿足大家的願望。我深深感到身在世間，若能經常為對方著想，隨順別人的需要，增加自己的韌性與強度，那怕是一塊破銅爛鐵，也能久煉成鋼。
我生性不善主動與人交往，無形之中喪失許多人緣，念及於此，我從不推辭開始努力；我不長於交際應酬，經常因此被人誤會，思及於此，我從直心待人著手學習；我自忖一文不名，無以予人，所以布施所學，教導後人；我自認缺點甚多，愧對十方，因此兢兢業業，三思而行……。點點滴滴的改進，將我一步一步地往前推進，我深信在長遠的菩薩道上，即使資質如「破銅爛鐵」般的我，也必能藉著反覆琢磨，自我修正，去蕪存菁，成就像「金鋼」不朽的法身慧命，所以行走於人生逆旅之中，即使面對再大的挫折，再多的阻難，也不曾灰心失意。
在一個簡陋的小廟裡，一架老舊不堪的裁縫機上，我寫了一本《釋迦牟尼佛傳》；在鄉間臭氣沖天的尿桶邊，我完成一部《玉琳國師》。在崎嶇不平的山路行進當中，「弘法者之歌」於腦海裡一氣呵成；在汗流浹背的披荊斬棘期間，「佛光山之歌」於心湖裡陸續成章。在地勢懸殊的麻竹林中，我建立一座世界最大的僧團道場；在政令繁複的教育界中，我創設古今第一所不收學雜費，由佛教開辦的社會大學。初闢草萊時，寮房裡的書桌是將工地拾獲的幾塊木板拼製而成，春去秋來，我埋首其上，不知擬好多少份計畫，寫就多少篇文章；剛成立客堂時，裡面的沙發是信徒丟棄不要的舊物，我們把它揀回來使用，三十年來，不知接待多少中外知名的賓客。「淨土洞窟」剛建好時，沒有餘錢添置設備，只得因陋就簡，以彩色布條代替雕樑畫棟，幾年下來，也度了不少信眾；「寶藏堂」初成之時，我在這三十坪不到的房子裡擺設佛像、文物，供人參觀，有誰料到這竟是日後國內外各別分院「寶藏館」的雛型？所以我們不必遇難自憐，受挫怨天，只要自己肯力爭上游，克勤克儉，一旦因緣成熟，即使是「破銅爛鐵也能成鋼」。
天生智障的李忠山，初來佛光山時，因異於常人，我多方關懷鼓勵，後來他樂觀開朗，勤於拜佛；因中風不良於行的鄭昭暄，在佛七期間蒙佛加被，從坐椅上奮力站起，匍匐感泣，從此勤於參加念佛法會。蕭頂順當初不過是一名初中畢業的木工，三十年來，我們合作無間，所有佛光山的建築都是在他手中完成；韓昭泉早年為佛光山開車時，第一天就發生一些小事故，雖遭多人埋怨，但我從不責備，只在他每次出門前，再三叮嚀他小心駕駛，隨著開車日久，技術增進，後來他娶了在佛光山育幼院服務的王小姐之後，成家生子，自行開業，現在已是遊覽公司的大老闆；宗福十幾歲來山時，連玩耍都不會，我教他打球，後來他精通總務，成為修理電器的高手；顏香原本是一個鄉下姑娘，一句國語都不會說，在佛學院的薰陶下，不但國語流利，甚至考取托福，出國深造；慧尚剛從印尼來臺時，一句中文都聽不懂，後來他發心從事全山環保工作，終日與垃圾為伍，餘暇刻苦自修，後來竟能以華文作詩撰文，現在肩負沙彌學園的教育使命；慧慶雖然天生咬字不清，但無法障礙他上進的決心，在不斷努力之下，成為《普門雜誌》的資深編輯，文字工夫高人一等；慧岸初學佛時，矮小膽怯，幾年的佛門訓練之後，竟能登臺主法，侃侃而談，目前在「光明學苑」擔任講師。永光體弱多病，數度住院就醫，憑著柔和忍耐的性格、堅毅不拔的精神，在耶教國家菲律賓各地弘法度眾，廣受信徒愛戴。
我來臺灣弘法時，大膽起用一群未見世面的鄉下青年，結果一鳴驚人，博得好評；臺灣初次舉辦敦煌古物展覽時，我大力推薦年幼的沙彌擔任解說員，結果深受來賓讚許。可見只要肯賦予任務，導以訓練，男女老少、智愚巧拙都能夠發揮一流的表現，這不也證明了「破銅爛鐵也能成鋼」這句話，誠然是顛撲不破的至理名言。
隨著僧團人多，難免龍蛇俱處，玉石混雜，一些弟子對於我普門大開，廣納徒眾的作風有不同的意見，慈莊畢竟跟隨我多年，最知其中三昧，她總是對大家說：「你們不要反對師父收徒弟，即使是『破銅爛鐵』，師父也能用慈悲的熱火，包容的巨爐，將他鑄煉成『鋼』。」
「破銅爛鐵也能成鋼」，過去是我勉勵自己的座右銘，如今卻成為我接引人才的方便之道。其實，在古今中外，正有許多名人的範例足以作為我們勵志修行、待人接物的榜樣。像愛迪生小時候被老師視為低能兒童，但是在母親循循善誘之下，吸收了許多現代知識。長大以後，一生從事發明，造福無數人群，帶動文明的進步。松下幸之助十一歲輟學，十三歲喪父，三十四歲時，唯一的兒子出生僅六個月就夭折，他自己一生則受病魔糾纏，四十歲以前，有一半的時間都臥病在床，但憑著樂觀進取的精神積極奮鬥，不但壽達百歲，而且擁有國際知名的電器事業。六祖惠能本是目不識丁的「南方獦獠」，由於他肯潛心苦行，終於在弘忍座下舂米得道。太虛大師原為體弱多病的牧童，在奘年老和尚的栽培下，廣閱經藏，後來成為一代高僧。
所以，我們不必怨嘆自己因緣不足，境遇不佳，只要具備「銅」一般的決心，「鐵」一般的意志，再「破爛」的天賦，再惡劣的狀況，也能成就「鋼」一般的豐功偉業；我們也不必怨怪別人資質低劣、條件不好，如果自己能擁有不熄的慈心，不滅的悲願，「破銅爛鐵」也能在我們手中淬煉成為像「鋼」一樣的棟樑之才。
(佛光卅一年－一九九七年九月)
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背景：
閱讀書籍 - 皆大歡喜 -- 往事百語3 星雲法師著
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