(一)生育——蓮花化生‧不受胎苦
「西方安樂世界,現在有一尊阿彌陀佛,如果眾生,無論出家或在家,能正確地受持那一尊佛的名號,並以此功德,回嚮往生西方極樂世界。他臨命終時,阿彌陀佛與諸聖眾,就會來到他住的地方,使他看得見佛菩薩。他見到佛菩薩以後立即產生慶倖和喜悅,而且功德倍增。因為這個緣故,他所投生的地點,永遠脫離胎胞和污穢的形體,純是住在鮮美微妙的七寶蓮花中,自然化生,而且具有廣大的神通和顯赫的光明。」——《阿彌陀鼓音聲王陀羅尼經》。
「如果有人能憶念觀世音菩薩的聖號,他將來必會遠離生、老、病、死和無常的苦惱,……很快往生極樂世界,親見阿彌陀佛,聽聞妙法。這種人永遠不再受輪迴的苦,沒有貪愛、憎恨和愚癡,沒有生、老、病、死,沒有饑餓的困厄,不受胎胞生身的痛苦,承佛法的威力,蓮花化生……。」——《大乘莊嚴寶王經》。
(二)教育
1、講堂和宿舍
(1)內有水池‧外有森林
「每一間佛的講堂和阿羅漢的住宅,裏面都有七寶池,外面都有數百千重的七寶樹。」——《大阿彌陀經》
(2)白珠摩尼‧明妙無比
「無量壽佛講堂精舍、樓觀欄循,亦皆七寶,自然化成,又有白珠摩尼以為交絡,無比光明美妙。諸菩薩眾,所居住的宮殿,也是如此。」——《無量壽莊嚴清淨平等覺經》(夏蓮居先生所輯會集本第十六頁)。
2、教育場所——七寶蓮花
(1)蓮花放光‧色澤柔美
「池裏的蓮花,像(金輪聖王的)車輪那麼大。青色的蓮花,會放出青色的光芒;黃色的蓮花,會放出黃色的光芒;紅色的蓮花,會放出紅色的光芒;白色的蓮花,會放出白色的光芒。這些蓮花都很美妙,很香又很潔淨。」——《阿彌陀經》。
——註:《婆沙論》記載:「輪王的千輻金輪,周圓十五里。」《華嚴經疏鈔》說:「金輪大一由旬。」
(2)蓮花眾多‧難以勝數
「每一個水池中,都有十六億七寶蓮花,周圓都正等於十二由旬。」——《觀無量壽經》。
(3)蓮花大小‧變化多端
「池中的蓮花,有的一由旬,有的甚至百由旬、或千由旬。」——《大阿彌陀經》。
(4)百千億葉‧繁茂旖旎
「各式各樣的七寶蓮花,周遍世界,每一朵七寶蓮花,都有無量百千億葉。」——《大阿彌陀經》。
(5)光彩絢麗‧扣人心弦
「青色蓮花,放出青光,白色蓮花,放出白光;玄、黃、朱、紫等顏色的蓮花也是如此。光彩絢爛,每一朵蓮花中,放出三十六百千億道光明。每一道光明又現出三十六百千億尊佛。每一尊佛都放百千光芒,普為十方眾生,說微妙法。」——《大阿彌陀經》。
(6)種類特多‧目不暇接
「極樂世界的蓮花有無量種色彩和無量的光明。阿彌陀經只說了四種顏色,大本阿彌陀經說了六種顏色,都是省略了。」——《彌陀經疏鈔》。
——註:青、黃、赤、白是一切顏色的基礎,有了這四種顏色,可以調出無數多的色彩。所以阿彌陀經只列出這四種最基本的顏色。
(7)葉脈如畫‧美不勝收
「蓮花的每一片葉子,都有八萬四千條脈絡,宛如天上的圖畫那麼美!」——《觀無量壽佛經》。
——每一片葉子都等於開了一個「畫展」!
(8)蓮花特徵‧略說四種
「極樂世界的蓮花有微、妙、香、潔四大特徵。」——《阿彌陀經》。
甲、四種微細‧幽隱精緻
幽微——根潛池底,不可窺視。
隱微——不生高原陸地,與繁華麗蕊而爭妍豔。
細微——《觀無量壽佛經》說:「每一蓮葉上有八萬四千脈,猶如天畫。」
精微——七寶所成,珍奇粹美。
前面兩點,是所有蓮花共有的通性,後面兩點是極樂世界的蓮花才有的特性。——《彌陀經疏鈔》第二卷。
乙、十二種妙‧超越凡俗
因果同時妙——剛開花,即結果,不等待花落才結果。
垢淨雙非妙——蓮花不但出污泥而不染,同時也超越清水。染而不染,不染而染。
總別齊彰妙——花遍圍於蓮子外,種於羅列在蓮花中。
隱顯隨宜妙——晝則開敷,夜則還合。
主伴相參妙——巨蓮在中,而有百千億蓮花以為眷屬。
勝劣分別妙——九品蓮花,各隨宿修,不相錯謬。
小大無定妙——大一由旬,甚至百千萬億由旬。
寒暑不遷妙——不以春生,不以秋瘁,亙古常新。
彩素交輝妙——朱、紫、玄、黃或者純白,雜色雜光,也是如此。
動靜一源妙——生於彼國,而能從空中來至此土,迎取當生。
凡聖兼成妙——諸佛菩薩,結跏其中,念佛眾生,托質其內。
感應冥符妙——此方念佛,極樂世界的蓮花立即標上姓名。隨人勤惰而現榮枯。
前面四點是所有蓮花共有的通性,後八點是極樂世界的蓮花才獨有的特性。
丙、二種芳香‧香中之王
穢中香——此土蓮花生在臭水,而能放出幽香。
香中香——彼國光色不同,香氣隨異,芬芳馥鬱,不可勝言。
丁、二種潔淨‧潔中之最
垢中潔——此地的蓮花出污泥而不染。
潔中潔——彼國則蓮根生在金沙,吸收八功德水的水份,質料是妙寶,所以無比潔淨。——《彌陀經疏鈔》第二卷。
3、生活環境
(1)奇珍鳥類‧出和雅音
「極樂世界,時常有各色各樣、稀奇美妙的鳥,像白鶴、孔雀、鸚鵡、鶖鷺、迦陵頻伽(好聲鳥)、共命鳥……等。這些鳥,晝夜六時,都會發出柔和、優雅的聲音。它們的聲音都是在暢演五根、五力、七菩提分、八聖道分等種種佛法。使眾生聽了,都想念佛寶、法寶和僧寶。」——《阿彌陀經》。
「極樂世界中,時常有種種奇妙、可愛而且色澤很多的鳥類,例如鵝、雁、鶖鷺、鴻、鶴、孔雀、鸚鵡、迦陵頻伽、共命鳥等。這些鳥時常聚在一起,發出柔和優雅的聲音,宣揚妙法。」——《稱讚淨土佛攝受經》。
「極樂世界的鳥叫得悅耳,而且有內容,不同於此地的鳥只亂叫一通。柔和與粗暴相對,像烏鴉的叫聲就是暴音。優雅與低俗相對,像黃鶯等是屬於較俗的鳥音。聲音柔和而不粗厲,就使聽者躁心自然消釋,是名『和音』。正大謹嚴,沒有邪靡,能使聽者欲念自然平靜,是名『雅音』。子路的瑟缺乏柔和,鄭國的音樂違背優雅,極樂世界的鳥,兼具『和』、『雅』這兩種美德,是為黃鐘大呂等樂器所不及。」——《彌陀經疏鈔》第一卷。
(2)彌陀所化‧宣揚法音
「你們不要以為這些鳥是因為做人時,造了罪業,才投生做畜生,受苦的報應。為什麼不可以這樣說呢?因為西方極樂世界沒有地獄、餓鬼和畜生三種惡道。那裏,連惡道的名目尚且沒有,何況實在的惡道,那就更加不會有了。這些鳥都是阿彌陀佛要宣揚和流通佛法的聲音,所以才變化出來的。」——《阿彌陀經》
(3)如意珠王‧光化眾鳥
「極樂淨土有如意寶珠王,會湧出金色微妙的光明,變化成百寶而且多采多姿的鳥。」——《觀無量壽佛經》。
4、同學——不退菩薩為伴侶
(1)身有光明‧常照八尺
「極樂世界所有的聲聞眾,身上都有光芒,能照耀一尋(八尺),菩薩的身光能照耀百千尋。觀世音菩薩和大勢至菩薩的身光時常照耀三千大千世界。」——《大寶積經》的《無量壽如來會》。
(2)身悉金色‧具卅二相
「我成佛時,十方世界的所有眾生,如果來生我國,都具有紫磨真金身,具足三十二種大丈夫相,端正淨潔,悉同一類。如果相貌有了差別或好醜,我誓不取正覺。」(《大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》會集本)。
(3)好行仁義‧無癡怒心
「往生極樂淨土的人,處仁遷義,不妄動作,終無淫怒之心和愚癡之態。」——《大阿彌陀經》。
(4)諸根明利‧沒有惡習
「往生極樂世界的眾生,都具足三十二相,諸根明利,乃至成佛,不受惡趣。」——《大阿彌陀經》。
(5)二乘弟子‧其數無量
「彼佛有無量無邊的聲聞弟子,都是已經斷除煩惱和我執的阿羅漢,其數量非常多,不是算數所能知道的。諸菩薩眾,也是如此。」——《阿彌陀經》。
「極樂世界的菩薩和聲聞眾不可思議,不可稱限。」——《文殊師利佛土嚴淨經》。
(6)永不退轉‧一生補佛
「往生在極樂世界的眾生,都是不會退轉的,其中有很多等覺菩薩,一生就能遞補佛位。這些大菩薩的數目不是算數所能明白的,如果勉強說,可以說他們有無量無邊阿僧衹那麼多。」——《阿彌陀經》。
(7)諸上善人‧俱會一處
「往生極樂淨土,可以跟諸上善人俱會一處。」——《阿彌陀經》。
——不同於此地有許多人面獸心、狼心狗肺、忘恩負義、賣友求榮、損人利己、頑固惡劣的人。
「極樂國土所有的眾生,沒有差別相,因為隨順其他地方的習俗,才有天人的名字。」——《大寶積經》的《無量壽如來會》。
5、教化主——阿彌陀佛
(1)成佛以來‧已經十劫
「阿彌陀佛,成佛已來,於今十劫。」——《阿彌陀經》和《無量壽經》。
(2)無量光明‧遍照十方
「那一尊佛有無量的光明,遍照十方國土,沒有任何障礙,所以稱為阿彌陀佛。」——《阿彌陀經》。
「阿彌陀佛的圓光,如百億三千大千世界。」「阿彌陀佛有八萬四千相,一一相有八萬四千隨形好,一一好有八萬四千光明,遍照十方念佛眾生,攝取不捨。」——《觀無量壽佛經》。
「當時阿彌陀佛,從其面門,放無量光。」——《大阿彌陀經》。
「我以智慧光,廣照無盡世界。」——《大阿彌陀經》。
「我於一切法,無有執著的緣故,所以得到常光一尋(八尺)。」——《般若經》。
——華嚴經的賢首品列舉了四十四門光明的原因——有歸敬三寶、發四弘願、修戒定慧三學或六度等。
「無量壽佛具有最尊貴和第一等的威神光明。其他諸佛的光明,所不能及。」——《無量壽經》。
「願我作佛時,頂中光明,勝過日月百千萬億倍。」——《大本阿彌陀經》的法藏比丘願。
又說:「願我作佛時,光明普照無盡天下,幽冥之處,皆當得大光明。諸天人民以及細小昆蟲,見我光明,莫不慈心行善,來生我國。」
甲、光照最遠‧無有窮盡
「阿彌陀佛光最遠、最顯著。其他諸佛光明所不能及。十方諸佛光明,有的只照一里、兩里……或照二百萬里。有的照了一個世界、兩個世界……或二百萬個世界。只有阿彌陀佛的光明,照千萬世界,無有窮盡。所以阿彌陀佛,又被稱為無量光佛、無邊光佛、無礙光佛、乃至超日月光佛。」——《大本阿彌陀經》。
乙、遇佛放光‧苦障消失
「如果有眾生遇到阿彌陀佛所放的光明,業垢消滅,身意柔軟,歡喜踴躍,善心生長。如果在三惡道受苦的眾生,見到這光明,身心都可以得到安息,不再苦惱,而且命終之後,都可以獲得解脫。」——《無量壽經》。
(3)壽命長遠‧不可計數
「那一尊佛和極樂淨土的人民,壽命都長達無量無邊阿僧祇劫。」——《阿彌陀經》。
「無量壽佛(即阿彌陀佛)壽命長久,不可稱量和計數。」——《無量壽莊嚴清淨平等覺經》會集本。
(4)弟子眾多‧成就優越
「阿彌陀佛有無數的聲聞弟子,每一位弟子都神智洞達,威力自在,能夠以手掌持一切世界。我(釋迦牟尼佛)的弟子當中,目連尊者的神通最好,他能夠在一日一夜間,明白三千大千世界中所有星宿的眾生數量。假使十方的眾生都成了緣覺(體悟十二因緣而得解脫的小乘聖人),每一位緣覺的壽命都長達萬億歲,而且神通也都像目連尊者一樣,竭盡他們的壽命和智力,共同推算極樂世界阿彌陀佛法會中的聲聞數目,仍然無法算出其中的千萬分之一。譬如我們拿了一根很短的毛髮,再將這根毛發切割成為一百個等分,或碎得像微塵那麼小;然後再用這根像微塵那麼小的毛髮去沾一滴海水,這根毛發所沾的水和深廣的大海比起來,何者比較多呢?像目連尊者的神通那麼好的那些緣覺所知道的極樂世界小乘弟子數目,就像毛塵所沾的水那麼少,他們所不知道的數目,就像大海那麼多。(更不用提到大乘的弟子——菩薩眾了!)」——《無量壽莊嚴清淨平等覺經》。
「往生極樂國土的眾生,大多是不退轉的普薩,其中有許多一生就能遞補佛位的等覺菩薩,他們的數量非常之多,不是算數所能知道的,只可勉強用『無量無邊阿僧衹』來說明。」——《阿彌陀經》。
(5)德澤普被‧智慧圓滿
「阿彌陀佛的恩德,以及他所布施的十方眾生,無有窮盡,而且深無邊際。那種善太廣大了,無法以語言來描述!他的智慧及教導弟子和眾生所留下的經法,遍滿十方無數的天上和天下,我們無法追究其本源。他的經卷數量很多,多得不可計數,無有窮盡。」——《阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》。
「同得一切種智,猶如無量壽佛。」——《合部金光明經》。
「在後夜時,獲得像甘露那麼甜美的法,證得像甘露那麼清純的義理。我和眾生都同時證得這種妙覺,宛如阿彌陀佛。」——《金光明最勝王經》。
明 達觀
自知今日出娘胎,今日如何娘不來。
來去覓娘無所得,蓮華國裏一枝開。
明 博山
池邊行樹不全遮,嫋嫋金橋露半斜。
忽見化生新佛子,紅蓮開處噪頻伽。
明 妙意
珠水涓涓繞勝蓮,回環上下法輪圓。
苦空無我聲聲出,又寫如來相好篇。
珠光化鳥鳥和鳴,鳥語嚶嚶佛法僧。
功德水中無盡藏,相看總是性珠明。
明 楚石
家在西頭白玉京,老來難遣故鄉情。
每瞻雲際初三月,先注華間第一名。
密密疏疏琪樹影,來來往往水禽聲。
紅樓紫殿春長好,縱有丹青畫不成。
明 沈朗倩
珍羅垂網引香台,口滑迦陵幾喚回。
林下笑逢金色侶,共攜華襟候如來。
宋 北山
十八大賢居會下,功成五色雲西駕。
諸上善人都在那,聚頭只說無生話。
明 楚石
要觀無量壽慈容,只在如今心想中。
坐斷死生來去路,包含地水火風空。
頂分肉髻光千道,座壓蓮花錦一叢。
處處登臨寶樓閣,珍珠璀璨玉玲瓏。
6、教育概況
(1)聽聞妙法‧心開意解
「阿彌陀佛為聲聞、菩薩、天人講解佛法時,大家都集會於七寶講堂,阿彌陀佛廣泛而且流暢地說明各種宇宙和人生的微妙道理,大家聽得法喜充滿,心開意解,證得道果」——《無量壽經》。
(2)香氣四溢‧天人散花
「不久,四面八方,自然起風,吹拂七寶樹,發出美妙的旋律。無量奇妙的花朵,隨風四處飄散,自然供養佛菩薩等,經久不絕。所有諸位天人都拿天上百千種鮮花、名貴的檀香和萬種伎樂,來供養阿彌陀佛和諸位菩薩聲聞大眾。許多天人,遍散香花,演奏音樂,前後往來,無不心開意解,歡喜離去。這種快樂,真是語言文字無法形容!」——《無量壽經》。
(3)佛坐寶蓮‧大眾圍繞
「當時,阿彌陀佛和諸位大眾,坐在七寶蓮花上面。極樂淨土的森林中,到處開放著新鮮的花朵,相間交錯,非常莊嚴。又有樹王,香風吹拂,發出和雅的聲音,演說無上圓頓不可思議的妙法。又有一種名叫『光明』的奇異珍香及許多塗香和寶香等。阿彌陀佛在很大的七寶蓮花上面,盤腿而坐,旁邊有兩位菩薩,一位是觀世音菩薩,另一位是大勢至菩薩,除了這兩位菩薩在左右侍立以外,還有無數菩薩,圍繞在佛陀四周,聆聽佛法。」——《阿彌陀鼓音聲王陀羅尼經》。
(4)自我教育‧進步神速——知行合一‧法喜充滿
「有的眾生在地上講經、誦經,有的在地上受持和聽聞經法,有的在地上經行,有的在思惟道理或坐禪,有的在虛空講演、讀誦、受持、聽聞經法、經行、思惟道理或坐禪。有的眾生證得初聖果、二聖果、三聖果和阿羅漢果,沒有證得不退轉的人則證得了不退轉的境界。大家各自憶念佛法、解說佛法、修行佛法,而且無不皆大歡喜。」——《無量壽莊嚴清淨平等覺經》會集本。
明 楚石
須摩提國贊何窮,不與他方佛境同。
百味酸甜長滿缽,一身輕健任遊空。
初心便獲無生忍,具縛能教宿命通。
今古往來留傳記,盡塵沙界扇真風。
明 楚石
放下身心佛現前,尋常盈耳法音宣。
風柯但奏無生曲,日觀長開不夜天。
行趁玉階雲冉冉,坐依珠樹月娟娟。
凡夫到此皆成聖,不歷僧祇道果圓。
清 省庵
一自娑婆係業因,多生流轉實酸辛。
須臾出屋又投屋,迅速捨身還受身。
曾作王侯爭國邑,幾為螻蟻喪埃塵。
這回若不思歸去,依舊從前受苦輪。
彌陀經言。若人念佛。臨命終時。必生彼國。
又觀經言。念佛之人。生彼國者。蓮分九品。