女人出家（佛陀）

　　佛陀悟道之後，不久便返回了母國迦毗羅衛，接納了許多釋迦族男性公民到自己的教團出家修道。這時，以佛陀的姨母大愛道為首的一些女性也想加入教團，出家修行。有一天，大愛道恭敬施禮，對佛陀說：「我聽人說，女人如能精勤修道，也可以修到沙門之果。所以，我想聽受佛法，出家修道，希望你能接受此請。」佛陀回答說：「不行，我不希望自己的教團中有女人。因為，女人即使穿上法衣出家，也不能一生清淨為心，修習梵行。女人的業障太厚了。」大愛道三番五次哀求，佛陀只是不許，施禮之後離國而去了。
　　
　　有一年，佛陀又回到迦毗羅衛，準備在此度過三個月的雨期。大愛道等人又來苦求，佛陀還是不答應。雨期結束，佛陀帶領弟子又將遠去。當一行人走到一條河邊，大愛道等人急了，發瘋似地追了上來，苦苦哀求。佛陀仍是不許而去。絕望的女人們失去了常態，改穿起粗陋的衣裝，光腳行走，居住於城門之外，終日唏吁啼哭。因為整日不修邊幅，不整儀容，致使大家灰塵滿面，衣服污穢，失去了往日的容貌。
　　
　　一次，有一個名喚阿難的佛陀弟子路經此地，見此慘狀，急忙上前詢問。大愛道等人回答：「我們只因得了女兒之身，便不能出家修道，聽受佛法，因此徒自悲傷。」阿難被此情所感，決定替可憐的女人們求情。他來到佛陀面前施禮說：「我曾聽你說過，女人出家也可以得沙門果。而今，大愛道等人請求出家，向道之心堅決，你就答應她們吧！」佛陀回答：「不行啊，阿難，我實在不願意女人入我教團。假如女人入我教團，必然會使佛法不久之後便衰敗。我不希望女人來我教團中出家修道。」阿難又說：「大愛道雖然只是你的姨母，卻於你從小有養育之恩，是她把你撫養成人的，現在又道心堅定，不妨就接納她們吧。」佛陀無奈，只好答應說：「她們要出家也可以，只是要比男子遵守更為嚴格的戒律，終其一生不許觸犯。如果她們同意這個條件，我才敢同意她們入教。」
　　
　　阿難得到佛陀的答覆，急忙告訴大愛道等人。大愛道等人歡喜無限，答應佛陀提出的條件，到佛陀的僧團中出家了。這是佛教中女人出家為尼的開始。
　　
　　從上面的故事中我們可以看到，佛陀對女人是抱有「成見」的，女人出家為尼更是他所不敢接受的事。何以如此呢？從表面上看，佛陀的理由是女人宿業深厚，不適於出家修道。而實際上，他有著更為現實的考慮。釋迦牟尼的時代，女人出家過宗教生活還是印度不曾有過的事情。在人們的觀念中，女人的天職是在家中操持勞務，繁衍子孫，宗教生活則是男人的特區。如果接受女人出家，便會危及到社會的存在和人類的繁衍，這是冒天下之大不韙的事情，必然會影響到人們對這種宗教的看法，使人們對這種宗教採取批判的態度。佛教的乞食（化緣）是它最主要的生存方式之一，如果允許女人出家，則佛教徒的生活來源就會成為致命的問題，直接影響到佛教自身的生存與發展。這才是佛陀反對女人出家的真正原因。這一點，佛陀本人曾有過說明。他對阿難說過：如果女人不出家，社會賢達和它教人士就會敬重佛教，願意供養我們，如敬日月天神。這樣，我的佛法正道便可長存千年。但因允許女人出家，我的佛法正道便只能存在五百年了，因為願意供養我們的人減少了。說明佛陀不准女性出家，主要是從僧團存在的角度上考慮，這是印度社會當時的狀況所決定的。